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Dos ciudadanos británicos se han declarado culpables ante un tribunal estadounidense de haber defraudado a inversores en vino por alrededor de 99 millones de dólares estadounidenses (85 millones de euros). James Wellesley y Stephen Burton (imagen) habían afirmado falsamente que el dinero invertido en su empresa "Bordeaux Cellars", fundada en 2010, se utilizaría para préstamos a corto plazo con altos intereses. Estos estarían garantizados por vinos raros de los prestatarios, que se almacenaban en condiciones controladas en "Bordeaux Cellars". Se venderían si los prestatarios no pagaban sus deudas. Sin embargo, no existían ni los supuestos prestatarios ni los vinos. Ambos utilizaron el dinero para gastos personales y para pagar intereses a algunos inversores. A Wellesley le amenazan ahora hasta doce años de prisión, a Burton incluso hasta 29 años. En el tribunal, Burton admitió que nunca habían poseído más de 217 botellas.
"Bordeaux Cellars" era un clásico esquema Ponzi, donde los reembolsos solo son posibles a través de nuevas inversiones. Una vez que más inversores reclaman su dinero del que ingresan nuevos, colapsa. Como Wellesley contó en 2017 en una conferencia en Las Vegas, los supuestos prestatarios eran principalmente desarrolladores inmobiliarios que necesitaban liquidez a corto plazo. A cambio, los prestamistas debían recibir un doce por ciento de interés trimestral. Wellesley y Burton aparecieron en conferencias de inversores y catas de vino, presumiendo de sus colecciones de vino. Supuestamente poseían una bodega de 25,000 botellas con rarezas como Domaine de la Romanée-Conti y Screaming Eagle.
Burton se mostró dispuesto a devolver 26 millones de dólares estadounidenses (22 millones de euros) del fraude. A Wellesley se le confiscaron un millón de dólares, los saldos de varias cuentas bancarias y todos los vinos. Anteriormente, ya había sido condenado varias veces por fraude y malversación, y había perdido su licencia de abogado por ello.
(al)
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