Desde diciembre, Vega Sicilia ocupa la primera posición del "Power 100 - Ranking" de la plataforma internacional de compraventa de vinos Liv-ex, lo que la convierte en la marca de vino más valiosa del mundo. Se evalúa la evolución anual de los precios, el volumen de negocios, el número de botellas negociadas y el precio medio. Unos días después, Alexander Lupersböck habló con el director Pablo Álvarez en el evento "Arlberg Weinberg" sobre su papel pionero en la viticultura ecológica, la importancia de los viñedos y el peligro de hacerse demasiado famoso.
Para Pablo Álvarez, los viñedos son la mayor fortaleza de Vega Sicilia
Tempos Vega SiciliaUsted es responsable de Vega Sicilia desde 1985. ¿Qué ha cambiado desde entonces?
Pablo Alvarez: Mi padre compró Bodegas Vega Sicilia en 1982, cuando el vino ya era muy famoso en España. No habíamos estado antes en el negocio del vino y yo no sabía mucho del tema por aquel entonces. Pero quizá eso fue una ventaja. Algunas de las personas que contraté -el director general y el jefe de ventas- tampoco venían del sector vinícola. Aportaron una nueva perspectiva, y creo que eso es importante. El vino ha cambiado y evolucionado constantemente en los últimos 40 años y es necesario adaptarse y mejorar. En aquella época, comenzó en España un cambio en la viticultura. Paso a paso, todo cambió, sobre todo en el viñedo. Empezamos a trabajar de forma ecológica, aunque entonces casi nadie hablaba de biodinámica.
¿Tuvo algún modelo a seguir?
Pablo Álvarez: En 1985 visité a Lalou Bize-Leroy y me habló de la biodinámica. Cuando me explicó el concepto del cuerno de vaca enterrado, al principio no me lo podía creer. Al principio no lo entendía. En aquella época, nadie hablaba de cambio climático, biodinámica, agricultura ecológica o sostenibilidad. Pero siempre pensé que el respeto por el viñedo era más importante que el propio vino, porque la personalidad del vino viene en última instancia del viñedo. Por eso empezamos a trabajar de la misma manera.
Usted fue pionero en este sentido.
Pablo Álvarez: Sí, fuimos de los primeros en España y en toda Europa. Para mí, la biodinámica es más que una técnica. Una parte es filosofía, otra parte es técnica. Pero al final se trata de equilibrio. En Vega Sicilia tenemos ciertas ventajas por nuestro clima. No es como Burdeos o Borgoña. Llueve menos. La peronospora es rara y podemos combatir el oídio con agentes biológicos. Hace 37 o 38 años que no utilizamos abonos químicos. Trabajábamos ecológicamente, pero no hablábamos de ello. Entonces, mucha gente no entendía lo que hacíamos. Pensaban que era arriesgado.
La vendimia se adelanta hasta 14 días con respecto a los años 80
Tempos Vega Sicilia¿Trabajan ecológicamente en todos sus viñedos?
Pablo Álvarez: No. Vega Sicilia tiene certificación ecológica. Nuestros viñedos de Toro y León aún no lo son, porque allí seguimos comprando uva a otros productores. En nuestro nuevo proyecto de Rías Baixas, en Galicia, la certificación es imposible porque allí llovieron 2.000 litros de noviembre a junio. Sin tratamientos contra el mildiu, no podríamos vendimiar.
¿Qué ha cambiado en Ribera del Duero como consecuencia del cambio climático?
Pablo Álvarez: Afortunadamente, nuestros viñedos tienen cierta ventaja por su altitud, pero no es suficiente. Seguimos muy de cerca la evolución del clima y adaptamos nuestro trabajo en el viñedo en consecuencia. Hoy en día, la vendimia se adelanta entre diez y catorce días con respecto a los años ochenta.
¿Cómo reaccionan ante esta situación?
Pablo Álvarez: Un punto importante es el cuidado del suelo. Un suelo sano puede compensar muchas cosas: almacena mejor el agua, protege las vides de las temperaturas extremas y permite que las uvas se desarrollen de forma más estable. Otro aspecto es elegir el momento adecuado para la vendimia. A veces hay que vendimiar antes para preservar la frescura y la acidez de las uvas. Y, por supuesto, la selección en el viñedo también desempeña un papel importante. A menudo digo que Robert Parker fue una de las razones de los cambios, porque favorecía los vinos con más madurez e intensidad. En consecuencia, los métodos de producción se adaptaron y la maduración comenzó un poco antes.
Vega Sicilia es ahora la marca de vino más valiosa del mundo en Liv-ex. ¿Qué importancia tiene para ustedes algo así?
Pablo Álvarez: Estamos encantados, por supuesto. Pero no quiero que nuestros vinos se conviertan en objeto de especulación y dejen de beberse, como ha ocurrido a veces con los vinos franceses. Eso no es sano.
Vega Sicilia es la marca de vino más valiosa del mundo.
Tempos Vega Sicilia¿Qué errores se cometieron allí?
Pablo Álvarez: Siento una gran admiración por Francia. Pero creo que es muy peligroso si te haces demasiado famoso, demasiado caro y te perciben demasiado como lo máximo. Si confías demasiado en tu reputación y te olvidas de seguir desarrollándote, surgen los problemas. En Burdeos también hubo problemas con la calidad del vino. En los últimos diez años, sobre todo con el mercado chino, los precios se han disparado literalmente. Los vinos se han convertido en puros objetos de especulación. Por eso estoy encantado con este premio, porque confirma que la relación calidad-precio de Vega Sicilia es muy buena y que la gente quiere beber nuestros vinos.
¿Qué criterios utiliza para decidir cuándo lanzar Unico al mercado?
Pablo Alvarez: El Unico madura al menos diez años en nuestra bodega, en el pasado incluso más. Los sabores han cambiado en las últimas décadas. Antes a la gente le gustaban los vinos con más evolución, hoy prefiere vinos más frescos. Sin embargo, nuestros vinos envejecen sorprendentemente bien y se mantienen jóvenes incluso después de 30 o 40 años. Sólo comercializamos el vino cuando creemos que está listo para beber. Guardamos unas 10.000 botellas de Unico para sacarlas al mercado después de unos 20 años en perfectas condiciones de envejecimiento. Pero controlamos el precio para que no se convierta en objeto de especulación.
¿Ha cambiado el estilo?
Pablo Alvarez: No. Hemos hecho ajustes porque es necesario definir cuál es el estilo Vega. Para ello, hemos trasladado parte de la crianza de la barrica a la botella. En el caso del Único, es de cuatro a cinco años sobre diez, mientras que el Valbuena permanece dos años en botella antes de salir al mercado. Nuestros vinos deben ser sinónimo de elegancia y complejidad.
¿Cuál es la edad media de las viñas de Vega Sicilia?
Pablo Alvarez: Alrededor de 35 años.
Las viñas de Vega Sicilia tienen una edad media de 35 años.
Tempos Vega SiciliaNo es una edad muy avanzada.
Pablo Alvarez: Es un mito que las viñas viejas hacen mejores vinos. Para mí, la vid es como nosotros, los humanos. No estamos más en forma a los 100 que a los 50 o a los 70 años. Depende de dónde esté el viñedo y de cómo lo cuides. En buenas condiciones, puede vivir más que en otras regiones. En Francia no se habla de que un viñedo tenga 100 años. En Burdeos, suelen renovar los viñedos después de 40 años. En Borgoña, eso es imposible porque pueden tener 1.000 cepas y sustituir cada una por separado. Pero en España les gusta hablar de viñedos muy viejos.
¿Cuál es la mayor fortaleza de Vega Sicilia?
Pablo Álvarez: Para mí son nuestros viñedos. Están situados entre 700 y 900 metros sobre el nivel del mar. Nuestras cepas están perfectamente adaptadas a los diferentes suelos y climas. Desde la fundación de la empresa en 1864, siempre hemos seleccionado y replantado nuestras propias viñas. Para mí, Vega Sicilia representa la elegancia y la complejidad. Eso viene de nuestro terruño. Jesús Anadón, que fue nuestro director general y enólogo durante 40 años, dijo una vez: "No sé exactamente qué es, pero aquí ocurre algo que hace que los vinos sean diferentes". Y se refería a los viñedos.
Una vez dijo que quería jubilarse a los 70 años. Ahora ya los ha cumplido. ¿Qué le depara el futuro?
Pablo Álvarez: Me gustaría tener como sucesor a alguien de la familia, porque es importante asegurar la continuidad y la filosofía de Vega Sicilia. Pero también existe la opción de nombrar a alguien de fuera de la familia. En cualquier caso, ciertas decisiones deben ser tomadas por la familia. Vega Sicilia no es sólo un vino, sino una responsabilidad. Debe seguir siendo sinónimo de calidad, elegancia y singularidad dentro de 50 o 100 años. La próxima generación debe entender que no se trata sólo de producir vino, sino de preservar este patrimonio. La oportunidad reside en seguir produciendo algunos de los mejores vinos del mundo y, al mismo tiempo, llegar a nuevos mercados y a nuevos amantes del vino que quizá nunca hayan oído hablar de Vega Sicilia.
¿Qué significa el éxito para usted personalmente?
Pablo Álvarez: La enología no es un negocio de ganancias rápidas. Requiere tiempo, dedicación y, sobre todo, respeto: respeto por la tierra, por las vides y por las personas que van a beber el vino. Cada gran vino cuenta una historia, y cada historia es única. El éxito también significa que nuestros vinos se beben, que la gente los disfruta y vive momentos especiales con ellos. Porque, al fin y al cabo, ése es el verdadero significado del vino: unir a la gente y proporcionar alegría.