En 1835, la Ludwigs-Eisenbahn-Gesellschaft inauguró la primera línea ferroviaria a vapor de Alemania. La locomotora "Adler" tiraba de los vagones de Núremberg a Fürth y viceversa dos veces al día; para el transporte posterior se utilizaban carros tirados por caballos. Ese mismo año, Johann Hufnagel plantó un pequeño viñedo para su familia en Rimbach, Franconia. El pequeño pueblo está situado en la famosa isla del vino, a pocos kilómetros de los idílicos pueblos vinícolas de Volkach y Sommerach. La torre de su iglesia parroquial católica de San Jorge, construida en 1669, se eleva hoy en día sobre las colinas y los bosques circundantes como lo hizo entonces. Parece que el reloj de la torre marca un ritmo más tranquilo que el de los relojes digitales.
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| Johannes y Otmar Zang |
Desde hace 173 años, los viñedos se encuentran en una colina remota y ventosa, rodeada de fértiles tierras de cultivo. Es el viñedo más antiguo de Franconia, y causa una pequeña sensación: las vides plantadas por Hufnagel siguen dando uvas. El enólogo de Sommerach, Otmar Zang, elabora con ellas un vino típicamente franco y, sin embargo, con un sabor diferente. Porque en el siglo XIX todavía no era común en todas partes el cultivo de vino monovarietal, por lo que Hufnagel plantó en el "Terroir am Rimbach" más de 25 variedades de uva en aquella época, como puede leerse en el antiguo libro de la iglesia.
La familia Hufnagel cultivó el viñedo durante cinco generaciones hasta que Zang se hizo cargo de él de manos de un descendiente en 1990. Decidió seguir cultivando la vieja estirpe. "Me quedó claro que este viñedo es algo muy especial hoy en día. En nuestra familia también había un viñedo de este tipo con muchas variedades, pero desapareció con el paso de los años", informa el viticultor. Sin embargo, con el corazón encogido, arrancó la mitad de las viejas cepas. Desde 1835, sólo estaban a un metro de distancia entre sí, demasiado cerca para lograr una buena calidad. "Esa era la única manera de que pudiéramos volver a obtener un rendimiento. Se robaban mutuamente la energía", explica.
En el pasado, se acostumbraba a plantar cepas individuales de diferentes variedades una al lado de la otra, dice el propietario de la finca, Otmar Zang. Así era como los viticultores se aseguraban el rendimiento y la calidad: "Cuando había heladas en primavera, podías cosechar las variedades de maduración tardía, y cuando el tiempo era malo en otoño, al menos tenías las variedades tempranas maduradas. Así que siempre había vino, hiciera el tiempo que hiciera. Zang cosecha las uvas a mano y las vinifica juntas. Este vino de diferentes variedades de uva, tradicionalmente llamado "Alter Satz", llega a los clientes de Bocksbeutel con el nombre de viñedo "Rimbacher Landsknecht".
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| Una viña muy vieja |
La tradición de vendimiar y fermentar juntas diferentes variedades de un viñedo también se llama "Gemischter Satz" o "Mischsatz", y está casi extinguida en Alemania. El término se deriva de la plantación de diferentes variedades de uva en el viñedo. El "Schillerwein" de Baden-Württemberg y Suiza se produce de esta manera, al igual que el auténtico Heurige vienés, que actualmente vuelve a ser popular en los bares de la capital austriaca como vino de moda.
Pero ni siquiera Otmar Zang sabe exactamente qué variedades se cultivan en el viñedo de Rimbach. Expertos del Instituto Estatal de Viticultura y Horticultura de Baviera, en Veitshöchheim, y de la estación de viticultura Geilweiler Hof, en Siebeldingen (Palatinado), han examinado las vides de Matusalén y han identificado 25 variedades, diez de las cuales no han podido ser identificadas. Además de Riesling, Silvaner y la antigua variedad Elbling, encontraron una variante azul de Silvaner, así como la rarísima Roter Gutedel. "Los científicos también atestiguaron que las vides de Elbling eran "únicas en su género en Franconia".
Zang adopta un enfoque muy tradicional del cultivo. Señala una enredadera nudosa: "Espero a que el Elbling madure. Se trata de una variedad muy tardía; si las uvas de las viñas tempranas empiezan a pudrirse, simplemente las cortamos". Por eso "ninguna cosecha puede compararse con la anterior". El 2007 es un vino voluminoso, pero mineral, con una agradable acidez y sutiles notas de frutas blancas y hierbas. Las notas de pimienta cosquillean la lengua, el final es largo y discretamente afrutado. Va bien con platos de Vesper, así como con pescados fuertes, ensaladas picantes y platos de patatas.
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| Robert Haller% nuevo director de viñedos en Bürgerspital |
Algunos viticultores de Franconia han redescubierto la tradición y, sin embargo, han puesto acentos modernos. La bodega Bürgerspital, del VDP de Würzburg, procesa de este modo las uvas Riesling, Silvaner y Traminer de uno de sus mejores emplazamientos, ahora en su segundo año. "La Würzburger Abtsleite es muy peculiar, en realidad es un sitio estupendo", afirma entusiasmado el director de la finca, Robert Haller, mirando a través del valle hacia las torres de la ciudad barroca. Hace unos años, su finca volvió a cultivar las empinadas laderas en barbecho con grandes gastos. Pero los viñedos, que no se plantaron hasta 2003, "no eran todavía lo suficientemente viejos" para vinos del segmento superior, explica Haller. Así surgió la idea de hacer un "Gemischter Satz" tradicional a partir del rendimiento. La proporción de variedades es aproximadamente igual. Con su delicada mineralidad y diversos aromas de hierbas y frutas blancas, el vino es perfecto para comer. "Ofrecimos el primer Alter Satz en 2006 y podríamos haber vendido el triple de cantidad", dice Haller con alegría.
Robert Haller tiene experiencia con el método ancestral: durante muchos años dirigió la bodega Löwenstein, que también produce un Gemischter Satz del lugar Homburger Kallmuth. "Se obtiene el mejor resultado si se cosechan las uvas de una sola vez y se procesan inmediatamente juntas", informa. "Una vez vendimiamos y prensamos en dos cursos y juntamos los vinos después", recuerda Haller, "pero eso no funcionó". El secreto de los aromas, dice, reside en los complejos procesos de transformación y oxidación durante la fermentación. Para Robert Haller, el punto decisivo: "El terruño común de las diferentes variedades de uva constituye el carácter especial del Gemischter Satz". Todos estos factores también la distinguen de la clásica cuvée, en la que los vinos terminados se componen en un nuevo producto.
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| El sitio de Landsknecht |
Pero la concentración parcelaria de los años setenta hizo desaparecer los viñedos a la antigua usanza. Los nuevos propietarios no suelen estar interesados en las viñas viejas. En Rimbach, el "Landsknecht" siguió siendo propiedad de la familia. Las viejas cepas de Zang también siguen siendo fieles a sus raíces. Aparta con la mano la tierra y la hierba alrededor de una parra. Lo que surge es una raíz nudosa y gruesa de más de 20 centímetros de diámetro. "Incluso sobrevivieron a la plaga de la filoxera", dice Otmar Zang. Las peligrosas plagas llegaron a Europa con la importación de vides californianas alrededor de 1860. Las variedades de allí son resistentes a los pulgones - las europeas no lo eran. La filoxera se extendió rápidamente y destruyó una gran parte de las vides en todos los países europeos. La viticultura se derrumbó. La plaga pasó de largo a Rimbach. Pero la vieja planta también sobrevivió a otras catástrofes: en 1985, el frío invierno ártico hizo que las vides murieran congeladas. "Sin embargo, en la primavera siguiente, las gruesas y viejas raíces volvieron a brotar", dice Otmar Zang.
En 2010, la locomotora de vapor "Adler" celebra su 175º aniversario de servicio, y Otmar Zang probablemente derramará su Alter Satz en la gran celebración de Núremberg. "Al fin y al cabo, el viñedo y la locomotora tienen la misma edad", dice alegremente el viticultor de Sommerach. Pero el águila ha sido durante mucho tiempo una pieza de museo. El Alte Satz está lejos de serlo.