Los dos últimos años no han sido precisamente fáciles en la mayoría de las regiones vinícolas de Europa Central. Se podría suponer que el calentamiento del clima traería predominantemente ventajas para los productores, especialmente en las regiones vinícolas más frías. Al mismo tiempo, la formación y las posibilidades técnicas se encuentran ahora en un nivel sin precedentes, por lo que se puede hablar sin exagerar de condiciones comparativamente paradisíacas, y de calidades de vino nunca vistas a gran escala. Hoy en día, hay que buscar el vino realmente malo, como el que se encontraba en todas partes hace 10 años.
Pero los caprichos meteorológicos preocupan cada vez más a los productores de vino. Los inviernos son demasiado cálidos, la floración se produce a menudo demasiado pronto y expone a los jóvenes brotes a peligros innecesarios, incluso antes de que las uvas estén maduras el contenido de azúcar se eleva a alturas indeseables, y siempre que se supone que llueve, se queda seco, mientras que hacia el final de la temporada de crecimiento a menudo no quiere dejar de llover.
Los cultivadores tienen que adaptarse a los nuevos retos; es precisamente cuando las cosas se complican cuando se pone de manifiesto quién domina realmente su oficio. Mientras tanto, hay un número sorprendentemente grande de ellos. Allí donde los lugares y las habilidades de los viticultores crean las condiciones adecuadas, se producen hoy más y mejores vinos que nunca, incluso en la gama alta.
Así que la competencia es feroz. Con actuaciones que habrían merecido los máximos galardones hace 10 años, ahora sería raro llegar a lo más alto. Resulta aún más llamativo que en muchas zonas hoy en día sigamos encontrando los mismos nombres que al principio de la revolución de la calidad, que comenzó en Austria hace casi 30 años, en Alemania 25 y en Tirol del Sur hace unos 15 años. Muchos de los pioneros de entonces siguen siendo los motores del desarrollo de la calidad en sus regiones. Algunos se tomaron un respiro entre medias, otros navegaron siempre por delante, unos pocos se quedaron atrás.
La mayoría de los productores con grandes nombres están hoy a la altura de su reputación o van camino de hacerlo. Por supuesto, eso es tranquilizador al principio. Por otro lado, otras empresas de primera categoría suelen quedar un poco eclipsadas por la atención que se presta a las leyendas del vino. Incluso nosotros, los escritores de vino, tenemos un pequeño problema cuando se trata de premios como nuestra "Colección del Año".
Desde hace unos 15 años, honramos a las bodegas que simplemente han presentado los mejores vinos de sus respectivas regiones durante la última temporada de cata. No pocas veces, la decisión está muy reñida, pero con la misma frecuencia está clara. Nos resulta difícil cuando un pequeño número de bodegas se sitúa regularmente en la cima de una región. En algunos lugares, el dominio de unos pocos productores principales es tan grande, a pesar de toda la creciente competencia, que a veces las mismas dos o tres fincas deciden el precio entre ellas durante años.
Esto no sólo se está volviendo aburrido, sino que también me parece un poco injusto a estas alturas. Ya es hora de que se reconozcan más los logros de aquellos que, aunque no siempre alcancen los grandes iconos del mundo del vino, producen regularmente vinos de calidad y carácter excepcionales que no deberían faltar en la lista de deseos de cualquier amante del vino.
Por lo tanto, he decidido ir despidiéndome de la idea de la "Colección del Año" tal y como existe en la actualidad. Este año, vuelvo a premiar lo mejor de lo mejor, aun a riesgo de ser acusado de falta de imaginación. En su mayor parte, siguen siendo buques insignia del mundo del vino que hacen frente incluso a la competencia más dura, y son merecedores de todos los honores. Sin embargo, al mismo tiempo, amplío los premios a un número considerablemente mayor de "Descubrimientos del Año". Este título no sólo se concede a los recién llegados, sino también a las bodegas que han sido reseñadas en nuestra guía de vinos durante algún tiempo, pero que recientemente han llamado la atención con sus notables logros.
Colección del año: Bodega Kreuzberg, Dernau
Entre los vinos tintos más frescos del Ahr; potente y concentrado en la parte superior, pero nunca pesado, y también consistentemente convincente en la base.
Descubrimiento del año: Weingut Heiner und Kreuzberg, Dernau
Uno de los hermanos Kreuzberg sigue trabajando por su cuenta. Y convence. Especialmente los vinos de entrada suelen ser realmente buenos y, para el Ahr, claramente económico.
Colección del año: Bodega Bernhard Huber, Malterdingen
Sin duda, no es la última reverencia a Bernhard Huber, que lamentablemente falleció demasiado pronto. Sus borgoñas rojas y sus chardonnays son insuperables en Alemania.
Descubrimiento del año: Weingut Holub, Herbolzheim-Tutschfelden
El Borgoña tardío y el Pinot Gris, en particular, tienen clase, y el Gemischter Satz también merece un vistazo.
Colección del año: Juliusspital, Würzburg
Una de las grandes bodegas de Alemania con una gama casi inabarcable. Desde el vino básico más pequeño hasta el más alto, es de una calidad difícil de encontrar en cualquier otro lugar de Alemania entre las bodegas de este tamaño y cartera.
Descubrimiento del año: Weinmanufaktur 3 Zeilen, Rödelsee
Con el Silvaner ya en la cima - y uno de los mejores Bacchus de la historia.
Colección del año: Bodega Clemens Busch, Pünderich
Vinos de carácter inconfundible; Rieslings dulces y secos al más alto nivel - y todos ecológicos.
Descubrimiento del año: Bodega Karl Erbes, Ürzig
¿Quién es Karl Erbes? Exactamente. Stefan Erbes elabora algunos de los mejores vinos Spät- y Auslese de la región.
Colección del año: Bodega Schäfer-Fröhlich, Bockenau
Tim Fröhlich convenció en 2013 en todas las disciplinas importantes del vino blanco en el Nahe, como casi nadie. Variedades de Borgoña, Riesling, secas y dulces: no se permite ninguna debilidad.
Descubrimiento del año: Weingut Edelberg, Weiler
El Riesling seco tiene clase, pero el Pinot Blanc, el Gewürztraminer y el vino tinto también pueden ser muy buenos.
Colección del año: Reichsrat von Buhl, Deidesheim
Todo el mundo habla del vino espumoso, pero el nuevo espíritu del Reichsrat von Buhl se nota aún más en los vinos tranquilos. Incluso el vino de la finca es excepcionalmente bueno aquí; los Grossen Gewächse, completamente inflexibles y exigentes, están en una clase propia este año.
Descubrimiento del año: Weingut am Nil, Kallstadt
Rieslings que meten el miedo en el cuerpo a muchos Grossen Gewächse de la zona, además de tintos y blancos de Borgoña notablemente buenos. Una nueva grandeza en Kallstadt - y en general.
Colección del año: Weingut Robert Weil, Kiedrich
Una elección bastante clara. Una serie demasiado rara de nobles tapas dulces y posiblemente los mejores Rieslings secos de la historia de la finca.
Descubrimiento del año: Bodega Detlev Ritter & Edler von Oetinger, Erbach
Tras años de estancamiento en la mediocridad, Achim von Oetinger se ha arremangado y ha dado un giro de 180 grados. Rieslings completamente independientes, exigentes y de primera clase.
Colección del año: Bodenheim, bodega Kühling-Gillot
Desde la asombrosa base hasta la cima, todo de una pieza. Los vinos locales son espléndidos, destacando en parte el Grossen Gewächse. Un golpe de suerte para el frente del Rin.
Descubrimiento del año: Bodega Schätzel, Nierstein
Una de las grandes esperanzas en Nierstein. Rieslings y Silvaner esbeltos pero inmensamente expresivos. Aumenta año tras año.
Colección del año: Bodega Gerhard Aldinger, Fellbach
Casi ningún otro viticultor de Alemania produce vinos tintos y blancos de primera clase a partir de una gama tan amplia de variedades de uva como Gerd Aldinger. Incluso los recién llegados, como el Grüner Veltliner, convencen desde el principio. Y los Rieslings están mejor que nunca.
Descubrimiento del año: Bodega Kistenmacher-Hengerer, Heilbronn
Quizás el mejor Trollinger de Alemania, pero también excelentes Lemberger, Cabernet Franc, Pinot Noir, Riesling, vino espumoso...
Cooperativa del año: Winzerkeller Sommerach, Franconia
Un banco incluso en años difíciles. Este año, también, sin debilidades. Una de las pocas cooperativas del país en la que se puede comprar a ciegas.
Colección del año: Bodega Wieninger
Por supuesto, no es nada nuevo, pero nunca se repetirá lo suficiente: aquí se elaboran algunos de los mejores Veltliners, Chardonnays y Pinot Noirs de Austria. Y tal vez el mejor conjunto mezclado de todos. En Wieninger, incluso los vinos básicos más baratos son increíblemente buenos.
Descubrimiento del año: Bodega Fuhrgassl-Huber
Una de las grandes sorpresas para mí este año. Vinos irresistibles, de tonos puros, pulidos, jugosos y con personalidad propia.
Colección del año: Bodega Rudi Pichler, Wösendorf, Wachau
Como pocos, Rudi Pichler sabe combinar potencia y elegancia en sus vinos Smaragd; pero incluso los vinos básicos, mucho más magros, son siempre de primera clase. La mediocridad no existe aquí. Una colección muy impresionante.
Descubrimiento del año: Lesehof STAGÅRD, Krems-Stein, Kremstal
Riesling y Veltliner con mucho carácter de los mejores viñedos de Krems para enólogos avanzados. Lejos de la corriente principal - y merece toda la atención.
Colección del año: Bodega Erwin Sabathi, Leutschach, Estiria del Sur
Los vinos concentrados, pero al mismo tiempo muy pulidos y a menudo increíblemente finos de Erwin Sabathi necesitan tiempo hasta que puedan mostrar de qué están hechos. Quienes se lo dan experimentan algunos de los mejores vinos de moscatel, borgoña y sauvignon que se pueden encontrar en cualquier lugar. Los Chardonnays te dejan sin palabras.
Descubrimiento del año: Ewald Zweytick, Ratsch, Estiria del Sur
Básicamente ya es un candidato a colección del año. En la cima, vinos tremendamente densos, jugosos y potentes, que no se pueden encontrar en ningún otro lugar de Estiria. En la base, claramente más delgado, pero todavía bastante independiente y expresivo.
Colección del año: Bodega Terlan
Los vinos de Terlan son ineludibles, aunque la competencia no deja de crecer. Todo el Tirol del Sur se encuentra en una trayectoria de calidad, y Terlan navega por delante. Sauvignon, Chardonnay, Pinot Blanc, Gewürztraminer o Lagrein: aquí siempre va por delante.
Descubrimiento del año: Pranzegg - Martin Gojer, Bozen
Una bodega muy pequeña y joven con vinos extremadamente independientes, en su mayoría frescos, de múltiples capas y emocionantes, que ya se encuentran entre los mejores del Tirol del Sur en sus respectivas categorías.