Francés del sur enriquecido

La finca de Gérard Bertrand -antiguo jugador de rugby, ahora empresario con ocho bodegas en Languedoc-Rosellón- está rodeada de viñas, huele a hierbas, flores y sal, y desde una colina del terreno se puede incluso ver el mar Mediterráneo. El suelo pedregoso y calcáreo de la denominación de origen La Clape, donde se encuentran la bodega y el hotel, es claramente visible en todas partes: ¡el terruño se puede tocar! El viento, que da forma a la zona e influye en la vegetación, también sopló con fuerza durante los tres días que estuve allí.

La víspera, en el aeropuerto de Toulouse, conocí a otro participante en el seminario que dirige un depósito de vinos de Jacques en Stuttgart. Durante el trayecto hacia Narbona, pasamos por las denominaciones de Limoux y Corbières, de modo que pudimos aplicar y comprobar en la práctica los conocimientos que habíamos leído en el manual del seminario que se nos envió por adelantado.

[caption id="attachment_378" align="alignright" width="225"] Casi listo: la sala de seminarios está preparada[/caption].

Nuestro grupo del seminario estaba formado por 14 participantes, de los cuales las mujeres eran mayoría. Proceden del comercio del vino, el turismo del vino, el marketing del vino, el periodismo del vino, así como de la consultoría y la formación continua. En cuanto a las nacionalidades, estaban representadas Francia, Alemania, Gran Bretaña, Países Bajos, España e incluso Taiwán. El idioma de las clases era el inglés, pero la mayoría hablaba francés, por lo que cambiábamos entre los dos idiomas, especialmente durante los descansos. Ya en el almuerzo del primer día, la mayoría de nosotros nos tuteábamos, así que el ambiente era bueno.

Nuestro simpático director del seminario, Matthew Stubbs, Master of Wine, procede de Inglaterra y, tras una carrera en el comercio internacional del vino, fundó una escuela de vino cerca de Limoux por su entusiasmo por la región de Languedoc-Roussillon: la Vinécole. El contenido del programa de dos días reflejaba las cerca de 120 páginas del manual. Tras un paseo a la par por la historia (6000 años en una hora), la geografía, la geología y el clima de la región, conocimos y valoramos los terruños individuales de casi todas las 50 denominaciones de origen de Languedoc-Rosellón mediante ejemplos prácticos, catando y discutiendo más de 50 vinos blancos, tintos, espumosos y dulces. Apenas creía de antemano que fuera a funcionar así, pero lo hizo y fue extremadamente educativo y entretenido. Matthew dio clases y explicó todo de forma tan vívida como estimulante, con mucha experiencia y pasión, ¡eso es lo que hace que la formación continua sea divertida!

[caption id="attachment_382" align="alignright" width="300"] Durante el ensayo: ¡más de 25 vinos al día son obra![/caption]

La noche del primer día, ocho personas salimos a comer juntos al restaurante del hotel, pero esto se convirtió en un pequeño desafío. La mayoría de nosotros habíamos reservado por separado para dos o tres personas, pero el hecho de que todos quisiéramos sentarnos juntos en una gran mesa supuso un problema considerable para el servicio y, al parecer, especialmente para la cocina, incomprensiblemente para nosotros. El chef (aparentemente muy obstinado y dominante) nos dijo que no estaba preparado para un "grupo" y que sólo podíamos tomar dos platos: Entrada y plato principal o plato principal y postre. Y para estos platos, siguiendo su sugerencia, debíamos elegir lo mismo si era posible; no se ofrecía la posibilidad de elegir libremente del menú. Sólo cumplimos hasta cierto punto, pero cuando además nos pidieron que reserváramos cada plato individualmente para cada habitación del hotel, el caos fue perfecto: el camarero (que fue bastante desafortunado y al que dejaron solo sus superiores) vino unas seis veces para asignar los platos y siguió preguntando por el número de habitación para cada plato, y al final la cuenta no era correcta. Cuando a la mañana siguiente comunicamos esta experiencia a la representante de Sud de France, ésta se puso inmediatamente en contacto con la dirección del hotel y, durante la pausa para el almuerzo, el director de relaciones públicas se disculpó personalmente con todos los "afectados" y se eliminó de la factura la totalidad del consumo del restaurante de la noche. No lo esperábamos ni lo habíamos pedido en absoluto, sobre todo porque nos habíamos tomado las turbulencias con humor y aún así lo pasamos muy bien y nos reímos mucho. Con esta generosa sobrecompensación, L'Hospitalet se redimió.

[caption id="attachment_383" align="alignright" width="300"] El paisaje escarpado se caracteriza por la garriga: arbustos bajos que desafían el fuerte viento y prosperan en el suelo estéril.[/caption]

La mitad de nuestro grupo realizó el examen final voluntario al final del segundo día. El examen consistía en responder a 50 preguntas de opción múltiple, cuatro respuestas escritas y un ejercicio cartográfico en el que había que asignar denominaciones de origen, ciudades o ríos individuales: exigente, pero absolutamente justo (siempre que se haya trabajado a conciencia el manual del seminario de antemano). Obtenemos los resultados en seis u ocho semanas.

Al día siguiente, me dirigí a la costa de Gruissan, visité la iglesia y el castillo y di un paseo por el mercado. De vuelta a Toulouse, pude reconocer inmediatamente el cambio de vegetación entre La Clape y Corbières, el primer éxito del seminario. En este sentido, la "Master Class Sud de France" fue una experiencia enriquecedora: profesionalmente (por los conocimientos adquiridos), humanamente (por los nuevos y agradables contactos) y atmosféricamente, porque el sur de Francia, con su variado paisaje y sus delicias culinarias, siempre merece un viaje.