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¿Es el champán un producto de lujo excesivamente pagado, o es el mejor vino espumoso del mundo? ¿O tal vez ambas cosas? ¿Y en qué se diferencia de otros vinos espumosos? ¿Puede el clásico Winzersekt alemán, por ejemplo, estar a la altura, o ambos tipos de vino no son comparables en absoluto? Son preguntas que nos planteamos con regularidad, sobre todo en el periodo previo a la Navidad y en el cambio de año. La respuesta: ¡es complicado!

El champán: ¿un mero lujo?

Para decirlo de inmediato: el champán puede ser una bebida impresionante, quizá la más fascinante de todas: compleja, profunda, fina y seductora. Sin embargo, se necesita algo de práctica y experiencia para distinguir el champán bueno del débil, y mucho más si se quiere reconocer a los grandes entre los buenos.

Porque en casi ninguna región vinícola el precio y la fama de una etiqueta están menos relacionados con la calidad real del vino que en Champagne. Por supuesto, esto también tiene que ver con el hecho de que estamos tratando aquí con uno de los productos de lujo más fácilmente disponibles y relativamente asequibles. Incluso alguien que sólo compra una botella de una de las marcas famosas un par de veces al año, probablemente espera obtener cierta distinción de ella. La llamada alta sociedad, en cambio, sólo puede distinguirse de este tipo de lujo burgués recurriendo a las marcas de prestigio, mucho más caras, que todas las grandes casas de champán tienen en su gama precisamente para ello.

Dado que la intención de ambas partes no es principalmente la calidad y el sabor, esto tiene las consecuencias esperadas: la calidad del vino respectivo apenas tiene relación directa con su precio. Así, aunque la calidad de las grandes marcas ha vuelto a subir notablemente en los últimos años, casi ninguna vale el precio medio de 30 a 40 euros, si se prescinde por una vez del efecto de distinción y se juzga sólo el contenido de las botellas. Por otra parte, las famosas (y normalmente excelentes) marcas de lujo, cuyos precios oscilan entre los tres y los cuatro dígitos de la escala de euros, se enfrentan ahora a una considerable competencia de productores más pequeños y menos conocidos, pero orientados a la calidad sin concesiones, cuyos vinos a menudo cuestan sólo una fracción.

Esta es la buena noticia: nunca antes ha habido tanto champán bueno como ahora, y nunca antes las calidades de primera clase han sido tan asequibles. Parece que cada semana surge una nueva bodega en Champagne, que ofrece vino de primera clase a precios que apenas difieren, si acaso, de los de las famosas marcas que se pueden conseguir en cualquier supermercado. Así pues, las pequeñas casas están adelantando a las grandes, lo que probablemente sea una de las principales razones por las que marcas gigantes como Moët & Chandon o Veuve Clicquot, producidas en millones y millones de unidades, pueden ahora volver a beberse con cierto placer, aunque no se acerquen ni de lejos a los mejores representantes de su clase de precio. Sin embargo, son definitivamente mejores que las marcas propias de los distribuidores, como quedó claro en nuestra degustación.

Ha habido otras veces. El hecho de que muchos champagnes de descuento hayan salido victoriosos de las pruebas comparativas con las grandes marcas no tiene nada que ver con el hecho de que estos vinos fueran especialmente buenos, no lo eran ni lo son en absoluto, sino que los grandes nombres eran a veces, por desgracia, aún más débiles. Sin embargo, estos tiempos han pasado, aunque eso no impida que muchas revistas de vinos den absurdas puntuaciones a los pálidos vinitos de Aldi, Lidl y compañía que no valen ni de lejos su bajo precio. En nuestras catas -completamente a ciegas- no hubo ningún champán con descuento en la copa que pudiera pasar por "bueno".

No sólo está cambiando la calidad y la estructura de la gama de champán. El sabor también está cambiando notablemente. Mientras que en el pasado casi todos los champanes, incluso los mejores y más caros, estaban más o menos dosificados y, por tanto, declarados "brut", los nuevos pioneros de la calidad, en particular, apuestan por una dosificación extremadamente baja o incluso por la ausencia de dosificación. Nunca antes había habido tantos champagnes ofrecidos como "extra brut" o "dosage zero/pas dosé/non dosage". La explicación de los bodegueros es tan sencilla como comprensible: en primer lugar, un vino espumoso de primera clase no necesita dosificación de edulcorante y, en segundo lugar, los productos de gama alta, en particular, tienen un sabor mucho más claro y preciso sin azúcar. En este sentido, muchas casas tradicionales se quedan atrás, a menudo dosificando notablemente incluso sus mejores vinos y quitándoles así parte de su tensión. Un cierto dulzor residual es perfectamente comprensible para los vinos de producción masiva que también pretenden atraer a los bebedores de champán inexpertos, pero para los vinos de gama alta de las grandes casas a veces desearíamos más valor para ser inflexibles.

Vino espumoso: ¿una alternativa?

Ahora es habitual recomendar los vinos esp umosos como una alternativa más barata y, a ojos de muchos amantes del vino más patrios, mejor que el champán. Pero la comparación suele ser muy engañosa. Para muchos viticultores, el vino espumoso es un subproducto que sólo tratan de forma limitada. A pesar de la fermentación en botella, el resultado no suele ser mucho más que un vino tranquilo con dióxido de carbono.

Por supuesto, esto puede ser muy bueno, pero sólo tiene que ver remotamente con el vino espumoso de primera clase. Los vinos espumosos alemanes sólo alcanzan en contadas ocasiones la compleja e idealmente finísima combinación de los vinos básicos cultivados y desarrollados específicamente para el uso de vinos espumosos con los aromas de una larga crianza de la levadura en la botella, y sólo en casas que tienen una larga experiencia o que producen exclusivamente vinos espumosos.

Un ejemplo de esto último en Alemania es la casa de vinos espumosos Raumland (otros representantes muy buenos, como Solter o Griesel , lamentablemente no produjeron ningún vino este año, pero sin duda merecen atención), cuyos vinos superiores son también casi los únicos que pueden alcanzar el nivel y al mismo tiempo el tipo de sabor aproximado del champán de alta gama. Sin embargo, en términos de precio, no se diferencian de sus homólogos franceses.

En los otros lugares de nuestra lista de los mejores, se alternan los vinos espumosos más bien vinosos, sobre todo varietales, con los basados en el modelo del champán. En este caso, el estilo que se prefiera es una cuestión de gusto; en términos de calidad, las dos variantes de esta clase no tienen nada en común. Lo que suele ser interesante en este caso es el precio: en Alemania (y no sólo allí) se puede conseguir un excelente vino espumoso por tan sólo 15 o 20 euros, y de bueno a muy bueno por incluso menos. La calidad básica de un buen productor de vino espumoso alemán supera con creces incluso a la de un champán rebajado, por muchos premios que haya ganado en catas poco críticas. Dado que los champanes baratos apenas saben a champán, si es que lo hacen, la comparación de estilos también queda obsoleta en este caso. Pero la comparación de precios no lo es: el vino espumoso, mucho más sofisticado, suele ser incluso más barato.

A continuación encontrará una esencia de las mejores bengalas a partir de un total de alrededor de 250 muestras, que no pretende ser exhaustiva, pero que, sin embargo, debería proporcionar abundante material para descubrimientos. Los enlaces a todos los vinos catados que recibieron una calificación de 80 puntos o más y, por tanto, un "bueno", se pueden encontrar haciendo clic en los títulos. Los enlaces en el texto anterior conducen a más información sobre la palabra clave respectiva en el glosario.

Champán

Vino espumoso alemán

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