El Rosellón es una de las zonas más encantadoras y variadas de Francia y su departamento más meridional. En la Edad de Oro de su historia, en los siglos XIII y XIV, formaba parte del Reino de Mallorca, que Jaime el Conquistador había reunido para su pacífico hijo menor a partir de las Islas Baleares, las tierras altas de Cerdaña, Rosellón y Montpellier.
El Rosellón presenta una serie de ventajas para la viticultura, que ya eran evidentes para los colonos griegos en el siglo VII a.C. y que los viticultores actuales saben aprovechar cada vez más. Limitada al sur por la cordillera de los Albères, las estribaciones de los Pirineos, y al este por el mar Mediterráneo, el sol brilla durante más de 2.500 horas al año, lo que hace que las uvas alcancen su plena madurez. El frecuente viento del noroeste Tramontano ahuyenta muchas enfermedades de la vid. La naturaleza facilita que los viticultores trabajen de forma respetuosa con el medio ambiente, algo que cada vez se tiene más en cuenta.
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Cerca del mar: los viñedos pedregosos en terrazas
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Los viñedos, que cubren un total de 35.000 hectáreas, se extienden desde las terrazas bajas y pedregosas de la llanura hasta unos 600 metros sobre el nivel del mar. De este modo, forman un gigantesco anfiteatro dominado por el majestuoso
pico del Canigou, de casi 3000 metros de altura.
Los suelos son muy diversos, contienen más o menos arcilla y se componen de grava, piedra caliza,
gneis, granito o pizarra. La diversidad de las condiciones naturales se ha reflejado en el reconocimiento de un total de 14 denominaciones diferentes.
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La pizarra es común en el Rosellón
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Una especialidad que se remonta a la Edad Media son
los Vins Doux Naturels con las denominaciones
Banyuls,
Banyuls Grand Cru,
Maury,
Rivesaltes,
Muscat de Rivesaltes y Grand Roussillon. Su receta se remonta al célebre médico y alquimista Arnau de Vilanova (1240-1311), que perteneció a la Orden de
los Templarios y más tarde fue rector de la Universidad de Montpellier. Trajo el principio de la destilación desde Oriente en una cruzada y lo experimentó en la
finca templaria
Mas Déu, cerca de Trouillas, al sur de Perpiñán. En el proceso, descubrió el secreto del "mutage", el enmudecimiento, la interrupción de la fermentación mediante la adición de
aguardiente de vino. De este modo, no sólo se estabilizaba el
vino -un efecto muy apreciado en aquella época- sino que se conservaba en él una cantidad considerable de azúcar de uva, naciendo el
Vin Doux Naturel, en una época en la que el dulzor era una extraordinaria rareza. (Este principio se aplica a todos
los vinos fortificados como el
Jerez, el
Oporto, el
Marsala, etc., pero también subyace en
los aperitivos a base de
vino como el
Byrrh, el Dubonnet o el Saint-Raphael, así como en el
Pineau des Charentes o el
Floc de Gascogne, entre otros, en
los que se detiene completamente la fermentación añadiendo
aguardiente de
vino en una fase
temprana, obteniendo así una llamada
mistela).
Los vinos secos están reconocidos como
Côtes du Roussillon y
Côtes du Roussillon Villages, y cuatro municipios tienen derecho a destacar su nombre: Latour-de-France, Caramay, Tautavel y Lesquerdes. Les Aspres fue el primer terruño de las
Côtes du Roussillon en ser elevado a su propia denominación, mientras que
los vinos secos de
la Côte Vermeille, hogar del naturalmente dulce
Banyuls, fueron clasificados como
AOC Collioure.
Las variedades de uvaLas variedades de uva tradicionales en el Rosellón son las que se prestan a la elaboración de
vinos naturalmente dulces, a saber, la
garnacha en las tres variedades
Blanc,
Gris y
Noir y las blancas
Macabeu y
Malvoisie, así como el Muscat à Petits
Grains y el Muscat d'Alexandrie. Para
los tintos secos simples, se añadieron la robusta
Carignan y, en menor medida, la
Cinsault y la rara Lladon Pelut, una
variante de la
Grenache Noir. En las denominaciones
Côtes du Roussillon y
Côtes du Roussillon Villages, concedidas en 1977,
los viticultores se esforzaron por mejorar la gama varietal para
los vinos secos plantando principalmente
Syrah,
Grenache Noir y, en menor medida, Mourvedre. En particular, la
Syrah, de maduración
temprana, se ha impuesto en el Rosellón y determina ahora el carácter de la mayoría de
los vinos tintos, aunque, según las normas de la
AOC, debe mezclarse siempre con otras dos variedades.
Las dificultades de venta de
los Vins Doux Naturels, que eran el aperitivo del hombrecillo en Francia hasta
los años ochenta, han llevado a muchos productores a prensar
vinos tintos a partir de las uvas de las antiguas cepas de
Garnacha y, en menor medida, de Cariñena. Esto es cierto tanto para
los viñedos de la costa, a
los que
Collioure debe su
auge, como sobre todo para
los viñedos de la zona de Maury. Allí, el número de viticultores independientes que han abandonado las cooperativas se ha cuadruplicado desde el
año 2000 hasta alcanzar unos 150, lo que ha atraído a varios inversores. Esta evolución ha contribuido en gran medida al notable repunte de la calidad de
los vinos del Rosellón en
los últimos años.
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Los clásicos del Rosellón maduran a cielo abierto
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En cuanto a
los vinos blancos, están disponibles las variedades tradicionales de
Macabeu,
Garnacha Blanca y
Gris, complementadas por la nueva introducción de
Marsanne,
Vermentino y Roussanne. La
Malvoisie o
Tourbat du
Roussillon, muy extendida en épocas anteriores, aún no ha experimentado un verdadero renacimiento a pesar de sus innegables cualidades, como su elevada acidez y su complejidad aromática. Por el contrario, algunos viticultores de gran
talento han demostrado recientemente que las viñas viejas de
garnacha blanca y
gris, así como de
macabeo, pueden utilizarse para producir
vinos blancos de gran finura y carácter cautivador.
Además de los vinos de la AOC, el Rosellón produce vinos de campo que se embotellan como Vin de Pays des Côtes Catalanes o Vin de Pays d'Oc. La tercera opción, Vin de Pays des Pyreénées Orientales, se utiliza raramente. En particular, las variedades de uva Cabernet Sauvignon, Merlot y Syrah se utilizan para los vinos tintos del país, mientras que la Chardonnay domina entre los blancos. El Muscat sec, elaborado a partir de las variedades vin-doux-naturel Muscat à Petits Grains y/o Muscat d'Alexandrie, ocupa un lugar especial. Por su intensidad aromática, se recomienda especialmente como aperitivo agradable y ligero.
