Junto con sus dos hermanos, Gaia Gaja dirige la famosa bodega Gaja de Barbaresco. En esta entrevista habla de tradición y anticonformismo, de la evolución del consumo y de nuevos proyectos.
Gaia Gaja dirige la bodega Gaja de Barbaresco junto con sus hermanos Rossana y Giovanni. Fundada en 1859, la bodega alcanzó fama mundial con su padre Angelo y posteriormente se amplió para incluir viñedos en Montalcino, Bolgheri y el Etna. Gaia trabaja en la bodega desde 2004 y asumió pronto el papel de embajadora internacional. Estilísticamente, se decanta por la elegancia, la tensión y la precisión aromática. Con ello, continúa la visión de su padre y, al mismo tiempo, escribe el siguiente capítulo de una de las familias vinícolas más importantes de Italia.
Eres una de las mujeres más influyentes del mundo del vino italiano. ¿Cómo has conseguido salir de la sombra de tu famoso padre Angelo?
Gaia Gaja (hace una breve pausa): Si le soy sincera, todavía estoy muy a su sombra. La bodega Gaja ha estado asociada a su fuerte personalidad desde 1961. Cuando los tres le sustituimos en la dirección, fue un momento decisivo. Antes lo decidía todo él solo, ahora nos comunicamos como una familia. Como fui el primero en incorporarme a la bodega hace unos 20 años, mucha gente me ve como su sucesor. Pero mi hermana Rossana y mi hermano Giovanni son igual de activos en la empresa y tomamos juntos todas las decisiones importantes.
¿Se ha retirado por completo tu padre o sigue dando consejos?
Gaia Gaja: Discutimos mucho y mi padre no oculta su opinión. Pero sus sugerencias son siempre tan anticonformistas que todos los demás se acobardan. (ríe) Así que discutimos con él, pero luego a menudo nos damos cuenta de que sus ideas aparentemente absurdas funcionan. Eso a veces me frustra, porque considera cosas y posibilidades que yo no veo de inmediato.
¿Sigue siendo un visionario?
Gaia Gaja: Por supuesto. Aunque ya no viaja por el mundo y, por tanto, no experimenta las ventas de primera mano, tiene un gran olfato empresarial que a menudo resulta útil. Lo mismo ocurre con el viñedo: su experiencia salvó más o menos la cosecha del año pasado. 2024 fue frío y húmedo, llovió constantemente y las uvas no maduraron adecuadamente. Nos instó varias veces a entresacar y al final acertó.
Pareces más un tradicionalista que un anticonformista. ¿Las apariencias engañan?
Gaia Gaja: Quizá yo sea un poco más conservadora que mi padre, pero él siempre nos hizo ver a todos claro lo importante que es salirse de la corriente dominante y pensar de forma diferente sobre la viticultura. Si quieres dar forma al futuro, tienes que tirar por la borda los tópicos y las tradiciones arraigadas. En otras palabras, hay que estar un poco loco.
¿Cuál era el tema que más discutían como padre e hija?
Gaia Gaja: Por ejemplo, si debíamos pasarnos a la viticultura biodinámica o no. Yo estaba a favor, él en contra. Pero al final me di cuenta de que no debíamos seguir un protocolo o una filosofía preconcebidos. La viticultura en sí ya está muy regulada y somos partidarios de soluciones individuales. No obstante, el suelo y la biodiversidad ocupan un lugar central para nosotros.
Botellas históricas: El bisabuelo de Gaia ya embotellaba Barbaresco
Luca Fumero¿Qué hacéis para ello?
Gaia Gaja: Adoptamos un enfoque interdisciplinar y colaboramos con geólogos, genetistas, botánicos y apicultores. Hace unos 20 años plantamos cipreses en los viñedos de Barbaresco – en nuestra bodega de Bolgheri – para atraer a los pájaros y aumentar así la biodiversidad. Desde el año pasado, también plantamos árboles en los viñedos de Serralunga d'Alba. El tema de la agrosilvicultura es cada vez más importante para hacer más resistente el monocultivo del vino e influir positivamente en el microclima.
¿Cómo han cambiado vuestros vinos de Barbaresco desde que te incorporaste a la empresa?
Gaia Gaja: Nuestros vinos han tenido que evolucionar con los tiempos. Por un lado, porque el clima ha cambiado y, por otro, porque el mundo del vino está en constante evolución. En la bodega, hoy intervenimos mucho menos y somos más cuidadosos y suaves con la madera. Los vinos de los años 90 se caracterizaban mucho más por la madera. Claro que estaba de moda, pero también era lo que las uvas de Nebbiolo necesitaban en aquel momento. La acidez era mayor, los taninos más verdes y duros, se necesitaba la madera. Eso ya no es necesario hoy en día. Hoy en día, dejamos los vinos en los hollejos durante más tiempo, a veces más de dos meses, pero los remontamos con menos frecuencia y los extraemos con más suavidad.
¿Cómo se nota esto en los vinos?
Gaia Gaja: Los vinos de Barbaresco son más accesibles que en el pasado porque las uvas son más maduras, menos ácidas y los taninos del Nebbiolo son generalmente más suaves. Hoy tenemos que proteger los vinos de la microoxidación para que conserven su carácter con el envejecimiento. Por eso también hemos cambiado de proveedores de barricas. Ahora nos centramos cada vez más en barricas de Austria y Europa del Este en lugar de Francia.
¿Crees que los vinos actuales pueden madurar igual de bien?
Gaia Gaja: Estoy muy segura, precisamente porque hemos ajustado muchos detalles en el viñedo y en en la bodega. Por supuesto, están listos para beber más rápidamente que antes, pero estoy segura de que durarán mucho tiempo porque los tratamos de forma diferente desde el principio.
¿Qué habéis hecho concretamente en el viñedo para contrarrestar el cambio climático?
Gaia Gaja: En los últimos 20 años hemos ayudado a las vides a adaptarse a un clima cada vez más extremo. Por ejemplo, ahora trabajamos según el método de poda Simonit & Sirch. También apostamos por el greening individual entre las hileras de cepas, ya que nos permite bajar las temperaturas en el viñedo. Nuestras vides tienen una edad media de 60 años y pronto tendremos que sustituir algunas de ellas. Gracias a la selección masiva, hemos seleccionado y propagado cepas de Nebbiolo especialmente resistentes al estrés por calor y sequía. Son auténticas luchadoras que han demostrado que pueden hacer frente especialmente bien a todas las adversidades. Estas son nuestras vides para el futuro.
En la actualidad, Gaja produce vino en cuatro regiones vitícolas de primer orden: Barbaresco, Montalcino, Bolgheri y Etna. ¿Qué terruño te fascina más?
Gaia Gaja: Bueno, el Etna es tan especial que simplemente hay que amarlo. Pero allí todo funciona de forma diferente. No se puede comparar con otras regiones productoras. 2024 fue cálido y seco y, sin embargo, los vinos son magros, casi inmaduros, mientras que las cosechas más frías producen vinos más opulentos. Es una locura.
Tengo una conexión especial con Ca' Marcanda en Bolgheri porque allí di mis primeros pasos en la empresa hace veinte años. Entonces aún estaba en pañales y yo mismo pude dar forma a su desarrollo. Crecí con ella. También aprecio Ca' Marcanda porque allí se pueden elaborar vinos que no se ajustan a la imagen estereotipada de Bolgheri. Son muy elegantes y delicados.
Montalcino, por su parte, es fascinante porque hay muchas altitudes, orientaciones y suelos diferentes, y porque está rodeado de bosques. La zona es mucho más diversa que la Langa. En 2020 compramos allí un viñedo a 620 metros. Si tenemos la oportunidad de subir más, la aprovecharemos.
¿Habéis invertido también en viñedos más altos en Piamonte?
Gaia Gaja: En 2017 compramos unos terrenos a 650 metros, en la Alta Langa, a unos 20 minutos de Barbaresco. Estoy segura de que estos viñedos se harán un nombre dentro de unos años. En el pasado, las uvas no maduraban bien allí, pero con el cambio climático, estos lugares son cada vez más interesantes.
¿Qué queréis producir allí?
Gaia Gaja: Principalmente vinos blancos. Hemos plantado Timorasso, Erbaluce e Incrocio Manzoni, entre otras, y queremos experimentar con ellas. Esta región de cultivo es muy prometedora. Los vinos son tan frescos y ácidos que en la bodega no necesita acidificación, ni siquiera en años muy calurosos. Con el Chardonnay, podemos realizar la fermentación maloláctica sin perder frescura.
¿Hasta qué punto la ubicación de Barbaresco sigue caracterizando hoy la identidad de todas las bodegas?
Gaia Gaja: Para resaltar cada bodega y su marca, hace algún tiempo cambié las etiquetas de nuestros vinos toscanos y eliminé el nombre Gaja de la parte delantera. Y recibí algunas críticas por ello. Desde un punto de vista comercial, es muy valiente dejar de mostrar el nombre Gaja en un lugar destacado. Pero el nombre está demasiado asociado a Barbaresco y en el futuro me gustaría que las demás bodegas expresaran con más fuerza su propia identidad.
La sede de Gaja en el centro de Barbaresco es un lugar de peregrinación para los aficionados al vino
Luca Fumero¿Qué opinas de la actual demonización del vino por parte de las instituciones y la prensa?
Gaia Gaja: Rechazo cualquier tipo de extremismo. El mundo está lleno de fundamentalistas, sólo hay blanco o negro. Para nosotros, los europeos, el vino tiene un estatus diferente al de los estadounidenses, por ejemplo. En nuestra cultura, el consumo moderado de vino forma parte de la vida. Tenemos que defender esta convicción.
¿Qué debe ser capaz de hacer el vino por ti hoy en día?
Gaia Gaja: Para mí, es importante que nuestros vinos evoquen emociones. Que se beban en momentos especiales. El vino conecta y crea amistades. Sentarse juntos a la mesa, comer, beber, eso es alegría de vivir.
Hablas de momentos especiales porque vuestros vinos son vinos de alta calidad. ¿Y los vinos de todos los días?
Gaia Gaja: No siempre bebo vinos caros, sobre todo los míos. En los restaurantes me gusta pedir Grignolino o Dolcetto, pero también Lambrusco, que también le encanta a mi padre. El Chianti es también uno de esos vinos maravillosos y sencillos que nunca deberían faltar en mi bodega. Cualquiera que beba regularmente buenos vinos de diario apreciará mucho más un Barolo y un Barbaresco.