Este es el aspecto de Dernau a finales de julioEn lo alto del río, todo parece estar bien en el mundo: los viñedos están verdes, el Pinot Noir de la vid está maduro. Si no fuera por los profundos surcos del río en el valle: El lecho del arroyo: un paisaje lunar. Un depósito de combustible abollado se encuentra en una pendiente. Falta un carril entero de la carretera principal del otro lado, arrancado esa noche cuando llegó la inundación. "La ola tenía ocho metros de altura", dice Philipp Nelles, de la bodega VDP del mismo nombre, y añade: "Cuando miras ahora hacia abajo, piensas: ¿había algo?".
Nos encontramos en lo alto del Ahr, en la empinada ladera donde crecen las uvas Pinot Noir de Nelles, una de las bodegas más antiguas y reconocidas de la zona. Han pasado doce semanas desde que, en la noche del 14 al 15 de julio, una gigantesca riada atravesó el valle del Ahr arrasando todo lo que encontraba a su paso. "No quedó ni un barril en nuestra bodega, se perdió mucho", dice Nelles, aunque su bodega está a varios cientos de metros de la orilla.
De las 68 bodegas del valle del Ahr, 65 sufrieron daños, algunos de ellos graves, en esa noche de inundación. Algunas bodegas ya no tienen ni bodega ni sala; la inundación no dejó ni una sola máquina o barril en su sitio. Los viñedos del valle también se vieron afectados: "Los viñedos planos son todos planos", informa Peter Kriechel, director general del viñedo del mismo nombre en Ahrweiler y presidente de Ahrwein e.V..
32,5 hectáreas de viñedos fueron completamente arrasados por la ola de la inundación, en algunos casos arrancados a metros de profundidad. Es dudoso que los viñedos vuelvan a estar aquí. Otras 15 hectáreas de viñedos se inundaron tanto que las vides quedaron cubiertas por una capa de barro. La vendimia se cancela por completo aquí. El Ministerio de Viticultura de Maguncia estima que estas zonas sólo producirán un bajo rendimiento en 2022 porque las plantas no pueden realizar una fotosíntesis suficiente debido a la capa de barro.
Con unas 560 hectáreas de viñedos, el Ahr es una de las pequeñas regiones vitivinícolas de Alemania, y la pérdida de unas 50 hectáreas es un duro golpe. "Los rendimientos son bajos, es un año difícil", informa Kriechel. Alemania ha sufrido un verano húmedo y frío, y en muchas zonas de cultivo las cosechas son menores de lo habitual. En la región del Ahr también se produjeron daños por inundaciones y pérdidas por enfermedades fúngicas, ya que en las primeras semanas después de la catástrofe no se pudo llevar a cabo ninguna medida fitosanitaria en los viñedos. Algunos colegas sólo pudieron cosechar un tercio de las cantidades habituales de Borgoña temprana, dice Kriechel.
Y, sin embargo, era precisamente ahora en el valle del Ahr cuando necesitaban tan desesperadamente una buena cosecha: "Completamente inundada", dice Peter Kriechel, señalando su propia bodega. "Almacenamiento de botellas, barricas de barrica, todo estaba entrecruzado". Calcula que sólo allí perdió unos 40.000 litros de vino. Fueron los buenos Pinot Noir, y no sólo de la añada 2020, sino también de la 2019 y anteriores. "Estas son las cosas por las que uno vive como viticultor: los vinos en las barricas, los grandes sitios", suspira Kriechel. Un brandy de levadura madurado en un barril de whisky, un vino de Oporto a punto de ser terminado: todo se destruye.
Y tuvo suerte con su bodega: la tradicional casa de vinos de su familia en Marienthal, construida en 1920, ya no está en pie. Peter Kriechel seguía allí a las 21:00 horas de la noche, y a las 21:20 estaba grabando un vídeo cuando la calle frente a la casa acababa de inundarse: el Ahr nunca había estado tan alto aquí. Él mismo vivió la noche de la inundación en su casa particular al otro lado del valle, vio a los vecinos en sus tejados temiendo por sus vidas. "Los niños estuvieron pidiendo ayuda toda la noche", dice Kriechel en voz baja, "no se olvida algo así".
Y sin embargo, estos días están recogiendo uvas en el Ahr, prensando vinos y cargando barriles. "Hemos conseguido preparar las bodegas para poder procesar todo aquí en el Ahr", dice Kriechel. La comunidad vitivinícola está muy orgullosa de ello. Se necesitó una buena cantidad de improvisación y una ayuda masiva del exterior. En agosto, las primeras barricas ya estaban en las fincas de los viticultores. Algunas de las barricas para la nueva añada ya habían sido encargadas, mientras que otras bodegas recibieron préstamos permanentes de maquinaria y equipos de bodegas en desuso. Las instalaciones de recepción de uva de las cooperativas de viticultores de Mayschoß-Altenahr y Dagernova se salvaron de la inundación, mientras que otras bodegas se limitan a compartir salas y equipos aún operativos.
Desde Borgoña, los viticultores enviaron en camión las viejas barricas que ya no necesitaban al valle del Ahr, informa Philipp Nelles. Son muy bienvenidos: "Nos alegramos de no tener que utilizar sólo barricas nuevas, y también de poder mantenernos fieles a nuestro estilo", dice. "Ha golpeado tres añadas", suspira el jefe subalterno. Especialmente dramático: el 2019 estaba a punto de ser embotellado. "Una semana más tarde, y nuestros daños habrían sido mucho menores", dice Nelles; en las botellas, muchos vinos sobrevivieron a la inundación ilesos.
Fueron los numerosos ayudantes, dice Nelles, "los que nos dieron el valor y la fuerza para seguir adelante". Primero fueron los compañeros de los viticultores, y luego cientos de voluntarios se volcaron en el valle del Ahr. Llegaron personas de toda Alemania, a veces incluso de toda Europa, que se limitaron a echar una mano, a palear el barro... y ahora están ayudando en la vendimia. Muchas bodegas tampoco pudieron emplear a sus trabajadores estacionales habituales, por ejemplo por falta de alojamiento.
Philipp Nelles en el viñedo sobre el AhrLos voluntarios están organizados por el voluntariado "Helfer Shuttle". La organización recoge a los voluntarios por la mañana en un aparcamiento de la autopista y los lleva específicamente a los lugares donde se necesita ayuda. "Se necesitan cuatro ayudantes para el Steillage de mañana", es el mensaje en el grupo de Whatsapp correspondiente, o bien: "15 ayudantes para la Lochmühle en Mayschoß, por favor".
Un grupo de sumilleres acaba de llegar frente a la bodega de Kriechel. Vienen de toda Europa y han ayudado en la vendimia en el viñedo. Lo que han visto de la destrucción en el camino los deja sin palabras. "Inimaginable", dice un sumiller de Holanda, sacudiendo la cabeza. Al lado, en el almacén de botellas, las botellas de vino manchadas de barro se almacenan en grandes cajas de malla. Son los restos que Peter Kriechel pudo rescatar.
Los viticultores de aquí llaman a estos restos de la noche de la inundación "vino de inundación". Mientras tanto, se han vendido más de 175.000 de estas botellas y se han recaudado casi 4,5 millones de euros. La cantidad es urgente: "En seis semanas, creamos la mayor comunidad vinícola de la historia", explica Kriechel; participaron más de 47.500 seguidores. "Este ha sido, con diferencia, el mayor crowdfunding jamás realizado en Alemania". El dinero se destinará a la reconstrucción, a la replantación de los viñedos, a la recuperación del paisaje cultural, pero también a asegurar la liquidez de las explotaciones en el próximo año. Porque aquí tienen miedo de febrero, marzo de 2022, cuando se vendan las últimas botellas de vino de la inundación, las bodegas estén vacías y la nueva añada no se haya llenado todavía. Los grandes problemas están por llegar para muchos viticultores. "Hicimos un gran trabajo con el primer sprint", dice Peter Kriechel, "el maratón aún está por delante".
Gisela Kirschstein, de Maguncia, escribe como corresponsal política en Hesse y Renania-Palatinado para los diarios Rhein-Zeitung, Frankfurter Neue Presse y "Rheinpfalz". Anteriormente, también trabajó para SWR y ZDF, y escribió para Zeit online y el "Welt". Además, dirige el blog de política local Mainz&, comprometido con los más estrictos criterios de trabajo periodístico.
Fotos: © Gisela Kirschstein
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