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Para nosotros, está realmente lejos: a unos 10.000 kilómetros, el país del vino, en el mismo sur de África, donde los marineros se detenían en su largo viaje hacia y desde la India. Aquí no sólo se aprovisionaron de provisiones, sino también de agua y, más aún, de vino. El vino, que también se prensa aquí desde el siglo XVII, fue introducido por el médico de barcos, comerciante y jefe de expedición Jan van Riebeeck, que hizo traer las primeras vides desde Francia y prensó el primer vino aquí en 1659. Pero eso es historia, 355 años de historia que se pueden consultar en cualquier buena enciclopedia del vino. Sin embargo, es mucho más interesante el estatus que, tras muchos altibajos, tienen hoy los vinos de Sudáfrica. Suelen contarse como parte del "nuevo" mundo del vino, lo cual puede ser cierto estilísticamente, pero históricamente es erróneo.

"Grand Constance" - un vino dulce% que ya bebió Napoleón (Foto: P. Züllig)

Está documentado que Napoleón y Federico el Grande hicieron traer a sus cortes vinos dulces (que aún hoy se venden con el nombre de "Grand Constance") del viñedo más antiguo de Sudáfrica: Groot Constantia. Gran Bretaña, que estaba en guerra con Francia (Napoleón) a principios del siglo XIX, también se abastecía de la mayor parte de sus necesidades de vino en Sudáfrica, donde los británicos se habían convertido entretanto en los amos coloniales. Pero estos días de apogeo para el comercio del vino ya han pasado. En el siglo XX, el régimen del apartheid (hasta 1994) aisló en gran medida al país. El comercio del vino, que depende urgentemente de las exportaciones (hoy casi el 50%), también se paralizó. Los vinos sudafricanos no volvieron al "viejo" mundo del vino -a Europa- hasta la década de 1990. Lo que los hacía atractivos eran sobre todo los precios, y no tanto su calidad. Pero los productores de vino sudafricanos aprovecharon la oportunidad. Invirtieron en la producción, apostaron cada vez más por las variedades de uva más populares a nivel internacional y comprendieron rápidamente lo que es hoy el gusto "internacional". Los vinos mejoraron mucho en poco tiempo. La antigua tradición vitivinícola (a finales del siglo XVII, los hugonotes que habían huido de Francia llevaron sus conocimientos y habilidades a Sudáfrica) se recuperó.

La finca vinícola más antigua de Sudáfrica: Groot Constantia (Foto: P. Züllig)

El clima favorable (sol, pero también vientos frescos del mar), la pluviometría suficiente, las colinas onduladas y los suelos más bien magros pero permeables son buenos requisitos para la viticultura moderna. En consecuencia, se producen cada vez más vinos tintos con cuerpo, potentes, a menudo también muy alcohólicos y ricos en taninos, cada vez más vinificados como cuvées de estilo bordelés. Vinos que también se venden bien en la gastronomía. Lo mismo ocurre con los vinos blancos. La tradicional Chenin Blanc, la variedad de uva más cultivada -también llamada "Steen" aquí-, está cediendo cada vez más terreno al Chardonnay de moda, y el uso de la madera está acabando con muchos planteamientos de terruño. Tal vez sea precisamente este afán por la corriente principal lo que se achaca al vino sudafricano aquí, en Europa.

Finca Lanzerac% donde se vendió el primer Pinotage en 1959 (Foto: P. Züllig)

Los alrededores de Stellenbosch -centro de la región vinícola sudafricana- se han convertido en un popular destino turístico, no sólo (sino también) para los amantes del vino. Parques, edificios históricos de estilo victoriano del Cabo, una interesante oferta cultural, cafés y restaurantes donde comer bien y, por supuesto, lo más importante, más de 100 bodegas que también están abiertas al público. No es necesariamente el vino lo que atrae a los turistas a las bodegas; es mucho más el ambiente, los hermosos terrenos tipo parque, los edificios históricos, toda la zona que parece respirar vino, y un vino blanco ligero, fresco y bebible, no el tinto pesado y terroso. Tal vez sea precisamente la discrepancia entre los vinos vinificados (especialmente las cuvées modernas) y el ambiente abierto, alegre -y en muchos casos gentil- lo que saca a los escépticos. Por ejemplo, mi cuñado -bastante aficionado al vino- lo resumió tras un viaje a Sudáfrica: "No me encontré con un solo vino tinto realmente bueno" Y mi cuñado no es el único que me ha dicho cosas similares.

La finca Delaire Graff es sinónimo de lujo y singularidad en una de las regiones vinícolas más bellas del planeta, según la publicidad (Foto: P. Züllig)

Por ejemplo, en casa, en un evento vinícola, mi vecino de mesa me dijo: "Estuve en una presentación de vinos sudafricanos aquí en Suiza, no encontré ni un solo vino bueno"; pero rápidamente añadió: "pero luego estuve en Sudáfrica y de repente los vinos me parecieron buenos, sí, estupendos" ¿Qué debo hacer con estas declaraciones contradictorias, que representan muchos juicios similares? ¿Con quién debo estar de acuerdo y con quién no? Ahora he vuelto a estar allí, una semana entera en la región vinícola. Yo también lo paso mal con la competencia entre bodegas por la internacionalidad de sus vinos (no sólo en Sudáfrica). Con la enorme oferta actual de vinos, no basta con hacer buenos vinos, sino que tienen que hacer tangible el carácter de un país, de una región vinícola, de las variedades de uva, de la tradición; tienen que ser algo así como únicos, de lo contrario son y siguen siendo intercambiables. Probablemente por eso me ha gustado tanto el Pinotage local, que, por cierto, también es de gran calidad (por ejemplo, el de Lanzerac). Aunque no soy un bebedor de vino blanco, también admiré el Chenin Blanc y el elegante, picante y agridulce Shiraz (Syrah), que no he encontrado en ninguna otra región vinícola (ni siquiera en el Ródano).

Típico del nuevo desarrollo de los últimos años: Nueva plantación en el viñedo de Tokara (Foto: P. Züllig)

Siempre que algo de independencia, originalidad y coherencia brilla en el vino -así me observo- parece gustarme, y siempre que me sumerjo rápidamente en el mar de lo agradable (¡de querer agradar!), no sólo me vienen a la mente los 10.000 kilómetros en línea recta, sino también las diferencias culturales y un residuo de mentalidad colonial: hacer (o arreglar) todo como lo hace o lo está haciendo "todo el mundo" y como lo hemos arreglado hace tiempo para nosotros. Es sintomático que el Pinotage (cultivado en Stellenbosch) esté en declive, al igual que el "Steen", pero que el Cabernet, el Merlot, el Chardonnay e incluso el difícil Pinot Noir (para el que en realidad hace demasiado calor en Sudáfrica) estén en alza. Un increíble número de nuevas mezclas -en su mayoría envejecidas en barricas, pero todavía bebibles pronto- se disputan el favor de los consumidores de vino. No es por las variedades de uva, el arte (o la habilidad) de los viticultores para hacer buen vino o incluso el clima y el suelo que la irrupción en el mundo del vino internacional - a pesar de la duplicación de las exportaciones en los últimos diez años - simplemente no quiere tener éxito. Probablemente tenga más que ver con la imagen que tienen de sí mismos los viticultores y la cultura del vino sudafricana, que ha estado aislada durante mucho tiempo. Ahora la gente lo intenta en todos o demasiados sectores y estilos.

Vista desde la finca vinícola de Ammani sobre la gran región vinícola de Stellenbosch (Foto: P. Züllig)

En la influyente lista de los 100 mejores vinos del país ("Top of SA Wines"), que elabora cada año un jurado de expertos, sólo hay -por ejemplo- tres Pinotages este año, mientras que el tan de moda Cabernet Sauvignon (sobre todo en cuvées) representa más de una cuarta parte de los vinos premiados. Pero también aparecen "exóticas" (para Sudáfrica), como Viognier, Gewürztraminer, Garnacha o Muscadelle. John Platter (una especie de Robert Parker para Sudáfrica) distribuye su favor a casi todas las fincas, variedades de uva y estilos de vino, en todo el país. No cabe duda de que en Sudáfrica hay hermosos vinos modernos, incluidos los de mezcla bordelesa, por ejemplo, pero hay otros mucho mejores en otros lugares; hay hermosos Viognier, pero mucho mejores en otros lugares, y lo mismo puede decirse de los Chardonnay, Pinot Noir y compañía. ¿Por qué tenemos que irnos lejos para eso? Pero para los llamados vinos del Cabo -en su mayoría con mucho Pinotage- o más generalmente: vinos que sólo existen (o existen tan bien) en Sudáfrica, me gusta ir lejos, porque allí lo mejor no está tan cerca.

Sinceramente
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