Aldi se ha convertido en el mayor minorista de vinos de Alemania por el principio comercial del precio más bajo. Alrededor del veinte por ciento de todos los vinos que se venden en Alemania pasan por el mostrador allí.
Justo detrás de la salida de Empoli de la ruidosa supercarretera Pisa-Firenze, acechan los agentes del Corpo Forestale delle Stato, fuertemente armados. Pero la policía forestal italiana no se ocupa de los infractores de tráfico, sino que controla a los camiones cisterna y a los transportistas de uva para poner coto a los falsificadores de vino. El comisario Luigi Bartolozzi suda bajo su boina bajo el calor del mediodía: "En la época de la vendimia, los falsificadores de vino consiguen uvas o vino de fuera, sobre todo si la cosecha es mala" Estos controles, rígidos para los estándares italianos, pretenden frenar el flujo incontrolado de vinos baratos procedentes del sur de Italia, que se vierten en las zonas vitivinícolas del norte.
2002 es una añada catastrófica en Italia, las semanas de lluvia provocaron grandes pérdidas de cosecha. Así pues, los precios de la uva, el mosto y el vino subirán y dificultarán la vida de los embotelladores que ya han suscrito contratos fijos de suministro con las empresas de descuento alemanas. Sólo les queda la opción de entregar con pérdidas, pagar las penalizaciones contractuales o "corregir los papeles", como se llama en Italia al proceso de falsificación del vino. Así pues, la añada 2002 será un gran año después de todo, pero sólo para los farsantes.
La DOC "Prosecco di Valdobbiadene e Conegliano" también conoce este problema. El certificado DOC garantiza el origen exclusivo de los vinos espumosos de la pequeña zona de cultivo. Los viñedos producen un máximo de 38 millones de botellas, por lo que una botella de Prosecco DOC cuesta hoy al menos 4 euros en Alemania. Sólo en el gigante comercial Aldinicht se produjo un pequeño milagro: durante años, el prosecco DOC se vendió a un precio inigualable de 1,99 euros, entre 3 y 4 millones de botellas al año.
Ya en el año 2000, el Consorcio de Protección del Prosecco informó personalmente a los jefes de compras de Aldi-Süd en Mülheim sobre la sospecha de falsificación de vinos. Allí reaccionaron con calma y mantuvieron al proveedor Cesare Grossi, así como el precio de venta, incluso cuando la justicia italiana entró en acción por iniciativa de la autoridad antifraude "repressione frodi". Finalmente, en octubre de 2002, se dictó la sentencia: 8 meses de prisión en libertad condicional para el proveedor confeso de Aldi, porque falsificó 3,3 millones de botellas de Prosecco y las puso en el mercado. El caso Grossi es único porque la justicia italiana rara vez castiga las falsificaciones de vino. Pero Grossi lo llevó demasiado lejos: en su planta de embotellado, sólo una nota amarillenta con el nombre de la empresa en la campana sugiere que ésta es la cuna del Prosecco más bebido en Alemania. Incluso los compradores de vino inexpertos deberían haberse quedado perplejos al ver la antigua granja de pollos con sus 40 tanques oxidados.
No fue hasta el otoño de 2002 cuando el grupo Aldi reaccionó y retiró de la lista a la superproducción. "El prosecco es un producto de temporada que se ha retirado del programa", justifica oficialmente Thomas Hüsken, jefe de compras de Aldi, la retirada del lucrativo negocio del Prosecco DOC.
Incluso en la zona de origen de la DOCG Chianti, entre Pisa y Siena, se puede ganar mucho dinero transformando los vinos de mesa más baratos en DOCG Chianti: Un camión cisterna con Chianti vale 80.000 euros, uno con vino de mesa sólo 20.000: obtiene 60.000 euros de beneficio de un plumazo, y el riesgo de ser descubierto es cero. Con las banderolas protectoras de la DOCG prescritas, los falsificadores también tienen un juego fácil porque no están impresas en papel con marca de agua. Además, las falsificaciones de vino rara vez pueden detectarse analíticamente.
"En los últimos seis o siete años, prácticamente todos los casos de fraude del Chianti que han salido a la luz han tenido como destino el mercado alemán", afirma Luca Gianozzi, director del Consorcio de Protección del Chianti. A diferencia del poder judicial, los consorcios tienen un interés vital en que los adulteradores de vino sean desenmascarados: Si entra demasiado vino de contrabando, el precio del vino en las denominaciones baja. "En ningún otro mercado se gira la tuerca de los precios de forma tan agresiva como en Alemania", dice Gianozzi. En 1999, por ejemplo, dos embotelladores de Chianti Classico vendieron unos 5 millones de botellas de "Chianti" a la cadena de metro alemana: a un euro la botella. Una red de proveedores "corrigió" los papeles de la manera habitual. Mientras tanto, se han presentado cargos contra los falsificadores en Pisa.
En Alemania, el millonario negocio de los vinos con descuento está en manos de una pequeña camarilla de comerciantes: todos se conocen. Estos importadores afirman regularmente que hacen todo lo posible para proteger a los consumidores de los vinos falsificados. La responsabilidad, dicen, es únicamente de los productores italianos. Roberto Castellani, embotellador, es uno de ellos: en 1981, su volumen de negocios de exportación a Alemania ascendió a treinta mil marcos. Hoy es uno de los grandes: su volumen de negocio se estima entre 25 y 30 millones de euros, con un beneficio operativo de alrededor del 23%. Aldi vendió unos ocho millones de botellas de Chianti Castellani al año a un precio inmejorable de 1,99, lo que supone el diez por ciento de la producción anual de Chianti. Con su precio, el vino también estaba por debajo de los costes de producción. Ya en agosto de 2002, Aldi subió el precio a 2,49 euros. Quizá porque la fiscalía de Pisa está investigando a Castellani por sospecha de falsificación de vino.
"Este es un problema alemán", es el comentario unánime del lado italiano. Allí se refieren a la política de compras de los grandes discounters, que no trasladan a sus clientes las subidas de precios en función de la cosecha porque los consumidores alemanes de discounters sólo se fijan en el precio. Por otro lado, las autoridades de protección del consumidor en Alemania se quejan de que la falsificación de vino se considera un delito trivial en Italia y que apenas se presentan cargos. Sin embargo, sin una sentencia jurídicamente vinculante, las autoridades alemanas no pueden actuar. Y cuando la fiscalía de vinos de Bad Kreuznach solicita asistencia administrativa en Italia, recibe negativas estandarizadas después de mucho tiempo: un círculo vicioso. Así pues, la protección del consumidor es tan impotente en materia de falsificación de vinos como el intento del comisario Bartolozzi de frenar la proliferación de vinos mediante controles de tráfico.
Vinos en párrafos
La ley italiana del vino se divide en cuatro niveles
El nivel más bajo es el VdT "Vino da Tavola", para vinos sin indicación de añada y origen.
La "Indicazione Geografica Tipica" (IGT) corresponde a los vinos que aspiran al estatus de DOC.
DOC "Denominazione di Origine Controllata" es la denominación de los vinos procedentes de una zona de cultivo legalmente definida. (por ejemplo, Prosecco di Valdobbiadene y Conegliano)
El nivel superior está reservado a los 22 vinos DOCG: "Denominazione di Origine Controllata e Garantita". Se identifican con banderolas numeradas en rojo. (por ejemplo, Chianti y Chianti Classico)