Cualquiera que trabaje en una bodega está en peligro. Los riesgos para los viticultores son grandes: incluso un pequeño descuido puede costar la vida en el peor de los casos, informa Matthias Stelzig.
Probablemente era una de estas delgadas patas de acero bajo el tanque. En mayo de 2021, el soporte se dobló bajo el peso de unas 50 toneladas. El depósito se volcó contra otro y ya no se pudo detener el efecto dominó. Varios tanques atravesaron las paredes exteriores de la bodega, llevándose por delante escaleras, rejillas y tuberías. En cuestión de segundos, la nave de Darling Cellars, en el Western Cape sudafricano, se transformó en el escenario de una catástrofe. Frente a los muros de hormigón destrozados, 250.000 litros de vino chapoteaban como si Darling se encontrara en una llanura aluvial de color rojo oscuro.
Mientras tanto, en el interior, el personal luchaba contra fuentes de un metro de altura de Cabernet Sauvignon, Merlot y Cinsault antes de que los contenedores de acero inoxidable se desplomaran unos sobre otros y cayeran al suelo como un juguete sobredimensionado. "Fue traumático", dice el Director General, Riaan de Waal, "pero podría haber sido mucho peor". Por suerte, todos los empleados escaparon con un susto.
Accidentes de esta magnitud no ocurren todos los días, pero sí de vez en cuando. El año anterior, Bodegas Vitivinos, en la región vinícola española de Castilla-La Mancha, se vio afectada cuando la rotura de un depósito externo inundó las instalaciones de la empresa con 50.000 litros de vino tinto Bobal. En la bodega Rodney Strong de California, un depósito de 380.000 litros reventó y tiñó de rojo el patio, los alrededores y el cercano Russian River. Todo un maremoto de vino tinto inundó un pueblo del noroeste de Portugal en 2023: dos tanques reventaron por causas desconocidas, derramando unos 2,2 millones de litros por las calles y dañando varias casas. Muchos sótanos se inundaron de vino.
Pero los accidentes personales también ocurren con demasiada frecuencia en las bodegas. En octubre de 2025, por ejemplo, el viticultor italiano Matteo Forner (44) estaba limpiando su prensa de uva por la tarde, un trabajo rutinario. Sin embargo, por razones desconocidas, el molinillo en movimiento empezó a moverse de repente y le atrapó la cabeza y el cuello. Forner sufrió una fractura de cuello y murió, informa el diario Corriere del Veneto.
Las barricas tradicionales también son un riesgo: si se apilan en hileras, suelen asegurarse con cuñas. Una barrica normal llena pesa unos 270 kilos. Si se suelta un solo dispositivo de sujeción en una de estas filas, unas cuantas toneladas de barricas pueden moverse más rápido de lo que corre una persona (véase la imagen de arriba).
El hecho de que un bodeguero caiga en un tanque y se ahogue podría considerarse el comienzo de una novela negra. Pero ocurrió en la realidad: Victor M., un vinicultor de la Columbia Británica (Canadá), estaba asomado al borde de un tanque de 2.300 litros, resbaló y cayó dentro. Un trabajador saltó tras él para salvarle, pero ambos se ahogaron. Si los tanques sólo se llenan hasta el punto en que una persona ya no puede asirse al borde superior, ya no puede salvarse. Incluso los bomberos tuvieron que vaciar primero el vino para recuperar los cuerpos. Una situación muy similar se produjo en dos bodegas del País Vasco y de Treviso (Italia): en ambos casos, un hombre había caído en un tanque. Otro hombre intentó sacarlo y cayó tras él. Los cuatro murieron.
Las cajas de celosía y los palés que se mueven con una carretilla elevadora también pesan mucho y a menudo provocan accidentes graves. En abril de 2025, toda ayuda llegó demasiado tarde para un conductor de carretilla elevadora en Sonoma. Evidentemente, había quedado atrapado bajo una pila de palés demasiado alta. La caída de un palé le golpeó mientras salía.
Los productos químicos en la bodega también son un problema que a menudo pone en peligro la vida. A un empleado de la cooperativa de viticultores de Durbach le entró sosa cáustica en la cara mientras limpiaba una planta de pasteurización. A pesar de llevar una visera protectora, quedó ciego durante varios días. La tierra de diatomeas y el azufre también pueden causar graves daños a la salud a largo plazo. Por último, la mecánica del embotellado es muy peligrosa para los vinicultores y los empleados, sobre todo si alguien manipula la máquina taponadora durante su funcionamiento. El émbolo que presiona los corchos puede herir de gravedad a las personas, al igual que la rotura de las botellas. El ruido también sobrepasa los límites: 85 decibelios durante el embotellado pueden dañar el oído sin protección. Lo mismo ocurre con máquinas como las cosechadoras. Un tractor abierto puede ser tan ruidoso como una discoteca. Y algunos martinetes pueden ser tan ruidosos como un avión a reacción despegando a sólo cien metros de distancia.
Otro peligro: si los vinos fermentan descontroladamente en depósitos cerrados, desarrollan una elevada presión de dióxido de carbono, que escapa explosivamente cuando se abre una trampilla de cierre... o vuela por los aires debido a la presión. Incluso los tanques presurizados para vino espumoso pueden reventar. En 2018, alrededor de 30.000 litros de Prosecco burbujearon sin control sobre la granja en Veneto como resultado.
En la producción de vino, sin embargo, las cosas pueden ponerse en peligro incluso sin presión: Durante la fermentación de la pasta de uva, por ejemplo, el dióxido de carbono ocupa hasta cincuenta veces más volumen en la bodega que el mosto, y es cinco veces más pesado que el aire. Por eso se forman los llamados "lagos de gas de fermentación" en el suelo de las bodegas. El riesgo: desplazan el aire que respiramos. El CO2 también fluye a través de paredes y huecos hacia las salas inferiores. Las diferentes temperaturas durante la fermentación – vino tinto caliente, vino blanco frío – crean un efecto térmico e incluso distribuyen el dióxido de carbono verticalmente en la sala. Si el gas inodoro sube hasta la altura de la cabeza en salas sin una buena ventilación, se convierte en una amenaza para la vida de los vinicultores y los empleados.
En 2021, varios miembros de una familia vinícola de Calabria trabajaban en una sala de fermentación sin ventilación. La reconstrucción del accidente reveló que un hombre se desmayó primero. Un segundo hombre intentó salvarle. También cayó inconsciente, seguido de un tercero. Al final, murieron cuatro personas. Una mujer fue encontrada cerca de la puerta y apenas sobrevivió.
"Todos los años muere gente, familias enteras han sido aniquiladas", informa Gabriela Würth, de la Institución General de Seguros de Accidentes de Viena, "y el número de casos no denunciados es probablemente alto". Como la culpa personal suele ser innegable, no todos los accidentes acaban sobre su mesa. Una regla empírica es: cuando se apaga una vela, es que no hay suficiente aire. Sin embargo, son pocos los bodegueros que lo han experimentado. El aire normal contiene un 0,04% de CO2. Las concentraciones elevadas suelen producir una especie de intoxicación en las personas, a la que sigue rápidamente una pérdida de control. "Apenas hay tiempo para reaccionar", explica Würth. Con un cinco por ciento te desmayas, con un nueve por ciento mueres. Sin embargo, las velas arden incluso con un 13% de CO2 en el aire que respiramos.