El pasado mes de agosto, la Ministra de Agricultura alemana, Julia Klöckner, recibió a sus colegas de la UE en una excursión a los viñedos de ladera del Mosela. No sólo explicó a los ministros de agricultura reunidos la importancia de los viñedos en terrazas para la biodiversidad, sino que los colegas presenciaron una demostración con un dron de pulverización, que se utilizará para la protección de las plantas en los viñedos en el futuro. Lo que se anunciaba como el futuro de la viticultura alemana en las empinadas laderas de Winningen hace tiempo que es una realidad en Suiza: ya en julio de 2019, los suizos aprobaron el uso de la moderna tecnología de los drones. Desde entonces, los drones con pesticidas en tanques de diez litros también sobrevuelan los viñedos suizos.
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En Alemania, los primeros drones de fumigación recibieron el año pasado la aprobación del Instituto Julius Kühn. El fabricante droneparts había optimizado previamente el software, así como los parámetros de vuelo, durante un período de tres años con numerosas pruebas en colaboración con el Instituto Estatal de Enseñanza e Investigación de Viticultura y Fruticultura de Weinsberg, así como con otras cooperativas y empresas vitivinícolas de Baden-Württemberg. Los resultados son prometedores: "Como socio colaborador, hemos podido aplicar productos fitosanitarios con drones durante los últimos tres años y hemos tenido una experiencia bastante buena con ellos", afirma el Dr. Manuel Becker, que supervisó los ensayos en LVWO como parte de un proyecto EIP (European Innovation Partnerships). Udo Opel, director gerente de la cooperativa de viticultores Roter Bur, en Glottertal, también participó en las pruebas y está convencido de la nueva tecnología: "Ya hemos presentado una solicitud para utilizar drones de pulverización para trabajar en el futuro en las zonas de más difícil acceso de nuestros viticultores viñedos en laderas de gran pendiente."
Sus ventajas son múltiples: en la práctica, ganan puntos en los años de alta pluviosidad al desplegarse directamente después de las tormentas, cuando la maquinaria pesada haría más daño que bien en los suelos empapados. "Nos permiten tener un impacto mucho mayor; en cuanto las hojas se han secado, podemos empezar inmediatamente a proteger los cultivos", dice Udo Opel. Pero su uso es aún más interesante en viñedos en laderas de gran pendiente en el Mosela o en Baden-Württemberg. Especialmente allí, el uso de la mano de obra para la protección de los cultivos es enorme. "Ahí es donde el uso de drones de pulverización marca una diferencia considerable", explica el Dr. Manuel Becker, "con el dron podemos trabajar una hectárea de viñas en unos buenos 45 minutos". Hasta ahora, la única alternativa al elevado uso de la mano de obra era el costoso uso de helicópteros, que, sin embargo, a menudo tenía que ser retocado adicionalmente mediante la pulverización manual. Las pruebas de LVWO han demostrado que hasta el 90% del trabajo manual puede ser sustituido por el dron. "En la zona de la uva, a veces hay que retocar a mano para proteger especialmente la botritis, pero eso es manejable y también se puede evaluar fácilmente con nuestras estaciones meteorológicas", informa Udo Opel desde su experiencia práctica.
También son muy importantes los resultados significativamente mejores para la protección de los cultivos respetuosos con el medio ambiente: los drones de pulverización reducen la entrada de productos fitosanitarios en las zonas no objetivo hasta en un 95%, así como la cantidad total de productos fitosanitarios utilizados. "Con una pared llena de follaje, necesitamos 1.800 litros por hectárea a mano; el dron de pulverización sólo necesita unos 100 litros", informa Udo Opel desde su experiencia. Incluso es posible reducir más la cantidad, pero eso era "demasiado complicado" para él. Otro argumento a favor de los drones es la mayor protección del usuario: mientras que los trabajadores tienen que situarse entre las hileras de vides con un traje de protección y protección respiratoria en el peor de los casos, incluso a 30 grados, una simple máscara respiratoria es suficiente para el piloto, ya que el contacto con el pesticida es casi inexistente. E incluso si el uso del helicóptero en el estrecho valle de Glotter no es un problema, la contaminación acústica drásticamente menor en comparación es otro argumento a favor de los drones.
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Sin embargo, su viabilidad económica depende sobre todo de los tiempos de funcionamiento posibles. "Calculo que un dron como éste resulta interesante a partir de diez o quince hectáreas", estima Udo Opel. "Por tanto, la adquisición y formación de un piloto tiene definitivamente sentido para nosotros como cooperativa de viticultores". Pero incluso si se tienen en cuenta los costes variables del piloto de un dron como proveedor de servicios, los ayudantes voladores deberían reducir considerablemente los costes de la protección de las plantas desde el aire. "Calculamos hasta 300 euros por hectárea", explica el Dr. Manuel Becker.
Con la homologación de los drones de pulverización Agras MG-1P y Agras T16 por parte del fabricante DJI, ya están disponibles dos modelos para su uso en la viticultura de pendiente pronunciada. El DJI Agras T16, que cuesta unos 12.000 euros, está equipado con un depósito intercambiable de 16 litros y ocho boquillas y tiene un peso máximo de ascenso de 40,5 kg. Como parte del proceso de aprobación, la boquilla inyectora IDK 90-025 C de Lechler fue definida como la boquilla estándar. Con una velocidad de vuelo de hasta 12,8 km/h en modo automático, su tiempo de vuelo puro para el tratamiento de una hectárea de viñedo es de unos 15 minutos. A esto hay que añadir el viaje y el montaje, el vuelo hasta el viñedo y el vuelo de vuelta al lugar de aterrizaje, el cambio de baterías y el rellenado del depósito. El dron tiene una envergadura de unos 2,5 metros y una anchura de trabajo de tres metros. Detecta el terreno mediante sensores de radar y regula su altitud de vuelo en tiempo real durante el sobrevuelo automático.
Pero hasta ahora, la administración y los políticos no han dado permiso para el despegue: Todavía falta la aprobación de los agentes de protección de cultivos para el uso de drones. El grupo parlamentario del FDP aprovechó la ocasión para formular una pequeña pregunta al gobierno federal en octubre de 2020. En referencia al uso de drones en Suiza y Luxemburgo, los diputados expresan su incomprensión por la falta de aprobación. En él, escriben que en Suiza, la tecnología alemana lleva tiempo avanzando en la digitalización y modernización de la viticultura en pendiente, "mientras que en Alemania fracasan por la falta de procedimientos reconocidos para la correcta medición y registro de la deriva".
Al menos, el gobierno federal confirma las ventajas de los drones en lo que respecta a la aplicación ecológica de productos fitosanitarios y a la reducción apreciable de la deriva. Según el informe, el principal problema para los responsables es la cantidad de agua necesaria. Se trata de 150 litros para los helicópteros, una cantidad demasiado elevada para los drones. "Partimos de la base de que se autorizarán 75 litros por hectárea", afirma con optimismo el Dr. Manuel Becker. Udo Opel también está más que convencido de la nueva tecnología: "Me preocupa poco que la aprobación de los productos fitosanitarios no se produzca rápidamente. La nueva tecnología se pondrá de moda y facilitará mucho el trabajo de los viticultores".