En la esquina de una calle de Dernau hay un tanque de vino, que gira como un juguete, una calle más allá un coche está colgado en un árbol. Las calles están cubiertas de barro, los coches destrozados se amontonan en el terraplén del ferrocarril, un dulce hedor a aceite y moho flota en el aire: la devastación, montañas de escombros de un metro de altura hasta donde alcanza la vista. Rugen las excavadoras, los tractores y los camiones pesados. Despejan, dragan el barro y derriban lo que ya no se puede salvar. Y eso es mucho. En el pueblo vinícola de Dernau, a orillas del Ahr, nada es como antes.
A última hora de la tarde del 14 de julio, un maremoto de proporciones inimaginables se abatió sobre el idílico valle del Ahr. En los días anteriores, las fuertes lluvias cayeron sobre la región durante días, y los suelos, ya saturados por la lluvia, ya no podían retener las masas de agua. Fue el miércoles por la tarde cuando el nivel del agua del Ahr subió, primero lentamente y luego cada vez más rápido: a partir de las 20:00 horas, una ola de crecida se acumuló en el curso superior del Ahr.
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A las 20.15 horas, el medidor oficial de Altenahr indicaba un nivel de agua de 5,09 metros. Fue su último informe. Porque a las 20.45 horas ya no existía, las masas de agua lo habían barrido. El nivel de las aguas del Ahr suele ser de unos 80 centímetros, por lo que se puede llegar a la otra orilla a pie. Pero esa noche, la naturaleza desató una ola de inundación de hasta ocho metros de altura que arrasó casas y causó daños inimaginables.
En una casa de la calle principal de Dernau, personas cubiertas de barro limpian las botellas de una bodega a oscuras; son los últimos restos de la bodega Bertram. El almacén de botellas y la bodega están "completamente destruidos y todo ha desaparecido o se ha roto", escribe la enóloga Julia Bertram, ex reina del vino alemán, en Facebook días después del desastre. Ella y toda la familia están bien, pero las casas de la familia son "inhabitables y en parte inaccesibles" Es su única señal de vida hasta ahora. Los traumatizados no están disponibles para los periodistas, tienen que salvar su existencia.
La breve declaración fue una de las primeras señales de vida de los viticultores del valle del Ahr. Casi todas las empresas vitivinícolas han sufrido daños dramáticos: maquinaria, almacenes de vino, casas, vehículos, tabernas y casas de huéspedes; muchos viticultores lo han perdido todo. El tsunami de la crecida destruyó 62 puentes a lo largo del Ahr y dañó gravemente otros 13. El puente de Dernau, que conducía a la cooperativa vinícola Dagernova, también quedó literalmente destrozado por la fuerza del agua.
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La vinoteca de la cooperativa de viticultores de Mayschoß-Altenahr también es un campo de escombros. "Todo el edificio ha sido destruido y actualmente no sabemos dónde ayudar y empezar primero", escribe también en Facebook la cooperativa de viticultores más antigua de Alemania: "La situación en Mayschoß y a lo largo de todo el Ahr es terrible. Durante quince días el mundo se ha detenido para nosotros y todo ha cambiado."
La ola de la inundación destruyó toda la infraestructura a lo largo del valle de 40 kilómetros de largo. La electricidad, el agua y el teléfono están muertos. Algunos lugares, como Mayschoß, quedaron aislados del mundo exterior durante días; la inundación también destruyó las carreteras y vías férreas a lo largo del valle, y el ferrocarril de Ahrtal ya no existe. Los alrededores de la estación de tren de Altenahr son un paisaje de ruinas: el agua ha dejado el Hotel zur Post en ruinas, los árboles y los escombros sobresalen del Hotel Central de al lado. El polvo acre se extiende por todo el valle, el agua del Ahr está muy contaminada, las autoridades advierten del peligro de epidemia. Incluso los especialistas con décadas de experiencia de la Agencia Federal Alemana de Ayuda Técnica (THW) y de las Fuerzas Armadas alemanas están asombrados: "He llevado a cabo docenas de misiones de catástrofes graves, también en el extranjero, pero nunca he vivido algo así", dice un empleado de la THW que desea permanecer sin nombre.
"Se trata de un auténtico apocalipsis en el Ahr", afirma Steffen Christmann, presidente de la Asociación de Bodegas Prädikat (VDP) a wein.plus: "Cuando ves estas imágenes, las montañas de escombros de un metro de altura hasta el primer piso, es difícil mantener la compostura" En la región productora de vino tinto hay unas 65 bodegas a tiempo completo, entre las que se encuentran nombres tan conocidos como Jean Stodden y Meyer-Näkel.
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"La bodega Meyer-Näkel es casi una pérdida total", informa Christmann, "no queda ni una piedra en pie" La nueva sala sobre el río fue víctima de las inundaciones. Las inundaciones arrastraron 300 barricas de vino, algunas de las cuales se encontraron a varios kilómetros de distancia. "De momento estamos salvando lo que se puede salvar", escriben Dörte y Meike Näkel en su página de Facebook: "La vinoteca y la antigua bodega con cámara del tesoro, así como la oficina, quedaron completamente inundadas y sepultadas bajo masas de barro" La nave de producción, el parque de tanques, la sala de máquinas y el almacén de botellas... todo fue arrancado. Tampoco se puede hablar con ellos en persona.
La gente del valle tiene los ojos hundidos, muchos están en shock o traumatizados. 134 personas perdieron la vida en la noche de la inundación, 59 siguen desaparecidas. Muchos no pueden ni siquiera comprender su experiencia, y mucho menos expresarla con palabras. "Seguimos teniendo nuestra bodega, pero ya no tenemos equipo. Actualmente estamos salvando nuestras barricas", informa Marita Heil, de la bodega J.J. Adeneuer de Ahrweiler: "El agua en nuestro pasillo tenía 1,50 metros de altura. La oficina, el almacén, todo estaba completamente inundado."
En Ahrweiler, las aguas subieron hasta seis metros, apenas había una casa que no estuviera bajo el agua hasta el primer piso, incluso en calles alejadas del Ahr. Apenas hay una casa que no tenga ahora montones de escombros y enseres destruidos frente a sus puertas.
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Sin embargo, los viticultores necesitan urgentemente cuidar los viñedos ahora: La mayor parte de los viñedos de las empinadas laderas del valle están verdes e intactos, pero la humedad de las últimas semanas ha aumentado masivamente la presión fúngica, amenazando con la infestación de mildiu y otras enfermedades fúngicas. Para muchas explotaciones, la cosecha de 2021 también está ahora en peligro.
"La inundación golpea al valle del Ahr justo en el corazón", dice Peter Kriechel, presidente de Ahrwein e.V.. La viticultura, como pilar económico de apoyo de toda la región, ya no se sostiene así. "Pero actualmente estamos experimentando una avalancha igual de grande de voluntad de ayuda y compasión", subraya Kriechel. Cuadrillas enteras de viticultores y sus empleados, procedentes de todo el país, acuden en ayuda de sus colegas del Ahr, tanto con máquinas como con mano de obra. Proceden del Palatinado, Franconia, Renania y el Rheingau.
Y están los innumerables voluntarios que acuden al valle del Ahr día tras día para ayudar. Completos desconocidos de todo el país simplemente echan una mano, sacan el barro de los sótanos, forman cadenas de cubos y ayudan donde hace falta. "Es una solidaridad increíble", dice Marita Heil, "se nos pone la piel de gallina de la emoción."
Y las propias bodegas de Ahr ofrecen ahora paquetes de vino con los llamados "vinos de inundación": botellas de vino manchadas de barro rescatadas de las bodegas. "Algunas de las mejores botellas de los excelentes y apreciados vinos de Ahr", escriben los propios viticultores de Ahr en su página web: "Los llamamos los vinos de la inundación, nuestra peor cosecha."
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