"Las vides ecológicas se adaptan mejor a la sequía".

Durante 16 años, los investigadores de Geisenheim han investigado parcelas en un ensayo con cuatro réplicas de campo, que -estrictamente separadas entre sí- se cultivan de forma convencional según normas integradas, de forma orgánica y biodinámica. La diferencia entre estas dos últimas variantes radica principalmente en la aplicación de los preparados biodinámicos estiércol de cuerno y sílice de cuerno y los preparados de compost. Las mezclas de reverdecimiento en las variantes orgánicas son las mismas, y más diversas que la mezcla dominada por la hierba de la parcela integrada. Poco después del inicio del ensayo, ambas variantes orgánicas mostraron un menor vigor y rendimiento. Los rendimientos leñosos más bajos son deseables porque crean una pared de follaje suelta y aireada.

Lo ecológico se adapta mejor a la sequía.

Unos años después de la conversión, los investigadores observaron otros efectos: Cambios en el suelo, almacenamiento de carbono orgánico, actividad enzimática, composición de la comunidad. En las cuatro añadas cálidas y secas posteriores a 2017 (a excepción de la de 2021), "se produjeron cambios que no esperábamos ni habíamos observado antes. Tienen que ver con la reacción de los distintos sistemas a la sequía", explica la Dra. Johanna Döring. Por ejemplo, convergieron los rendimientos de las variantes integradas y ecológicas, que antes siempre habían sido mayores en el cultivo integrado (véase la figura). En 2018, 2019 y 2020, las parcelas ecológicas tuvieron incluso mayores rendimientos en algunos casos. "En 2018 seguimos sorprendidos, mientras tanto estamos convencidos de que no son casualidades y que estos sistemas se han adaptado mejor a la sequía. Algo hace que las variantes orgánicas se comporten de forma diferente a las convencionales", señala el Dr. Döring. Además, examinaron la resistencia de la pared celular y la robustez de las plantas a los bajos potenciales de agua. Ambos aumentaron significativamente en las variantes orgánicas. Kauer resume los resultados: "Las pruebas son cada vez más sólidas de que la gestión orgánica permite manejar mejor el estrés de la sequía. Las plantas parecen adaptarse mejor a la sequía durante un periodo de tiempo más largo debido al establecimiento de la diversa cubierta verde."

Döring et al.

Una comparación de los rendimientos de las tres variantes. Verde: biodinámico, azul: integrado, amarillo : bio-orgánico.

Los rendimientos son una cosa, la calidad es otra. El aporte de nitrógeno, esencial para el desarrollo de los aromas y la nutrición de las levaduras, es mejor en el cultivo ecológico debido al aporte de vegetación rica en leguminosas. La formación de fenoles también es mayor en las variedades ecológicas, lo que el Prof. Kauer explica con la estructura más permeable de las paredes de las hojas: "Las uvas forman más flavonoles en los hollejos porque están mejor expuestos". En general, la producción de azúcar y, por tanto, el rendimiento potencial de alcohol en las variedades ecológicas no difirió del cultivo integrado. Este efecto ya ha sido confirmado por muchos otros viticultores ecológicos.

Los Piwis están en demanda

Dra. Johanna Döring
©Steffen Böttcher

Entonces, ¿el cultivo ecológico es la salvación? Kauer tiene las ideas claras: "Para poner en práctica el "Green Deal" de la UE en lo que respecta a la reducción de los pesticidas, sólo podremos avanzar si nos apoyamos en gran medida en las variedades de Piwi". La cría se ha vuelto mucho más rápida, dice, porque se conoce la ubicación de los genes de resistencia en los cromosomas. Ya no es necesario probarlo durante años en ensayos de campo. "En cualquier caso, sólo podemos dar el gran salto con Piwis. Además, con ellos podemos reducir considerablemente el uso del cobre, que es absolutamente necesario. Sin embargo, la utilización de variedades de piwi avanza con demasiada lentitud, a pesar de que el material de plantación está como agotado en estos momentos". También tiene grandes esperanzas en la gestión individual de la ecología. "Por supuesto, esto depende en gran medida del suministro de agua. En España, por ejemplo, difícilmente podré mantener una cubierta verde continua en verano, pero sí en invierno. Así que allí también recibo el aporte de nitrógeno al suelo. Los factores de la biodiversidad y el suministro de nitrógeno a las vides desempeñan un papel importante. Las escasas praderas y las plantaciones de césped están muy bien, pero no pueden conseguir estos efectos. Ahí es donde ya se tiene, y donde se puede transferir mucho de la viticultura ecológica a la convencional en el futuro".

Johanna Döring retoma un argumento que a veces se escucha: "Algunos piensan: el cultivo integrado tiene un mayor rendimiento. Así que hago cultivos integrados en el 80% de mis tierras y dejo el 20% en barbecho y lo dedico a la biodiversidad. Pero podemos deducir de nuestras observaciones que la variante integrada parece perder la ventaja de rendimiento bajo la escasez de agua, porque las diferencias de rendimiento ya no existen en los años secos. En muchos parámetros para el estudio de la biodiversidad, la flora y la fauna, las variantes orgánicas están claramente a la cabeza, principalmente debido a los numerosos tipos de vegetación."

La viticultura ecológica no existe de forma gratuita.

Como científico y profesional, Randolf Kauer también ve las desventajas de la agricultura ecológica. "El mildiu nos pone límites. Combatir esta enfermedad de base con el cobre es indispensable. Sólo en muy pocos lugares podemos prescindir del cobre. Si siempre tuviéramos años secos, esto ayudaría a la agricultura orgánica, pero los años húmedos como 2016 y 2021 suponen enormes pérdidas de rendimiento. Hay que ser consciente de que pueden darse estas condiciones durante varios años seguidos, y hay que ser capaz de mantenerlo económicamente". Además, habría que contar con una mayor aportación de mano de obra y la necesaria influencia en la protección de la vid. "Si no puedes reaccionar rápidamente ante determinadas situaciones meteorológicas, se hace difícil. Para eso se necesita mano de obra. La agricultura ecológica no es gratuita. Tiene grandes ventajas para todos, pero para las explotaciones individuales supone inicialmente un aumento de los costes, que tienen que valorar. Lo orgánico está bien, pero también hay que saber vivir de ello". Sin embargo, le gustaría animar a sus compañeros viticultores a probar la agricultura ecológica: "¡Tengan el valor de convertirse a la agricultura ecológica! Haz las experiencias, aunque a veces sean negativas. La agricultura ecológica requiere una gran cercanía a la tierra, la planta, el clima, el ecosistema, y esta experiencia puede ser muy enriquecedora. Vemos que el interés de nuestros alumnos por este tema es cada vez mayor. Deseo que mis colegas se abran a ello, porque la demanda del mercado nos empuja cada vez más en esta dirección."