En Nueva York, se ofrecen catas prácticamente a diario y en cualquier momento del año para el enotecas tradicionales, así como eventos vinícolas de todo tipo, con vinos de las regiones conocidas y de zonas de cultivo desconocidas. En el momento álgido de la temporada, en primavera y otoño, a menudo pueden celebrarse tres eventos en un solo día. Por eso, es fácil que la gente del sector del vino se sienta mimada, displicente o simplemente cansada. Pero, ¿a quién le importa? Al parecer, a los productores de vino del mundo no les importa, ya que muchos consideran que Nueva York es el mercado de vino más grande y probablemente más competitivo del mundo. Hace poco disfruté de un almuerzo con un enólogo de California, luego de una cata de vinos de la región productora de Finger Lakes, en el estado de Nueva York, así como de una gran cata de albariños de Rías Biaxas, en España. Un día de la semana anterior, probé primero vinos de España, y luego tuve que apresurarme a un restaurante cercano para asistir a una cata de vinos brasileños para el comercio tradicional.
Los bodegueros, importadores y distribuidores quieren poner sus nombres en las cartas de vinos de los restaurantes de Nueva York porque se dice que ahí empieza el éxito en todo el país, aunque no me consta que haya ninguna prueba rastreable de esta afirmación.
En general, se considera que los consumidores de vino de Nueva York son más exigentes que los de otras partes del país; parecen estar más informados sobre la gama de variedades de uva, estilos y calidades de vino, probablemente porque en las tiendas de la ciudad, así como en los bares y restaurantes de vino, se pueden encontrar y ofrecer casi todos los vinos imaginables. Esto se debe probablemente a la amplia influencia internacional de la ciudad de Nueva York.
¿Es realmente posible descubrir las tendencias del mundo del vino mirando a través de este prisma? A juzgar por la forma en que los productores de vino de todo el mundo se esfuerzan por triunfar en el mercado neoyorquino, creo que es justo decir que creen que Nueva York es un Spiegel de las tendencias del mercado del vino de EE.UU. en general, un mercado que abarca una población creciente de más de 300 millones de personas y que lleva 13 años de crecimiento constante. Esto me lleva al tema del Riesling, y a la pequeña y agradable cata organizada por Wines of Germany en Nueva York el 14 de mayo de 2007.
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| Cata de Riesling and Co. el 14 de mayo% de 2007% Edificio Puck% Nueva York |
El Instituto Alemán del Vino cree firmemente que los estadounidenses están desarrollando cada vez más el gusto por el Riesling. Le pregunté a Ulrike Bahm, responsable de marketing de exportación de esta asociación: "¿Qué le preocupa del mercado estadounidense?". Dijo, "que tal vez no tengan suficiente Riesling. El mercado del Riesling alemán en Estados Unidos creció un 21% en volumen y hasta un 29% en valor en los primeros 5 meses de 2007 en comparación con el año pasado".
Alemania no es el único país que produce Riesling y promociona sus vinos en Nueva York. La región productora de Finger Lakes, en el estado de Nueva York, por ejemplo, organizó una cata a ciegas exclusivamente de Riesling el 17 de abril de 2007 en el Cornell Club de Nueva York. Los rieslings de la región se compararon con los alemanes. Llamaron al evento "Finger Lakes Wine Country Riesling Summit". La producción crece, la calidad aumenta y el Riesling se considera cada vez más la variedad de uva insignia de la región.
Al otro lado de Estados Unidos, en la Costa Oeste, Randal Grahm, de Bonny Doon Vineyards, también apuesta por la tendencia positiva del Riesling. Desde 1992, Grahm compra uvas Riesling del Estado de Washington, que luego utiliza, junto con un 20% de Riesling que importa de Alemania, para elaborar el Riesling de su marca Pacific Rim Riesling. Recientemente, Grahm puso toda la carne en el asador al fundar Pacific Rim Winemakers, una bodega en el estado de Washington que se centrará exclusivamente en el Riesling. En un futuro próximo, se producirán 120.000 cajas (12 botellas cada una) de Riesling al año, y se prevé aumentar la producción a 300.000 cajas anuales en 2012. El San Francisco Chronicle informó recientemente de que Grahm espera que su nueva bodega "satisfaga la sed de los estadounidenses por esta variedad de uva, que tan bien se adapta a la comida". Al fin y al cabo, según la empresa de estudios de mercado Nielsen Co, las ventas de Riesling han aumentado más de un 25% en el último año, así que no cabe duda de que hay un buen potencial". El artículo también señala que incluso esta producción proyectada, bastante grande, "parece minúscula comparada con la producción de Chateau Ste. Michelle en el estado de Washington, que produce 868.000 cajas de Riesling cada año, todas cultivadas en el estado de Washington".
Si este creciente interés por el Riesling en EE.UU. es indicativo de una tendencia fiable, desde luego la tendencia no surgió de la noche a la mañana, ni se encontró al final del arco iris. Los alemanes han influido en esta tendencia. Carol Sullivan, antigua representante del Instituto Alemán del Vino en EE.UU., organizó la primera cata de "Vinos de Alemania" en Nueva York en febrero de 1985, entonces para presentar la cosecha de 1983. Su objetivo en ese momento era centrarse muy específicamente en el Riesling, y no sólo hablar en general, o genéricamente, del vino alemán. Debió de ser un acto relativamente modesto, celebrado en la sala de conferencias de una empresa de relaciones públicas en el 99 de Park Avenue, al que sólo se invitó a miembros de la prensa y en el que no estuvo presente ningún bodeguero. Este evento de degustación fue creciendo con el paso de los años, y en la década de los noventa se llegó al punto de dar a los viticultores la oportunidad de presentar ellos mismos sus vinos. "En aquella época, no se prestaba mucha atención a los vinos alemanes porque sólo los importaban y distribuían pequeñas empresas especializadas", me dijo.
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| Carol Sullivan%, anteriormente en Wines of Germany% U.S.%, representa ahora a la bodega St. |
¿Cómo ven los bodegueros alemanes el nuevo interés de los consumidores estadounidenses por el Riesling alemán?
El enólogo Andrea Ebert, de Schloss Saarstein, dijo: "La gente en Estados Unidos está abierta al vino alemán; ahora es exactamente el momento adecuado para estar aquí. El mercado es muy grande: podrías vender toda tu producción aquí en Nueva York, y poco a poco se está imponiendo la cultura de disfrutar de un buen vino con la comida". Pero también añade: "La gente también se está volviendo más exigente, sobre todo en cuanto a los precios: muchos saben ahora que se puede encontrar un buen vino incluso en los QbA, cada vez es más difícil vender un Auslese como corresponde".
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| Andrea Ebert del Castillo de Saarstein |
Rainer Lingenfelder, de Weingut Lingenfelder, en el Palatinado, se separó recientemente de su importador estadounidense, pero no parece estar preocupado por ello, ya que tiene varios posibles compradores entre manos, y se decidirá por uno en breve. "Es un mercado de crecimiento fascinante para nosotros. Los consumidores están tan interesados, que los estadounidenses se acercan al vino con una mentalidad abierta -ya sea la variedad de uva o la región de cultivo- y están dispuestos a probar cualquier cosa una vez".
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| Bruce Schnieder (izquierda) Director% de Vinos de Alemania% de EE.UU. % (derecha) Rainer Lingenfelder% de la Bodega Leingenfelder. |
También aumentan los proyectos conjuntos con participación alemana. La empresa T&T Premium Brands, fundada por el estadounidense Tom Lipton y su socio alemán Torben Weber, tiene ya muy avanzado el proceso de superación de los grandes obstáculos burocráticos que hay que superar para que una empresa de importación pueda abastecer el mercado estadounidense de vino alemán a través del puerto de entrada de Nueva York.
Rudi Wiest, conocido importador de vinos alemanes, estuvo representado en la cata alemana por Christine Warner. Informó de que la demanda de vinos alemanes entre los restaurantes está aumentando. "En algunos casos, los mercados más pequeños de la zona de Nueva York están empezando a ser un poco más audaces. La idea anticuada de que el vino alemán es sólo agua azucarada está empezando a desaparecer", dijo.
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| Christine Warner representa al importador estadounidense Rudi Weist |
Bruce Schnieder, director de Wines of Germany U.S.A., opina que "los consumidores estadounidenses están descubriendo ahora el Riesling como una variedad de uva que es muy buena como acompañante de la comida, y Alemania es el país de donde procede el Riesling. El riesling crece a dos dígitos y está más fuerte que nunca en el mercado estadounidense. La actualización y modernización de las etiquetas ha sido especialmente importante en esta evolución. En términos de estilo, Alemania tiene ahora muchos vinos secos, además de los tradicionalmente más conocidos vinos semisecos y dulces". Señaló que del 10 al 17 de junio se celebrará un importante evento promocional, la Semana del Riesling. En ella, 60 de los mejores restaurantes de 6 ciudades ofrecerán al menos tres vinos Riesling alemanes por copa.
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| (De izquierda a derecha) Ulrike Bahm% del DWI % Steve Miller% Lauber Imports% NY% Howard Goldberg% del New York Times. |
Le pregunté a Howard Goldberg, durante muchos años reportero de vinos del New York Times, qué pensaba de los informes sobre el despertar del interés por el Riesling. Según él, "el creciente interés por el Riesling alemán ha ido creciendo lentamente, igual que lo hace una marea de tempestad; al fin y al cabo, es mucho más agradable ser inundado por una marea de Riesling alemán que por una marea de agua salada".