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La bodega francesa Chapoutier***** ha plantado 2,000 agaves en un viñedo abandonado en el Valle del Ródano. La razón es el cambio climático con veranos cada vez más secos y olas de calor más intensas. Hasta ahora, Chapoutier había producido en la parcela de la Domaine Roc Folassière en el departamento de Gard un Côtes-du-Rhône Villages. Como dijo el gerente de la bodega, Carel Aubineau, a la revista La Revue du Vin de France, aunque el terroir es de alta calidad, ya no es adecuado para el cultivo de vino: es demasiado árido y el suelo apenas puede retener agua. Por lo tanto, los rendimientos son demasiado bajos, alrededor de 20 hectolitros por hectárea. Además, los vinos alcanzan niveles de alcohol demasiado altos, con 14 o 15 vol.-%.
La acción iniciada por el hijo de Michel Chapoutier, Maxime, es según Aubineau la "probablemente primera plantación de agaves en Francia". La transición requirió una inversión de alrededor de 12,000 euros por hectárea sin riego. La superficie de viñedo de la Domaine Roc Folassière ha disminuido en los últimos años de 35 a 21 hectáreas. En todo el departamento de Gard, se han desbrozado casi 4,000 hectáreas de vides en la primavera de 2025, lo que representa el diez por ciento de la superficie total.
La variedad utilizada, Agave Americana, pertenece a las aproximadamente 30 variedades de las que se produce mezcal en México. El objetivo de la familia Chapoutier es plantar cada año una hectárea más de agaves, hasta que la superficie total en Gard y en la Domaine Bila-Haut en los Pirineos Orientales alcance las diez hectáreas. Aubineau explica que también podrían haber plantado "olivos, granados o pistachos, pero con el agave nos mantenemos en nuestro mercado principal". Mientras que las hojas se utilizan para la producción de cosméticos o textiles, del corazón del agave se pueden destilar de dos a cinco litros de alcohol puro. Este no puede llevar las denominaciones de origen protegidas Tequila o Mezcal. Pero como se tarda unos diez años en que los agaves maduren y sean utilizables, aún tienen tiempo para encontrar un nombre: "Quizás se llame Chapoutila".
(al)
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