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El ciclón Gabrielle, que devastó durante cuatro días la Isla Norte de Nueva Zelanda y las regiones vinícolas de Hawke's Bay y Gisbourne, puede haber causado daños por un valor equivalente a ocho mil millones de euros. El Primer Ministro, Chris Hipkins, calificó Gabrielle de "mayor desastre natural" del siglo XXI, y el Ministro de Finanzas, Grant Robertson, dijo que el coste de la reconstrucción podría ser similar al del terremoto de Christchurch en 2011.
Los mayores daños los causaron las inundaciones repentinas y los corrimientos de tierra que destruyeron carreteras, vías férreas, casas y cultivos. Según las primeras estimaciones, once personas murieron, docenas más resultaron heridas y unas 10.000 se quedaron sin hogar. Se está rescatando a la gente en helicópteros o suministrándoles alimentos y agua.
Los viñedos de las regiones afectadas por el ciclón están evaluando los daños y el impacto en la cosecha que acaba de empezar. Muchos dicen que no podrán cosechar ni procesar uvas en 2023, ya que muchos viñedos y bodegas han quedado sepultados bajo el barro. Incluso las explotaciones menos afectadas se enfrentan a cortes de electricidad y escasez de agua. Hawke's Bay y Gisborne son la segunda y tercera regiones productoras de vino de Nueva Zelanda, respectivamente. En 2022, juntas produjeron el 12% de la producción total del país.
Viticultores de otras regiones de Nueva Zelanda han expresado sus condolencias por sus amigos y colegas del Norte. Matt Mitchell, de Marisco Vineyards, en Marlborough, afirma en una entrevista con el portal de noticias drinksbusiness: "Acabamos de ser testigos de cómo la Isla Norte de Nueva Zelanda ha quedado completamente devastada por el ciclón Gabrielle y somos muy conscientes de lo difícil o imposible que será la vendimia de 2023 para muchos de nuestros compañeros viticultores. Para nosotros, en la Isla Sur, ahora no es el momento de quejarnos del tiempo o de unas condiciones de cultivo menos que ideales".
(Fuente: drinksbusiness, wine-searcher; Foto: drinksbusiness)