A punto de convertirse en AOC:

Una joya de pueblo con un pasado radiante

Vista del patio interior del Duché d'Uzès% que fue construido en el siglo XVI y se eleva majestuosamente en el centro de la pequeña ciudad.

Duché d'Uzès: ¿nunca ha oído hablar de él? Incluso para los amantes experimentados del vino en Alemania, esto no es motivo para dudar inmediatamente de su propio conocimiento. Si acaso, el Ducado es conocido principalmente por los buitres de la cultura y los veraneantes del sur de Francia como el castillo ducal, construido principalmente en el siglo XVI, que con sus torres es visible desde lejos y conforma la silueta de Uzès. Con sus pintorescas callejuelas y románticas plazas y la imponente fortaleza como centro, la ciudad de 8.000 habitantes del departamento de Gard (región de Languedoc-Rosellón) es una joya de pueblo del sur de Francia con un pasado radiante.

El rey francés Carlos IX elevó Uzès, que se remonta a un oppidum celta y a un campamento militar construido por los romanos en el siglo V a.C., a "primer ducado de Francia" en 1565; y en 1632, un miembro de la noble familia Crussol, que aún hoy posee el ducado, recibió la dignidad de primer duque de Francia y par real. En los años sesenta, a instancias de la marquesa de Crussol, el casco antiguo de Uzès se sometió a una orden de conservación y se restauró con cariño, y así sigue siendo hoy.

El escudo de armas de los duques de Uzès adorna el techo principal del castillo.

atracción para los turistas y los aficionados a la historia.

Tan famosos como el Duché y Uzès: Los vinos de los cerca de 130 municipios vitivinícolas autorizados de la pintoresca región de VdP, que se extiende aproximadamente desde Remoulin hasta Anduze, a los pies de las Cevenas, apenas se conocen en Alemania y sus nombres sólo suscitan un encogimiento de hombros en la gran mayoría de los amantes del vino. Esto es diferente en Francia, donde los vinos gozan de una gran reputación y los viticultores, que se centran en la calidad, no conocen ni la imagen ni los problemas de venta. El Duché d'Uzès no tiene que ser despertado de su letargo y besado por ser elevado a AOC o AOP.

15 años de lucha por la AOC

Pero, ¿qué esperan los viticultores de la próxima AOC y cuál es la situación actual? El autor habló de ello in situ con Rémy Dolladille, presidente del "Syndicat des Vignerons Duché d'Uzès" y propietario del Domaine Puech Saint Martin. Dolladille ha sido durante mucho tiempo uno de los impulsores de los esfuerzos por mejorar la calidad del Duché d'Uzès y en la lucha por ascender en la jerarquía del vino. Desde hace 15 años -los primeros esfuerzos se remontan incluso a 20 años atrás-, los viticultores de la zona han estado trabajando duro para ello, y ahora ven la luz al final del túnel: "Por fin hemos alcanzado nuestro objetivo", dice felizmente el jefe de la asociación de viticultores, porque entretanto se ha decidido el paso a AOC en la autoridad responsable de la viticultura y el control INAO (Instituto Nacional de Denominaciones de Origen).

Sin embargo, todavía queda un poco de camino por recorrer en un procedimiento largo: La comisión encargada de identificar los municipios vitivinícolas, los viticultores y las parcelas que deben incluirse aún no ha terminado su trabajo. Sin embargo, durante el próximo invierno, Rémy Dolladille espera que se complete el registro de los viñedos aptos para la AOC, de modo que los vinos puedan llevar la nueva denominación de calidad a partir de la añada 2010 o, a más tardar, 2011. Aparte de las nuevas etiquetas, la mejora no supondrá ningún cambio importante, ni para los viticultores cuyas zonas se incluirán ni para los compradores de sus vinos, como explica Rémy Dolladille.

Viñedos alrededor de Uzès% cuya inconfundible silueta se ve en la colina del fondo.

Así, las variedades de uva que pueden utilizarse en un Duché d'Uzès seguirán siendo las mismas que en el actual estatuto de VdP: Garnacha, Syrah, Cinsaut, Carignan y Mourvèdre para los vinos tintos y rosados, Clairette, Grenache blanc, Marsanne, Rolle (Vermentino), Roussanne, Ugni blanc y Viognier para los vinos blancos. El objetivo es seguir produciendo vinos llenos de carácter que expresen su terruño de la mejor manera posible y que no rindan homenaje a los gustos de moda. El director de la asociación de viticultores espera que se reduzca el rendimiento máximo permitido, que actualmente es de 70 hectolitros por hectárea, pero ni siquiera eso supondrá en general ningún problema para los miembros de su asociación. Entre los viticultores que apuestan por la calidad, el rendimiento ya es de "no más de 50 hectolitros por hectárea", subraya Dolladille, expresión de una mayor búsqueda de la calidad entre los productores del Duché d'Uzès, que también ha inducido a un buen número de antiguos proveedores de uva de las cooperativas a abrir sus propias bodegas y a comercializar ellos mismos sus productos.

Con el Duché d'Uzès "se crea una marca"

El presidente de la asociación se alegra de que la idea de calidad y terruño haya caído en un terreno tan fértil entre sus colegas: "Hemos creado una marca con el Duché d'Uzès", puede decir hoy Dolladille con satisfacción. Una marca que también lleva un distintivo inconfundible: el escudo de Duché grabado en el cuello de la botella (similar a los vinos de la AOC Châteauneuf-du-Pape). Esto le ha dado una identidad propia y la ha consolidado entre los amantes del vino con un "buen producto a un precio razonable". En este contexto, Rémy Dolladille no espera más milagros con respecto a la comercialización de los vinos bajo la etiqueta AOC. Y asegura que la intención no es aumentar los precios, aunque eso sería un efecto secundario bienvenido para los viticultores. Pero eso depende únicamente de la evolución del mercado, subraya Dolladille.

Viñedos hasta donde alcanza la vista: típico paisaje de viñedos en la zona del Vin de Pays Duché d'Uzès, en el interior de Nimes.

El jefe de la asociación de viticultores considera que el ascenso a la categoría de AOC es ante todo un "reconocimiento de nuestro trabajo en el pasado", que debería reforzar la confianza en sí mismos y la ambición de los viticultores de la región. Sin embargo, Rémy Dolladille deposita una esperanza en la mejora vitivinícola del Duché d'Uzès: la publicidad gratuita y una creciente reputación en el extranjero. Según Dolladille, los medios de comercialización de la asociación de viticultores, financieramente modesta, son muy limitados y, en lo que respecta al conocimiento de los vinos del interior de Nimes, Alemania en particular es todavía una "zona en desarrollo". Una cata de los vinos in situ demostró que, efectivamente, también merecían ser más conocidos en este país.

Por supuesto, no hay que esperar un "gran vino" de un Duché d'Uzès en el sentido de esas bombas de extracto y alcohol que a Robert Parker le gusta lanzar con altas puntuaciones, y tampoco a la manera de los mejores Burdeos con su incomparable finura y longevidad. Los vinos son cualquier cosa menos uniformes y modernos, pero, salvo algunas excepciones, tienen una línea básica común: son vinos cotidianos, bebibles, afrutados y especiados, normalmente con una graduación alcohólica razonablemente dócil y elaborados en su totalidad sin madera o con un uso discreto de ella, que pueden disfrutarse con ligereza, pero que ofrecen una profundidad asombrosa para vinos de la categoría de precio de (a veces bastante) menos de diez euros.

Viticultores recomendables y sus vinos

Entre los pocos productores de Duché d'Uzès que también tienen "nombre" en Alemania y cuyos vinos se comercializan aquí, cabe mencionar en primer lugar el Domaine Philippe Nusswitz de Durfort-et-Saint-Martin-de-Sossenac.

Un viticultor tardío y exitoso con una historia inusual: Philippe Nusswitz

Hay dos razones para ello: la especial calidad de los vinos y la inusual historia de su elaborador. En el extremo noroeste de la región de VdP, a los pies de las Cévennes, el alsaciano Philippe Nusswitz hizo realidad el sueño de su vida y se convirtió en enólogo, después de que este hombre de 46 años conociera el negocio del vino desde otra perspectiva. En 1986, Philippe Nusswitz era el mejor sumiller de Francia y del mundo. Por aquel entonces, trabajaba en el Château d'Isenbourg, en Rouffach, al igual que su esposa Pascale. Tras un paréntesis de dos años (1987-1989) con su propio restaurante en Nueva York, siguieron años en los que Philippe Nusswitz viajó mucho y conoció a los más diversos viticultores, fincas y filosofías de todo el mundo.

De 1990 a 2002, trabajó en diversas funciones para el antiguo conglomerado canadiense Seagram Company Ltd, que fue el mayor productor de bebidas alcohólicas del mundo y que también estaba muy involucrado en el negocio del vino. Pero la comercialización y venta de vinos ajenos cada vez le satisfacía menos: "Quería crear algo por mí mismo y prensar mi propio vino", dice Philippe Nusswitz. Además, Seagram ya mostraba signos de desintegración, por lo que dio la espalda a esta faceta del negocio del vino después de doce años. Pero Philippe Nusswitz considera que el hecho de haber podido adquirir un conocimiento global del vino y de conocer el sabor de los vinos de todo el mundo como casi ningún otro enólogo es su gran capital actual.

El éxito llegó inmediatamente: Después de comprar su hermosa finca cerca de Durfort -su esposa Pascale regenta allí algunos Chambres d'Hôtes- y algunos viñedos en 2002, sin tener inicialmente su propia bodega, despegó como viticultor sólo tres años después. Ya la añada 2005 de su cuvée Miratus de tinto de producción ecológica (Syrah, Garnacha, Mourvèdre), fermentada espontáneamente con levaduras salvajes -la primera obra de su propia bodega, que había adquirido entretanto- fue elegida como el mejor Vin de Pays de Francia entre 1.200 vinos. La añada actual de Miratus es la 2006, un vino que explota en nariz y en boca con notas de frutas negras y garriga, gran profundidad y taninos suaves.

Una marca de Vin de Pays Duché d'Uzès: las botellas en relieve llevan el escudo de los duques locales.

Sin embargo: los Miratus (envejecidos al 50 % cada uno durante doce a dieciséis meses en barricas de tres años y en depósitos de vidrio febril) no pueden comercializarse como Vin de Pays Duché d'Uzès. La razón: uno de los dos viñedos de los que proceden las uvas está fuera de la zona VdP. Para las añadas 2007 y 2008, que aún no están a la venta y de las que sólo habrá entre 5.000 y 6.000 botellas, Nusswitz está pensando en mezclarlas, al menos en parte. El 2008 es demasiado ácido y no lo suficientemente complejo para él, el alto alcohol del 2007 le molesta.

El hecho de que el potente vino tenga sin duda lo necesario para ser condecorado con altas puntuaciones en las catas internacionales y ser muy aclamado en la prensa especializada no es un argumento para el de 46 años. Su ideal son los vinos armoniosos con una graduación alcohólica moderada: "Quiero poder beber una botella de vino y no sólo una copa. A Philippe Nusswitz le gusta experimentar y considera la elaboración del vino como un "acto creativo". Pero sus superventas populares y maravillosamente bebibles son los vinos Orénia (blanco, rosado y tinto), que, a diferencia de Miratus, se producen de forma convencional y tampoco proceden de sus propios viñedos. Son ejemplares para la región VdP Duché d'Uzès y están (entre) los mejores en términos de calidad.

Gracias a su competencia y capacidad de persuasión, Philippe Nusswitz ha conseguido algo sorprendente en muy poco tiempo: como no nativo, fue capaz de persuadir a los productores de uva de larga tradición para que produjeran sus uvas exactamente según las especificaciones de este hombre de 46 años. Los vinos se vinifican por separado en la cooperativa y los comercializa Philippe Nusswitz con su propia etiqueta.

El Domaine Puech Saint Martin está dirigido por Rémy Dolladille% Presidente del "Syndicat des Vignerons Duché d'Uzès".

El presidente de la asociación, Rémy Dolladille, produce también vinos ejemplares de la región VdP y de su terruño en su Domaine Puech Saint Martin, en Belvezet, a unos diez kilómetros al norte de Uzès. Este viñedo de 35 hectáreas pertenece a la familia desde hace cuatro generaciones. En 1993, Rémy Dolladille se hizo cargo del dominio de su padre. Sólo un año después, abrió su propia bodega y comenzó a comercializar él mismo las uvas, que hasta entonces se entregaban a la cooperativa. El éxito no tardó en llegar y hoy Domaine Puech Saint Martin cuenta con una clientela especialmente fiel con la que se celebra cada año una gran fiesta de la vendimia.

El Duché d'Uzès blanc 2007 de Viognier y Garnacha blanc es uno de los vinos blancos especialmente logrados de esta región, con fruta exótica, fina acidez y buena estructura, y su Duché d'Uzès rouge 2007 de Garnacha y Syrah (¡de la bodega sólo 4,30 euros!) le sigue sin problemas. El mejor vino tinto, sin embargo, es su Cuvée Alexandre 2007, una mezcla de Garnacha, Syrah, Merlot, Cabernet Sauvignon y Cariñena con un profundo carácter frutal y pulido. Aporta claramente el aroma de "réglisse" (regaliz) en la copa, que suele atribuirse a los vinos de esta región.

El Domaine de Malaigue, situado a pocos kilómetros al suroeste de Uzès por la D22, se dedica a la viticultura ecológica. François Reboul, que dirige la bodega en la actualidad, procede de una familia en la que se practica la viticultura desde hace ocho generaciones. El Domaine de Malaigue fue fundado por su abuelo hace unos 30 años, pero en aquella época sólo producía uvas que se utilizaban en los vinos de la cooperativa. Hace unos doce años, François Reboul se hizo cargo de la bodega de su padre y ya dos años después llegó la conversión radical a la producción ecológica, expresión de la convicción del viticultor: "La tierra sólo nos la prestan nuestros hijos". En la actualidad, se prensan unas 160.000 botellas al año en este terreno de 25 hectáreas.

Uvas rollizas a pocos días de la vendimia: 2009 promete ser una buena cosecha en el sur de Francia

De una gama de vinos cualitativamente muy homogénea, destacan el Vin de Pays du Gard 2006 de Chardonnay (por lo tanto no Duché d'Uzès) y Roussanne, envejecido durante ocho meses en barricas, así como los dos Duché d'Uzes rouge (además con atractivas especias) y rosado de la añada 2008, muy afrutados y bebibles. Sin embargo, el buque insignia de la finca es el Duché d'Uzès 2007, que pasó 13 meses en barrica; un tiempo relativamente largo para esta región, pero justo para esta elegante cuvée de Syrah y Garnacha con sus finos taninos, en la que sólo se procesan las mejores uvas recogidas a mano.

En el Domaine Natura de Saint Laurent La Vernède, a unos 12 kilómetros al norte de Uzès, el nombre no es la última palabra: aquí la viticultura no es completamente ecológica, sino lo más cercana posible a la naturaleza, subraya Laurent Savy como responsable del dominio. Salvo el uso moderado de fertilizantes sintéticos, todo es natural, y a la hora de la cosecha, el viñedo de 18 hectáreas ocupa una posición especial en la región de VdP: Mientras que la vendimia a máquina está muy extendida -al menos para los vinos estándar-, la vendimia en Domaine Natura se realiza exclusivamente a mano. Cada año salen de la bodega, inaugurada en 2005, unas 100.000 botellas, de las que alrededor del 40% son Vin de Pays Duché d'Uzès.

Los viñedos están situados a una altitud de unos 250 metros sobre el nivel del mar, lo que confiere a los vinos una frescura, una elegancia y una frutosidad especiales, cualidades que son especialmente importantes para Domaine Natura, al igual que la limpieza de la elaboración y la estricta limitación del rendimiento a sólo 28 a 40 hectolitros por hectárea para el Duché d'Uzès en blanco (cosecha 2008, Viognier y Roussanne), rosado (cosecha 2008, Garnacha y Syrah) y tinto (cosecha 2007, mitad Syrah y mitad Garnacha). Un consejo con su precio de nueve euros son las dos mejores cuvées N rouge (Syrah, Merlot, Grenache) y blanc (Chardonnay, Viognier) de la excelente añada 2007, ambas envejecidas en barricas.

En la sala de degustación del Domaine de L'Aqueduc: Carole Mazoyer presenta los vinos de la casa de forma encantadora y competente.

Un antiguo canal de agua, descubierto detrás del nuevo edificio de la bodega inaugurado hace cuatro años y medio y que conduce directamente al Pont du Gard, situado a pocos kilómetros, dio nombre al Domaine de L'Aqueduc, entre Uzès y Saint-Maximin. En el pasado ya se producían uvas en el dominio, pero debido a la falta de una bodega propia, se entregaban a la cooperativa. En la actualidad, se producen vinos especialmente elegantes y complejos en unas 25 hectáreas, con rendimientos inferiores a 30 hectolitros por hectárea y una vendimia manual para las mejores cuvées. "La calidad es la clave del éxito" es la máxima aquí, como explica Carole Mazoyer, la encantadora embajadora de los vinos Aqueduc, responsable de marketing y ventas.

Nada de promesas vacías: esto se hace evidente al degustar los vinos y garantiza que el dominio no tenga problemas de venta. Muy accesibles son los dos Vins de Pays Duché d'Uzès de la añada 2008, el blanco Cuvée du Grand Chêne (Viognier, Roussanne) y el tinto Cuvée 3 Vieilles (Garnacha, Syrah) procedentes de tres viñedos viejos. La Garrigue de Bornègre (70 % Syrah con Garnacha y Mourvèdre, envejecida durante 18 meses en barricas usadas) impresiona por su complejidad y picor. Se producen entre 10.000 y 12.000 botellas al año. Otro de los imprescindibles es el Cuvée Les Restanques 2007, algo más rústico pero suave, en el que predomina la Cariñena y que se elabora con Macération carbonique.

Directamente en las afueras del norte de Uzès se encuentra el Domaine Saint Firmin, fundado en 1925 por Pierre y Marie Blanc. En 1945, se construyó la bodega y la finca fue ampliada por Emile Blanc. La explotación, que abarca un total de 80 hectáreas, está dirigida ahora en tercera generación por los hermanos Robert y Didier Blanc, que no pueden negar su particular pasión por el vino. Poco a poco han ido aumentando la superficie vitícola hasta llegar a las 44 hectáreas actuales y han replantado los viñedos con variedades de uva nobles. El siguiente paso lógico fue la conversión a la autocomercialización y al marketing directo en el año 2000. Desde entonces, los hermanos han conseguido numerosos clientes particulares, además de los comerciantes que almacenan sus vinos.

En consonancia con el tamaño del dominio, la gama de vinos es también particularmente diversa, incluyendo tres Vins de Pays Duché d'Uzès además de una larga lista de Vins de Pays d'Oc: el blanco Ananda, un rosado y un tinto. Las características más destacadas de los tres vinos son la frescura y la discreta mineralidad, que brilla tras la fruta. De los demás vinos del dominio, dos especialidades siguen mereciendo especial atención. La profunda Cuvée 1925 (en referencia al año de fundación) de la añada 2007 se compone de 100% Carignan procedente de viñas de 58 años, y la Cuvée L'Aire d'Antan 2007 es una dulce cosecha tardía de Viognier con un interesante bouquet y aroma dominante a pomelo.

Grandes placas indican el inicio de la zona de producción del Ducado de Uzès en las principales vías de circulación

A pocos kilómetros al este de Uzès, bajo el pueblo de Saint Siffret, se encuentra el Domaine Luc Reynaud, que lleva el nombre de su propietario. Su familia se dedica a la agricultura desde hace varias generaciones y su abuelo y su padre todavía prensaban su vino con medios sencillos en la bodega que hay debajo de su finca. Luego, durante mucho tiempo, las uvas se entregaron a la cooperativa local, pero eso es historia: En el año 2000, Luc Reynaud abrió su moderna bodega, y desde entonces embotella sus vinos con su propia etiqueta. Hoy en día es el dueño de unas impresionantes 60 hectáreas de viñedos, principalmente en pendiente.

Los vinos de Luc Reynaud se diferencian de muchos otros de esta región: son menos encantadores y accesibles, se atreven a tener esquinas y aristas, necesitan un poco más de tiempo para madurar. En cualquier caso, los vinos tintos degustados de las añadas 2007 y 2008 seguían presentándose algo toscos y desafiaban al paladar. Los amantes de los vinos modernos y pulidos no encontrarán mucho que gustar en los vinos de Luc Reynaud, pero si se busca carácter y no se desanima por los taninos algo ásperos, este es el lugar para estar - especialmente con las cuvées superiores "Rubis" y "Pomeyron", ambas Vins de Pays Duché d'Uzès de las variedades de uva Syrah, Grenache y Carignan.