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A primera vista, Grabouw es un nido discreto. A segunda vista, también. El pequeño centro de la ciudad sólo tiene unos pocos pubs y supermercados, e incluso en pleno verano los extranjeros que pasean por allí son una rareza. El ajetreo y el ruido que nos son familiares en Stellenbosch o Franschhoek, todas las cabañas con techo de paja y las tiendas de souvenirs de lujo que se admiran allí, están completamente ausentes. Y si uno va a comprar a Grabouw un sábado por la tarde, tal vez para comprar un poco de carne para la tradicional barbacoa, se encuentra realmente en un lugar donde a menudo no se piensa que se está en las zonas más sofisticadas del país: ¡en medio de África!

Paisajes que quitan el aliento


Pequeña capital del vino, grandes planes

Es difícil creer que Grabouw, situada idílicamente al borde de una enorme reserva natural, sea también la ciudad más importante de la región vinícola de Elgin. Desde el aeropuerto de Ciudad del Cabo se tarda poco más de 45 minutos, primero subiendo a las montañas Hottentots-Holland y luego bajando un poco. Desde Sir Lowry's Pass, en la cima, se abre una vista deslumbrante sobre la bahía de False, pero al principio no se ven vides. No es de extrañar que la mayoría de los turistas crucen lo más rápido posible el llamado Ward Elgin, que legalmente ya no pertenece a la región costera, sino al distrito vinícola de Overberg. Como mucho, compran unas magdalenas y algo de biltong en uno de los puestos de las granjas, como se llaman las tiendas de las granjas a lo largo de la carretera, antes de seguir a toda velocidad hacia Hermanus o, en la Ruta Jardín, hacia Port Elisabeth. Los que tienen prisa se pierden vinos emocionantes, eso es seguro.

Los extensos viñedos


De la manzana al vino

El progreso de los viticultores en los últimos años puede verse a pocas calles del centro de Grabouw. Sascha Sulliman-Exner, junto con su esposa Sabine, se ha instalado en una bonita villa. Diseñaron con mucho cariño las habitaciones y las suites del jardín, lo que le valió a la casa de huéspedes "Villa Exner" la máxima calificación de cinco estrellas inmediatamente después de su apertura. Por la noche, se utilizan productos regionales en la cocina, y una carta de vinos excelentemente ordenada recoge los mejores vinos de Elgin. Pero incluso los aficionados al Sauvignon y al Chardonnay deberían probar al menos el zumo de manzana recién exprimido, quizá como aperitivo en la veranda. Al fin y al cabo, Elgin es actualmente más conocido por sus manzanas, que encuentran unas condiciones climáticas perfectas. "Al fin y al cabo, aquí siempre hace unos grados menos que en Stellenbosch", sabe Exner. Unos cuantos viticultores astutos de Stellenbosch reconocieron hace años esta ventaja también en lo que respecta a la uva: compran la cosecha en Elgin, que está a unos 450 metros sobre el nivel del mar, y la transportan por las montañas para procesarla. "No tengo ninguna duda de que Elgin será algún día la mejor región vinícola de Sudáfrica", ríe Andrew Gunn. El patrón de la bodega de Iona es uno de los pocos productores que sigue elaborando vino in situ, pero tiene grandes objetivos y no los limita en absoluto a las uvas blancas. "También hemos plantado Syrah, Mourvèdre y Petit Verdot", sonríe Gunn. "El clima en Elgin es muy variado, hay diferentes distancias al mar, orientaciones al sol... sólo hay que elegir bien el sitio".

Paul Clover% Pionero de la región vinícola de Elgin


Ayudar a las personas a ayudarse a sí mismas

Paul Cluver, el pionero de la región vinícola de Elgin, también eligió. En los años 80, el fruticultor decidió no sólo vender manzanas, peras y ciruelas, sino también plantar viñas. Hoy tiene más de 100 hectáreas plantadas con Sauvignon blanc, Gewürztraminer o Cabernet Sauvignon. Los mayores elogios, sin embargo, son para los Rieslings: la variedad seca, bastante inofensiva para los paladares alemanes, así como los más o menos dulces Special y los Noble Late Harvests.

Pero las revistas informan con mayor frecuencia sobre el proyecto comunitario Thandi, iniciado por Paul Cluver. Justo al lado de la autopista, a partir de 1995, surgió una empresa agrícola que marcó la pauta. En aquella época, los mercados de exportación de manzanas se habían hundido y se habían perdido puestos de trabajo. Cluver no sólo miró fuera de su propia caja, sino que también reconoció las posibilidades de la nueva Sudáfrica. Creó, en colaboración con el Estado y el municipio, una alternativa también para los trabajadores sin estudios. Más de 200 personas trabajan ahora en Thandi, cultivando frutas, flores y verduras, abasteciendo la tienda de la granja con recuerdos caseros y sirviendo abundantes comidas en el pequeño restaurante de la granja. Los empleados están casi llenos de orgullo por la empresa que hace tiempo se ha convertido en la suya. Y no sin razón, los vinos que se producen aquí son impresionantes: La cuvée de Shiraz-Cabernet es casi elegante, mientras que la de Pinot noir es fresca, afrutada y un poco rústica. Ambos acompañan la deliciosa bratwurst con guisantes de su propia cosecha y una montaña de puré de patatas. Te sientes maravillosamente saciado después de unos pocos bocados y no piensas ni por un momento en echar de menos el ajetreo, de repente aparentemente bastante kitsch, de Stellenbosch o Franschhoek.

Haga clic aquí para ver la primera parte: "Un Bruwer rara vez viene solo".

Haga clic aquí para ver latercera parte: "El Lejano Oriente".

Bodegas y restaurantes

Viñedos de Iona
Apartado de correos 527
Grabouw 7160
Tel. 0027/28-2849678
gunn@iona.co.za
www.iona.co.za

Paul Cluver
N 2
Grabouw 7160
Tel. 0027/21-8440605
info@cluver.co.za
www.cluver.com

Cocina de la granja Thandi
N 2
Grabouw 7160
Tel. 0027/21-8440343
www.thandi.com

Villa Exner
Avenida Essenhout, 11,
Grabouw 7160
Tel. 0027/21-8593596
sascha@villaexner.com
www.villaexner.com

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