¿Mercado de gangas o negocio arriesgado?

Siempre ha habido vinos de primera clase. Sin embargo, el número y la variedad de los mejores vinos, algunos de los cuales incluso gozan de estatus de culto, nunca han sido tan grandes como ahora. Pero con el aumento de la calidad que ha impulsado la viticultura en general en los últimos 20 o 25 años, los precios de un gran número de vinos también se han catapultado a cotas insospechadas. Esto hace que las subastas -además del encanto especial que se les asocia- sean cada vez más interesantes como plataforma de compra también para los amantes del vino privado. Razón suficiente para analizar las posibilidades de compra de vino en las subastas en Alemania y el mercado de subastas y, sobre todo, para responder a la pregunta frecuente "¿Mercado de gangas o negocio arriesgado?

Al primero% al segundo y al tercero: El subastador Stefan Sedlmeyr, de la Compañía de Vinos de Múnich, en su elemento (Foto: Hailer)

Dónde van los vinos bajo el martillo

Antes de hacer su primera puja en una subasta, tiene que averiguar dónde van los vinos bajo el martillo. Básicamente, hay dos buenas maneras de comprar vino en una subasta:

1. Las casas de subastas clásicas en cuanto a su modelo de negocio -independientemente de si también realizan subastas presenciales o sólo actúan como proveedores de Internet- son en Alemania Koppe & Partner Weinauktionen, la Compañía de Vinos de Múnich y WeinCash.
   
2. Los típicos subastadores en línea, en primer lugar y por supuesto el líder del sector, Ebay.

Las casas de subastas que operan en Alemania se juegan sobre todo su experiencia, seriedad y fiabilidad. En concreto, esto significa que examinan los vinos antes de incluirlos en el catálogo de la subasta. Garantizan que el estado de las botellas (especialmente en lo que respecta al nivel de llenado y al aspecto de las etiquetas) se corresponde realmente con la descripción, y en el caso de las subastas por Internet también lo documentan con fotos significativas. Y garantizan que los vinos se valoren de forma justa para ambas partes: vendedor y comprador.

Una mirada al interior de la sala: subasta de vinos de Koppe & Partner en el Hotel Königshof de Múnich (Foto: Hailer)

Por regla general, se compra en las subastas por debajo de los precios comerciales habituales. Con la mayoría de los vinos que se ofrecen -especialmente si todavía están disponibles en el comercio- sólo tiene sentido comprarlos en la subasta bajo esta condición. A los cazadores de gangas experimentados les gusta esperar en las subastas la llamada "posventa" de aquellos vinos que no han encontrado un comprador directo. Así, se pueden "desempolvar" al precio estimado más bajo o, a veces, incluso un poco más barato. Sin embargo, esto presupone que uno no tiene fijación por ciertos vinos y no los compra "a cualquier precio" - en cualquier caso la mejor táctica para llenar la bodega en las subastas comparativamente económico.

Las subastas en línea ofrecen una oportunidad aún mayor de hacer gangas especiales y de comprar vinos a precios muy inferiores a su valor de mercado (en relación con el comercio). Sin embargo, la especulación con precios baratos también "paga" un riesgo considerablemente mayor de ser víctima de vendedores dudosos y sus trucos. Por ello, se aconseja una mayor precaución en este caso y no desconectar ante la avaricia de las gangas (ver los consejos para comprar vino en Internet).

Las botellas grandes de alta calidad son objetos de coleccionista muy buscados por los amantes del vino.

Primera casa de subastas de vino: Koppe & Partner

Un trío% que hace que todo amante del vino se debilite al verlo (de izquierda a derecha): Mouton-Rothschild% Pétrus y Lafite-Rothschild (Foto: Hailer)

Todo comenzó en 1995: en esa época se fundó Koppe & Partner, con sede en Bremen, como la primera casa de subastas de vino alemana, y ese mismo año lanzó su primera subasta presencial en Düsseldorf. Antes que todos sus competidores, Koppe & Partner también apostó por Internet y en 1996, como primera casa de subastas del mundo, organizó su primera subasta en línea. En aquella época, la casa de subastas Steinfels de Zúrich también celebraba subastas periódicas de habitaciones en Alemania, pero se retiró del mercado alemán unos años más tarde. En la actualidad, Koppe & Partner está dirigida por cinco socios con responsabilidad personal: Gernot Koppe, Heiner Lobenberg, Jens Krau, el Dr. Wulf Unger y Michael Unger, responsable de las relaciones con la prensa, entre otras cosas.

En términos de número de subastas y volumen de negocio, Koppe & Partner es el claro número 1 del mercado alemán de subastas de vino. Cada año, la empresa celebra ocho subastas presenciales en Hamburgo, Düsseldorf, Berlín, Fráncfort, Stuttgart, Múnich y también en Viena. Además, hay subastas mensuales por internet -doce en total- en una fecha fija: terminan el primer domingo de cada mes y empiezan siempre el miércoles anterior (para la dirección de internet, véase el recuadro con los datos de contacto).

Pasión por el vino: Compañía de vinos de Múnich

Pétrus total: Surtido de botellas de uno de los mejores y más caros vinos del mundo del AC Pomerol en Burdeos.

Detrás de la Compañía de Vinos de Múnich, fundada en otoño de 2004 y con sede en Deisenhofen, cerca de Múnich, se encuentran como fundadores y directores generales dos hombres que han convertido su pasión por el vino en una profesión: el sumiller diplomado UIW y subastador licenciado Stefan Sedlmeyr (antiguo jefe del desaparecido departamento de vinos de la veterana casa de subastas de arte de Múnich Hampel) y el economista de empresas de la UE (comercio mayorista y exterior) Hans Friedrich. La empresa, relativamente joven, se ha convertido rápidamente en una empresa consolidada en el mercado alemán de las subastas y, en la actualidad, se beneficia también de muy buenos contactos internacionales.

Las cuatro subastas presenciales que actualmente organiza la Compañía de Vinos de Múnich cada año tienen lugar exclusivamente en las propias instalaciones de la empresa en Deisenhofen. Además, cada año se celebran entre ocho y diez subastas en línea. Según Stefan Sedlmeyr, las subastas por Internet representan alrededor del 25% del volumen de negocios de la Compañía de Vinos de Múnich en el negocio de las subastas (para la dirección y el sitio web, véase el recuadro con los datos de contacto). Además, el CMM ofrece una serie de otros servicios, como la venta inmediata de mercancías en consignación, la intermediación de vinos y la aceptación de pedidos de búsqueda.

Nuevo "jugador" en el mercado de subastas: WeinCash

Los vinos alemanes de alta calidad sólo encuentran un círculo limitado de interesados y compradores en las subastas

En términos de competencia profesional, control de los vinos ofrecidos en subasta, seriedad y fiabilidad, WeinCash, como el "jugador" más joven del mercado de subastas de vino en Alemania, es también una casa de subastas en el sentido clásico. Sin embargo, hay una gran diferencia entre la empresa, fundada en otoño de 2007, y sus competidores del mercado: Sólo subasta en línea -por primera vez en marzo de 2008- y no realiza ninguna subasta presencial. El año pasado, WeinCash celebró cinco subastas en línea. Este año están previstas entre cuatro y seis subastas, la primera a principios de marzo.

WeinCash no quiere estar atado a un horario y ritmo de subasta fijos. Una nueva subasta con una duración media de diez días sólo se inicia "cuando creemos que podemos ofrecer a nuestros compradores lotes suficientemente interesantes", explica Stefan Gerner, uno de los dos directores generales de WeinCash junto a Sascha Dörfler. René Gabriel, un conocido autor de libros de vino y conocedor de Burdeos, y "Stevie" Tarach han estado a bordo como otros socios de la empresa desde el primer día. Los cuatro son cualquier cosa menos pizarras en blanco, debido a diversas actividades comerciales y de marketing en el mundo del vino.

2009, marcado por la crisis financiera y económica

La crisis financiera y económica mundial no ha dejado indemne al mercado del vino y de las subastas en 2009, pero sus efectos - observados a lo largo de todo el año - han resultado ser más moderados de lo que se temía: este fue el tenor unánime de los representantes de las casas de subastas.

La Compañía de Vinos de Múnich fue la única que no ocultó cifras concretas sobre la evolución de las ventas: en 2008 había vendido unos 1,4 millones de euros en vino, en 2009 fueron unos 300.000 euros menos. Especialmente entre el otoño de 2008 y el otoño de 2009, según Stefan Sedlmeyr, el "negocio de gama alta" -es decir, las ventas en el segmento de precios más altos- había disminuido considerablemente y "la contención de los envíos aumentó con la caída de los precios". Sedlmeyr: "Hemos sentido los efectos con más fuerza cuando la crisis llegó a Asia y los chinos en particular, pero también los clientes de Hong Kong y Singapur, se alejaron como compradores finales". Clientes que compran a través de grandes casas comerciales como intermediarios y "tienen facturas de entre 20.000 y 60.000 euros por subasta". A pesar del importante descenso, la cuenta de resultados de la Compañía de Vinos de Múnich no está en absoluto insatisfecha con el año 2009 a la vista de las condiciones generales y de la fuerte reactivación del negocio a finales de año.

Concentrados en el trabajo: el equipo de Koppe & Partner realiza ocho subastas de presencia al año.

En Koppe & Partner, el análisis del ejercicio 2009 es similar, aunque sin declaraciones concretas sobre la evolución del volumen de negocio: "No nos gusta hablar de cifras, pero en general también hemos sentido los efectos de la crisis económica, como todo el sector", afirma Michael Unger. La crisis económica había provocado "la caída parcial de los precios y la presión sobre la oferta" en el segmento de los vinos de gama alta, especialmente en 2008 y 2009. A ello se sumó la debilidad del dólar, que dificultó las ventas en Estados Unidos. Unger: "Pero como la demanda de la región asiática es muy fuerte, hubo cierta compensación o un cambio aquí". Su conclusión final para el año pasado: "El final de 2009 fue muy bueno, sin embargo, estamos muy satisfechos con el resultado general".

Stefan Gerner, de WeinCash, hace la misma valoración - "estamos muy satisfechos"- del ejercicio 2009 en relación con las condiciones generales. "Pudimos darnos a conocer de forma significativa y aumentar tanto el número de expedidores como el de compradores potenciales", resume Gerner. Los efectos de la crisis financiera y económica no se dejaron sentir directamente "como una joven casa de subastas", ya que WeinCash estaba todavía en la "fase de arranque" y, por tanto, carecía de las cifras comerciales comparables de años anteriores. Sin embargo, WeinCash también registró una "reticencia a comprar en el extranjero" (sobre todo en Estados Unidos, Asia y Europa del Este) y un descenso de los envíos hasta el otoño de 2009. "La preocupación por si uno puede conseguir los mejores precios para sus vinos fue el principal motivo", añade Gerner. Sin embargo, en otoño del año pasado, se aprecia "un cambio de tendencia positivo".

Burdeos, Burdeos y Burdeos de nuevo...

Pero, ¿cuáles fueron los vinos más buscados y más caros que se pagaron en el mercado de subastas el año pasado? La respuesta unánime y nada sorprendente de los expertos: Burdeos, Burdeos y otra vez Burdeos. Ni siquiera los altos precios y la fuerte demanda de varios vinos de culto y los favoritos de Parker de otras procedencias pueden ocultar este hecho.

En general, como en todos los ámbitos de coleccionismo o inversión (por ejemplo, relojes, coches de época, cuadros), "sólo lo mejor funciona realmente", subraya Michael Unger (Koppe & Partner): "Y en el sector del vino, eso es sin duda Burdeos; en el sector de las subastas, nada funciona en absoluto en todo el mundo sin Burdeos". Italia y Australia han perdido mucho terreno, mientras que los mejores alemanes han ganado. De California y España, sólo los mejores vinos de muy buenas cosechas tienen un precio estable. Un vino es actualmente ejemplar para la carrera de Burdeos: "Lafite-Rothschild y todos los vinos asociados a él son actualmente el vino más buscado en todo el mundo debido a la demanda de China", dice Michael Unger.

La subasta tendrá lugar en la Compañía de Vinos de Múnich, en Deisenhofen, cerca de Múnich.

"El Burdeos sigue siendo el gran éxito de ventas", confirma Stefan Sedlmeyr (CMM), que también nombra a Lafite-Rothschild como el mejor valor actual. El 1er Grand Cru Classé (Médoc) ya ha compensado con creces las pérdidas de precio de todo un año desde el otoño de 2009 y ahora se negocia a precios máximos. Por principio, la acaudalada clientela asiática sólo compra botellas en "perfecto estado al 100%" y a partir de 95 puntos Parker de las añadas de 1990 y más jóvenes. Su consejo: "Sin embargo, si no compras sólo en función de los puntos Parker y de la primera guardia, aún puedes encontrar bastantes gangas en Burdeos".

Stefan Gerner (WeinCash) también coincide con la competencia en su valoración de lo que ocurre en el mercado: "Todo el panorama de las subastas de vino vive del tema de Burdeos". Ninguna otra zona de origen se describe tan extensamente y ningún otro vino se degusta con tanta frecuencia. Por ello, como viene ocurriendo desde hace muchos años, los crecimientos clasificados de Burdeos constituyen "el principal motor de nuestra industria". Por lo demás, se trata sobre todo de crecimientos de alta calidad o muy valorados de Italia, España, Portugal, pero también (en menor medida) del extranjero. "Sin embargo, también hemos tenido buenas experiencias en el ámbito de los vinos de consumo de mayor calidad, que se compran menos como inversión y más por su propósito original: beber", añade Gerner.

Los vinos alemanes desempeñan un papel menor en la escena de las subastas, pero no se dejan de lado por completo en las tres casas de subastas. Stefan Sedlmeyr proclama para la Compañía de Vinos de Múnich: "En comparación con la competencia, tenemos una proporción muy alta de vinos alemanes", aunque, aparte de las raras calidades nobles y dulces con grandes nombres, no generen grandes ventas. Stefan Gerner (WeinCash) describe los vinos alemanes como "uno de nuestros caballos de batalla", "pero sólo por pura convicción y, desgraciadamente, menos por razones comerciales". Sin embargo, creen en los vinos alemanes y "seguirán defendiéndolos" a pesar del limitado círculo de interesados. Y tal vez las casas de subastas se vean recompensadas algún día por su fidelidad a los vinos alemanes. En cualquier caso, Michael Unger (Koppe & Partner), echando la vista atrás a 2009, afirma: "Los mejores alemanes han ganado.

Un vistazo a la ronda de ofertas: la Compañía de Vinos de Múnich celebra cuatro subastas de habitaciones al año en Deisenhofen, cerca de Múnich.

Las perspectivas para 2010 son optimistas

La tendencia al alza iniciada en otoño de 2009 hace que los representantes de las casas de subastas sean optimistas para el conjunto de 2010. WeinCash aún está en proceso de creación, pero el creciente número de interesados en ambos lados de la plataforma comercial "nos hace estar muy seguros", afirma Stefan Gerner. Los modelos de negocio serios se mantendrán a largo plazo, por lo que creen firmemente en un mayor desarrollo positivo de WeinCash, aunque el sector de las subastas de vino "deba calificarse de vulnerable con respecto a la situación económica general".

Stefan Sedlmeyr (Compañía de Vinos de Múnich) también señala este importante factor: "Los precios del vino en las subastas están estrechamente relacionados con la cotización internacional y el clima empresarial". Para el año en curso, espera que el peor escenario para su casa de subastas sea "el resultado de 2009". Sedlmeyr también confía en el aumento del número de clientes del año pasado. Michael Unger ve incluso "un muy buen año 2010" para Koppe & Partner, con un aumento de los precios, especialmente debido a la demanda de China. "La excelente cosecha de Burdeos de 2009 seguirá creando demanda y alimentando el mercado", predice Unger.

Gran oferta en las subastas en línea

Una oportunidad aún mayor de hacer gangas, pero combinada con un mayor riesgo para el comprador de caer en manos de estafadores y pagar "dinero de aprendizaje": Estos son los "efectos secundarios" de comprar vino en las típicas subastas online. La razón radica en la orientación estratégica y el modelo de negocio de Ebay y compañía: se limitan a proporcionar la plataforma comercial, pero no ofrecen ningún otro servicio. Sobre todo, no ejercen ningún "control de recepción y de mercancías" y no comprueban previamente la veracidad de las ofertas publicadas.

Sin embargo, como líder indiscutible del mercado de las subastas en línea, Ebay tiene algunos puntos positivos que ofrecer, especialmente la enorme gama de vinos. En este sentido, Ebay no tiene rival, con una media de 15.000 a 20.000 (a veces incluso más) lotes diferentes. La búsqueda de vinos específicos se convierte en un juego de niños gracias a un excelente motor de búsqueda. Además, la variedad es incomparablemente grande. En Ebay, por ejemplo, también se pueden encontrar vinos de países y regiones productoras que, a pesar de su calidad de primera clase, rara vez o nunca aparecen en las casas de subastas clásicas. Si no tiene que ser siempre Burdeos y otros vinos de alto precio, a menudo puede comprar aquí otros muy especiales económico.