Durante mucho tiempo, el paralelo 50 fue considerado el límite septentrional de la viticultura de calidad, Champagne la región vinícola más septentrional de Europa. Aquellos días han pasado; ahora se produce vino en Schleswig-Holstein y en Sylt, en Inglaterra y Dinamarca, incluso en Suecia. El champán ha podido beneficiarse de los efectos del cambio climático durante más tiempo que cualquier otro lugar. Ahora las uvas alcanzan la madurez adecuada casi sin esfuerzo cada año. Solo entre 2003 y 2019, hubo cinco cosechas en Champagne que comenzaron ya en agosto, en lugar de la habitual de finales de septiembre. "Antes podíamos hacer un Dom Ruinart tal vez cinco veces en diez años, ahora funciona unas ocho veces", informa Louise Bryden, enóloga y directora de proyectos de Ruinart.
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En la región, Ruinart está considerado como uno de los pioneros en materia de protección del medio ambiente y del clima. Los viñedos propiedad de la casa están certificados con el sello de sostenibilidad "Viticultura duradera en Champagne" desde 2014. A largo plazo, los responsables quieren motivar a todos los proveedores de uva para que se adhieran al sello ofreciendo incentivos económicos. La empresa también ha tomado una serie de medidas más pequeñas y más grandes para ahorrar CO2 y conservar los recursos. Uno de los desarrollos más innovadores es el nuevo envase exterior "Second Skin". Fabricado en un 99% de papel, ahorra un 60% de las emisiones de gases de efecto invernadero de los envases convencionales.
En los próximos años, Ruinart se centrará en un proyecto piloto de biodiversidad en los viñedos históricos de Taissy. En unas 40 hectáreas, 20 de ellas de Chardonnay y Pinot Meunier, se pretende fomentar la diversidad de la fauna y la flora locales. "Vitiforestry" es el nombre del enfoque, que pretende dar más vida a los viñedos y sus suelos de forma natural utilizando métodos forestales.
"Como primer paso, plantamos muchas franjas de seto y árboles alrededor y entre los viñedos", explica el director del proyecto. El joven viticultor está entusiasmado con este "corazón verde" del proyecto Vitiforestry. Desde 2021 se han plantado alrededor de 14.000 árboles y arbustos autóctonos como el carpe y el tilo, el cornejo y el espino, y el objetivo es tener 20.000 para 2023.
"De este modo, queremos romper las enormes zonas de monocultivo de viñedos en Champagne y crear un ecosistema donde las plantas y los animales autóctonos encuentren un hábitat", explica Louise Bryden.
Louise Bryden dirige el proyecto Vitiforestry
©Mathieu-BonnevieLos viñedos del sitio Premier Cru de Taissy se prestan al proyecto por varias razones: El bosque de Fort de Montbré limita directamente con la enorme zona de viñedos contigua. "Los árboles aquí son demasiado densos y son casi exclusivamente pinos", explica el enólogo. Así que el cambio también es necesario en el bosque. Por lo tanto, se están tomando medidas de regeneración en paralelo para promover el vigor y la diversidad de los árboles en el bosque. Ruinart cuenta con el apoyo de Reforest'Action, una empresa especializada en silvicultura y certificada como "B Corp" sostenible, que se encarga de la conservación, regeneración y nueva plantación de las zonas forestales. Al pie de los viñedos, también hay una pradera salvaje que se considera una rareza en Champagne y que, por tanto, hay que preservar a toda costa por recomendación de los asesores. "No me había dado cuenta de la cantidad de insectos, animales y plantas diferentes que viven en una pradera así", dice Louise Bryden. Los setos y árboles entre la pradera y los viñedos forman ahora corredores adicionales para aves, murciélagos y otros animales. "Esperamos que esto cree una fragmentación natural de los viñedos, como podría haber ocurrido en el pasado", describe la perspectiva. Para los viñedos, espera un efecto positivo a largo plazo: "Cuando los árboles plantados han crecido mucho, también crean un microclima especial. Esperamos, por ejemplo, que rompan el viento y el frío y mitiguen así los efectos de las heladas tardías".
Paralelamente a la plantación de plantas leñosas, el director del proyecto también está experimentando con diferentes formas de vegetación para mejorar la vida y la fertilidad del suelo. Las estaciones meteorológicas deben proporcionar datos detallados para poder ahorrar más productos fitosanitarios a largo plazo. "Hemos reducido el uso de pesticidas en un 50% desde 2008. Las estaciones meteorológicas nos ayudan a utilizar la protección de los cultivos lo menos posible y con la mayor precisión". Todos estos aspectos están dirigidos a contrarrestar los efectos del cambio climático. Para ello, deben ayudar a establecer viñedos resistentes, suelos sanos y fértiles y un ecosistema diverso.
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©Mathieu-BonnevieTrabajar en los viñedos de Taissy atrae la atención de los viticultores de los alrededores, y eso es exactamente lo que queremos que hagan. "Queremos invitar al mayor número posible de vecinos a participar", dice Louise Bryden. Los viticultores de los alrededores ya se han sumado y han plantado árboles también. "Un proyecto como éste -y con un tamaño de 40 hectáreas- no se ha visto aún en Champagne. Nos hemos dado cuenta de que tenemos que hacer algo, no hay alternativa. Pero en Champagne es difícil cambiar algo. Espero que no sea demasiado tarde", subraya el bodeguero. Uno de los mayores retos es medir y documentar científicamente los efectos del proyecto. Para ello, por ejemplo, se registró al principio el número de insectos y animales presentes. Las estaciones meteorológicas instaladas también registrarán los cambios en el microclima. Se están documentando con precisión muchos resultados y datos adicionales para ponerlos a disposición de los productores interesados de la región de Champagne.
El proyecto está recibiendo más atención del artista alemán Nils-Udo. Para preparar el 300 aniversario de la Casa de Champagne en 2029, Ruinart encargó al pionero del "Land Art" la instalación de una obra de arte en medio de los viñedos. Bajo el título "Hábitat", el artista creó tres esculturas, visibles desde lejos, a partir de los troncos de los árboles y las vides desbrozadas en el marco del proyecto Vitiforestal. "Le pedimos que hiciera pequeños agujeros en los troncos de los árboles para los insectos", dice Louise Bryden, satisfecha con la integración de la obra de arte en el proyecto. Además de las casas de los pájaros y los insectos, éstos también encuentran aquí su hogar. Pero, ¿el proyecto Vitiforestry también produce más calidad para los vinos de Ruinart? Louise Bryden levanta los hombros: "No lo sé en este momento. Espero que así sea".