La conexión entre el Bierzo y yo es muy especial. A pesar de que no es nada rentable hacer negocios con esta región en el mismo noroeste de Castilla y León, no me lo puedo quitar de la cabeza. Y lo ha sido durante más de una década.
Era 1994 y Alemania había vuelto a fracasar en la defensa de su título. Inmejorable para los años venideros, ¡madre mía! Los paisajes florecieron sólo de forma vacilante, y empecé a interesarme por la viticultura en España. La razón por la que visité el Bierzo, de todos los lugares, en mi primer viaje se me ha olvidado. Trece años después, el lema de la región no ha perdido nada de su relevancia: "El Bierzo es la región del futuro". Me encontré con esta frase en casi todas las 15 bodegas de la época, aunque en la mayoría de los casos se trataba de un grito impotente ante las calidades ofrecidas. Pensándolo bien, hoy no es muy diferente. Cuando crees que la región parece haber llegado por fin a su propio futuro, hay un pequeño empujón y el Bierzo se permite empezar de nuevo.
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| Forma de casa típica berciana en Cacabelos% sede del Consejo Regulador D.O. Bierzo |
El pequeño enclave, que ciertamente ya no es castellano, pero tampoco realmente gallego, tiene mucho que ofrecer. Todas las personas con las que viajé a la región se mostraron entusiasmadas con el paisaje, los platos sencillos pero tradicionales y sabrosos, la apertura de la gente.
En su historia reciente, el Bierzo ha hecho casi todo lo que se puede hacer mal, no sólo como región vinícola, sino también en términos de turismo. Dato: El Bierzo fue uno de los centros culturales de los romanos en la Península Ibérica. Los yacimientos auríferos de Las Médulas, Castro Ventos, Bergidum Fluvium, toda el alma berciana se basa en la época gloriosa de los romanos, que por una vez se comportaron aquí de forma civilizada. Cuando los visigodos y los vándalos gobernaron la región, ésta se hundió rápidamente en la insignificancia. Y durante la larga disputa entre los moros y el Reino de Aragón, el Bierzo tampoco tuvo una importancia central.
Sin embargo, esto cambió bruscamente cuando el Camino de Santiago atrajo a gente de toda Europa, ya que los peregrinos se esforzaban por recorrer los polvorientos caminos desde Navarra hasta Galicia. El Camino de Santiago ha hecho que la región sea un poco conocida. ¿Pero quién sabe que era el segundo punto más importante de toda la ruta, después de Santiago de Compostela? Porque era aquí donde los ancianos y enfermos, los debilitados por el largo viaje, podían recibir la absolución, si llegaban al lugar a orillas del Burbia donde hoy una estatua de Santiago señala el camino a Galicia. "Aunque tu corazón esté puesto en la región, ponte en marcha, vagabundea, hacia Galicia" Así está escrito, aunque no está claro si el corazón está unido al paisaje, a la gente, a los pimientos maravillosamente aromáticos, al botillo macizo, al aguadiente picante o al vino berciano.
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| La montaña "sagrada" de Bierzos. Aquí estaba el campamento de los romanos% el alma de Bierzos |
Una cosa está clara: si se cuelga en algún sitio, es en Villafranca de Bierzo, en este animado pueblo que se acuesta casi tímidamente contra las poderosas montañas que protegen al Bierzo de Galicia. Tanto si se pasea por la calle de Agua a las cuatro de la tarde como a las tres de la noche, siempre se presenta de forma impresionante. No es pomposo, estamos hablando de una ciudad de 2.000 habitantes, sino que está lleno de elegancia discreta. Villafranca fue moldeada por los monjes de Cluny. Construyeron un monasterio, un hospital, un hospicio, además de escuelas y otros edificios. Y trajeron vino al Bierzo. Según las leyendas, era la misma variedad que ahora se llama Cabernet Franc. Esto no se ha demostrado. E incluso si las raíces son las mismas, 700 años en un entorno completamente diferente marcan la diferencia.
El Bierzo es más o menos un mundo monovarietal. En los viñedos de la formación en forma de cuenca con apenas 380 metros de altitud en el fondo del Sil, pero con montañas que se elevan hasta los 1.500 metros, se encuentra la variedad Mencía, maldición y bendición de la región. La Mencía es diferente, no es para nada española, sino de alguna manera francesa, lo que alimenta la tesis del Cabernet. Pero es sobre todo la situación geológica, así como la acción de las personas, lo que determina las características de la Mencía.
En el Bierzo hay unas 4.000 hectáreas de viñedo. Dado que la región no tuvo que tributar por el cultivo de cereales durante la dictadura, las viñas viejas no son infrecuentes. Se calcula que dos tercios de las vides tienen más de 60 años. Al principio, esto me emocionó. Hoy, sin embargo, tengo bastantes dudas. Mientras que en otros lugares de Galicia se consiguen buenos resultados con clones de grano pequeño, en el Bierzo apenas se ha evolucionado en cuanto a variedad de uva desde hace décadas. El mayor problema, sin embargo, es la división real en la sucesión. En ningún lugar de toda España hay una viticultura tan pequeña. Aunque la gente que te saluda aquí con el dicho "Bienvenido a la Borgoña de España" tenga más bien en mente el paisaje -que, sin embargo, no tiene nada en común con la Borgoña, sino con el Allgäu-, las miniparcelas son en realidad lo realmente comparable de ambas regiones.
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| Las viñas viejas no siempre son una bendición |
Viñademoya, uno de los buenos viñedos, que incluso es excelente en su núcleo porque se basa en la pizarra, tiene como mucho siete hectáreas, pero mucho más de 100 parcelas diferentes. La situación de bodegas como Luzdivina Amigo no es tan rara: tienen no menos de seis parcelas diferentes en el viñedo, ninguna es más ancha que cuatro filas. Y nadie ha querido vender todavía, aunque esto ya está empezando a cambiar. Porque los numerosos pequeños viticultores que venden sus uvas a las siempre avaras cooperativas o a las grandes bodegas comerciales del Bierzo o de cualquier otra parte de Galicia obtienen apenas 30 pesetas por el kilo de uva. Aquí, como en muchas regiones de España, el euro ha llegado a las carteras, pero no a las cabezas. 30 pesetas, es decir, sólo 18 céntimos, para el trabajo manual, porque las cuestas apenas permiten el trabajo mecánico. El cambio de generación es a menudo el momento que pone fin al trabajo no rentable. Los jóvenes apenas se desplazan, la industria, la artesanía, la fruticultura o incluso el turismo ofrecen buenas oportunidades de trabajo, pero no quieren esforzarse tanto por el poco dinero. Y la euforia de las fundaciones de bodegas hace tiempo que se desvaneció
A la segunda parte: "Bierzo - Rey muerto, rey puesto"
A la tercera parte: "Bierzo - Entre vino de barrica y dos barricas de vino"