La viticultura ya no es rentable en muchas regiones de Europa. Las pequeñas empresas familiares, en particular, están notando los efectos. Muchas de ellas buscan desesperadamente sucesores. Pero, ¿sigue mereciendo la pena?
La situación es grave, los ánimos están por los suelos. Incluso los más optimistas se han dado cuenta ahora de que no se trata de una crisis temporal de consumo, sino de que la viticultura está sufriendo un cambio estructural. Demasiado vino, poca demanda. La ecuación es sencilla. Pero, ¿qué se puede hacer? Las propuestas de los políticos de la UE para reequilibrar la producción vitivinícola se pueden contar con los dedos de una mano: Arranque, destilación de crisis, vendimia en verde, desalcoholización. Pero, ¿resolverán los problemas a largo plazo? Es poco probable.
Mientras las asociaciones buscan estrategias de marketing para impulsar de nuevo la demanda, la gran muerte de los viticultores se cierne en el trasfondo. Especialmente afectados: las empresas desconocidas y los viticultores que no tienen canales de venta propios y sólo producen uva o vino a granel. Thomas Schaurer es viticultor y fundador de la asociación "Zukunftsinitiative Deutscher Weinbau". Lo dice claramente: "En unos meses, entre el 50% y el 60% de todas las familias de viticultores de Alemania están amenazadas de quiebra. ¿Qué ocurrirá si desaparecen nuestros viñedos? No sólo perderemos un bien cultural milenario, sino también un trozo de nuestra patria. Lo que queda es tierra en barbecho y cubierta de maleza".
Las uvas ya no valen nada, escriben los viticultores frustrados en las redes sociales. Para muchos, la viticultura ha sido durante mucho tiempo más una terapia ocupacional que una base económica. Pero este no puede ser el futuro para los jóvenes.
Si nos fijamos en la edad media de los viticultores alemanes, actualmente nos encontramos en los 55 años. Aunque los medios de comunicación especializados en vino suelen exaltar a los "jóvenes viticultores" y a los que "cambian de carrera", las cifras cuentan otra historia: hay muy pocos recién llegados.
El cambio demográfico traerá consigo cambios drásticos. Afectará a la viticultura más que nunca en los próximos años. Cuando se jubile la generación del baby boom (nacidos entre 1946 y 1964), muchos viñedos quedarán abandonados por falta de sucesión. Esto ya se está poniendo de manifiesto. Según el estudio "Der Weinbau im Wandel" publicado por la Escuela de Negocios de St. Gallen en 2023, sólo el 28% de los viticultores a tiempo completo en Alemania tienen un sucesor empresarial seguro. Entre los viticultores a tiempo parcial, sólo el 18% declaró haber asegurado un sucesor en la explotación.
De hecho, muchas explotaciones que han sido gestionadas por familias durante generaciones carecen ahora de sucesor. No sólo en Alemania. En todas partes, los jóvenes rehúyen el duro trabajo físico del viñedo, las largas jornadas laborales y las inciertas perspectivas económicas.
Además, muchos jóvenes viticultores potenciales se enfrentan a un dilema: aunque se necesitan urgentemente inversiones en maquinaria moderna, tecnología de bodega o gestión moderna del viñedo, se muestran reacios a realizarlas ante las inciertas condiciones del mercado y la caída de los ingresos. Numerosas compras se han pospuesto durante años, pero los elevados costes y el riesgo de falta de rentabilidad hacen especialmente difícil que la próxima generación dé el paso decisivo.
Y entre usted y yo: si mis padres tuvieran una pequeña bodega familiar sin un nombre famoso, yo también me preguntaría si ése debería ser mi futuro. Pero incluso las bodegas tradicionales de renombre se encuentran en una mala situación. Hace sólo unas semanas, la tradicional bodega VDP Dr Wagner de Saarburg (Sarre) anunció que cerraba después de cinco generaciones. "Era demasiado grande y demasiado para mí", dijo su propietaria, Christine Wagner, de 41 años, que tomó el relevo de su padre Heinz hace unos años.
Viñedos en laderas de gran pendiente abandonada en el Mosela, cerca de Cochem.
Uwe KaussLa crisis es especialmente evidente en regiones de pendiente pronunciada como el Mosela. El esfuerzo que se requiere aquí es inmenso, el trabajo tiene que hacerse laboriosamente a mano. Esto dispara los costes. Aunque los vinos de viñedos en laderas de gran pendiente pueden ser de una calidad excepcional, rara vez se remuneran en consecuencia en el mercado.
Por ello, cada vez más viticultores abandonan estas zonas, con consecuencias no sólo para su sustento, sino también para paisajes culturales de prestigio internacional. "Actualmente, los precios de los viñedos – especialmente viñedos en laderas de gran pendiente – son muy económico, porque muchos viticultores antiguos están abandonando", afirma el agente inmobiliario Erhard Heitlinger. Basta con echar un vistazo al Mosela para sentirse triste. Viñedos cubiertos de maleza, laderas enteras abandonadas a su suerte. ¿Quién quiere invertir allí?
Según el Ministerio Federal de Agricultura alemán, en 2023 seguirán cultivando vino en Alemania 14.150 explotaciones, alrededor de un 25% menos que hace doce años. En particular, se han abandonado las pequeñas explotaciones. Mientras que en 2010 todavía había unas 6.050 explotaciones con menos de una hectárea de viñedo, la encuesta sobre la estructura agraria sólo contabilizaba 3.160 en 2023. Por el contrario, el número de explotaciones más grandes se mantuvo estable. El número de explotaciones muy grandes incluso aumentó. Esto demuestra que la estructura vitícola evoluciona hacia un menor número de explotaciones con viñedos más grandes, una tendencia que se da en toda Europa.
Grupos como el alsaciano Les Grands Chais de France (GCF) son cada vez más grandes, adquieren bodegas y las cierran si no son rentables, como en el caso de la bodega del Mosela Langguth und Erben. No era lo bastante grande para sobrevivir en la guerra de precios con los minoristas, pero tampoco lo bastante pequeña para ocupar el mercado con productos de nicho lucrativos, según el razonamiento de la empresa.
En Italia, la familia Veronesi (Grupo Oniverse), propietaria de la marca de ropa Calzedonia y la cadena de venta de vinos Signorvino, entre otras, amplía su cartera cada año. Ahora son propietarios de La Giuva en Valpolicella, Podere Guardia Grande en Cerdeña, Tenimenti Leone en Lacio y Villa Bucci en Le Marche. En julio de 2025 compró la bodega familiar Pico Maccario, en Piamonte. Si tiene dinero, se va de compras. Pero a menudo el dinero no procede del negocio del vino.
En Burdeos, ya se ha talado alrededor del 20% de los viñedos.
123rfLos expertos predicen que en los próximos años desaparecerán grandes extensiones de viñedos. Según la Asociación Alemana de Viticultores (DWV), 30.000 hectáreas están "al borde del abismo" en Alemania, casi un tercio de los viñedos alemanes. Regiones enteras están amenazadas de empobrecimiento paisajístico, valiosos paisajes cultivados podrían caer en desuso a gran escala. La pérdida no sólo afectaría a la viticultura, sino también al turismo, el paisaje y la identidad cultural de muchas regiones.
La situación no se relajará hasta dentro de unos años. "La cosecha de este año es pequeña, pero buena, aunque el comercio no lo nota. Los precios no subirán hasta dentro de cuatro o cinco años como mínimo, cuando la superficie de viñedos haya disminuido considerablemente. Quien no actúe ahora, perderá oportunidades de mercado de forma permanente," advierte Alexander Rittlinger, director general de Reh Kendermann y portavoz de la Asociación Federal de Bodegas Alemanas.
La situación en Francia es igualmente dramática. Cada vez son más los propietarios de bodegas que alcanzan la edad de jubilación, sin sucesor: el 56% de los viticultores franceses tiene más de 55 años, mientras que sólo el 12% tiene menos de 40. El número de insolvencias de bodegas aumentó un 55% en 2024, sobre todo en el suroeste del país. Los expertos del sector estiman que habría que arrancar unas 100.000 hectáreas de viñedos para reequilibrar la oferta y la demanda. Y ello a pesar de que la superficie vitícola francesa se ha reducido aproximadamente a la mitad desde los años sesenta.
Italia, primer productor mundial de vino, sigue resistiéndose al arranque masivo. Pero también aquí el problema se resolverá por sí solo en muchas regiones por razones demográficas. Sobre todo allí donde las cooperativas vinícolas dominan la industria del vino. Vittorio Festa es consultor y enólogo en los Abruzos: "Muchos viñedos se están abandonando porque los jóvenes tienen un trabajo de oficina o en una fábrica y no quieren ocuparse de las viñas de sus padres, que de todos modos apenas producen nada. Los precios de la uva a menudo ni siquiera cubren el cultivo".
La viticultura europea se encuentra en un punto de inflexión: su competitividad depende cada vez más de si consigue atraer a los jóvenes al sector. Las subvenciones pueden ser, en el mejor de los casos, una ayuda transitoria: no sustituyen a un modelo de negocio sostenible. Muchos viticultores jóvenes se enfrentan a la disyuntiva de invertir en tecnología moderna, nuevos canales de venta y cultivos respetuosos con el clima, o renunciar a la bodega de sus padres.