Antaño un proveedor masivo de vino, hoy una dinámica región vinícola con la mayor superficie de vino ecológico del país: Ninguna otra región vinícola de Italia ha cambiado tanto como Sicilia en los últimos 30 años. Raffaella Usai relata una transformación asombrosa.
Mientras escribo estas líneas, recuerdo los olores y colores de mi viaje a Sicilia a principios de mayo: cítricos, hinojo silvestre, higueras, maquis especiado con hierbas de todo tipo. Un paseo por el paisaje vinícola siciliano es siempre una experiencia sensorial especialmente intensa.
Desde que viajé por primera vez a la isla, hace ya muchos años, estoy enamorado de ella. Con sus fantásticas tradiciones culinarias, tan diversas que uno nunca se cansa de ellas. Sus característicos vinos pueden ser tan diferentes que a veces cuesta creer que todos procedan de la misma isla. Una isla grande, eso sí. Que tiene de todo, desde el clima continental-alpino del Etna, al este, hasta el mediterráneo-subtropical, al oeste.
El evento "Sicilia en primeur", organizado por Assovini Sicilia, celebró este año su vigésima edición.
Raffaella UsaiDurante el evento "Sicilia en primeur", que dura varios días, Sicilia se siente como el centro del mundo del vino. Más de 100 periodistas internacionales han viajado hasta aquí desde Japón, Estados Unidos, Canadá y toda Europa. Sumilleres elegantemente vestidos, por supuesto con trajes negros, se preparan con rostros estoicos para servir más de 300 vinos a los catadores. copas de vino Quieren catar la nueva añada, agitan con impaciencia sus, martilleando notas en sus cuadernos. Es una buena oportunidad para hacerse una idea general de los vinos de la isla: Grillo, Catarratto, Inzolia, Zibibbo, Carricante, pero también se ofrecen tintos de Nerello Mascalese, Nero d'Avola, Frappato, Syrah, Perricone y otras variedades.
monovarietal Tras la cata a ciegas, me entusiasman especialmente los vinos blancos autóctonos, no sólo el Carricante del publicitado Etna, sino también los vinos de Catarratto, una variedad de uva que apenas se cultivaba en el pasado. Los vinos Grillo, con su marcado componente aromático y afrutado, también son divertidos de beber, aunque algo menos serios que los otros dos. Así que si piensa que Sicilia es sobre todo una región de vinos tintos, debería echar un vistazo más de cerca a los vinos blancos.
2023 fue un año especialmente difícil para los viticultores sicilianos. Se produjo alrededor de un 35% menos de vinos DOC e IGT que en 2022, y alrededor de un 42% menos que la media de los últimos 13 años. El lema de la vendimia es, por tanto, "menos es más". La primavera, inusualmente lluviosa, trajo consigo problemas de peronospora inusuales y extremos para Sicilia, que algunas bodegas afrontaron demasiado tarde, o no afrontaron en absoluto. A ello siguieron meses de verano y otoño muy calurosos y con escasas precipitaciones.
Como resultado, los vinos blancos de 2023 son muy expresivos y accesibles, con una acidez madura, sabores pronunciados y una concentración superior a la media, consecuencia de la intensa insolación de septiembre y octubre, así como de unos rendimientos inferiores a los habituales. No obstante, 2023 no ha sido una añada especialmente típica para la isla, que, como todas las demás regiones del sur de Europa, se enfrenta a problemas de sequía.
"La sequía en Sicilia ha ido empeorando desde 2015, las precipitaciones están disminuyendo, y esto también fue evidente en el invierno de 2024. El aumento de las temperaturas en otoño e invierno también está causando cada vez más problemas", explica Mattia Filippi, agrónomo y cofundador de la empresa Uva Sapiens, sobre las cambiantes condiciones climáticas de la isla. Según Filippi, las variedades autóctonas se adaptan mejor al nuevo clima que las internacionales. "Catarratto fue la que mejor afrontó las adversidades climáticas en 2023", explica Filippi.
Alberello es el nombre de la variedad de uva tradicional siciliana, que también puede verse en muchos viñedos recién plantados.
Raffaella UsaiCuando hoy se habla de Sicilia y sus vinos, siempre hay que tener presente la extraordinaria historia vitivinícola de esta isla. A finales del siglo XIX -antes de que la filoxera azotara Sicilia- había plantadas unas 300.000 hectáreas de viñedo. En aquella época, las bodegas sicilianas abastecían de vinos de mezcla a media Europa. Las cisternas con mosto aún en fermentación no sólo iban al norte de Italia, sino también a Francia. Las enormes bodegas de fermentación, los edificios históricos de las bodegas conocidos como "Palmenti", que se pueden encontrar por toda la isla, siguen siendo testigos de esta época. Muchos de ellos se han reconvertido en hoteles y restaurantes, pero dan una idea aproximada de las enormes cantidades que se procesaban aquí.
En los años 80, Sicilia aún producía vino en 185.000 hectáreas, principalmente de las cuatro variedades Catarratto (Lucido), Nero d'Avola, Trebbiano Toscano y Nerello Mascalese. Otras variedades autóctonas de uva blanca, como Grillo, Zibibbo o Carricante, desempeñaban entonces un papel marginal, mientras que las variedades internacionales, como Chardonnay o Syrah, eran casi inexistentes.
Cabe señalar que, en aquella época, sólo el 2,5% de toda la producción de vino siciliano se embotellaba en la isla. La mayoría era vinificado por cooperativas de bodegas y llegaba a los embotelladores como mercancía anónima a granel: sin identidad, lo principal era que fuera barato.
Tres viticultores visionarios cambiaron el destino de la viticultura siciliana: Diego Planeta (Cantine Settesoli y Planeta), Giacomo Rallo (Donnafugata) y Lucio Tasca (Tasca d'Almerita). Unidos en su objetivo de ayudar a los vinos sicilianos a alcanzar renombre internacional, fundaron la asociación Assovini Sicilia en 1998. Más calidad que cantidad El lema era ahora. Y tuvieron éxito.
En 20 años, Sicilia había talado el 28% de sus viñedos, gracias en parte a las enormes subvenciones de la UE para la tala. A principios de la década de 2000, sólo quedaban 133.000 hectáreas cultivadas. La cartera de variedades de uva también había cambiado considerablemente. En concreto, la variedad Nerello Mascalese, predominante hoy en día en el Etna, disminuyó un 70%, pero la Nero d'Avola y la variedad de uva blanca Catarratto también fueron sustituidas por variedades internacionales como Chardonnay, Merlot, Syrah y Cabernet Sauvignon.
Por primera vez, cada vez más bodegas se centraban en la calidad y embotellaban sus vinos en la isla. Era la época de los "flying winemakers". Sicilia pronto fue reconocida en el extranjero como una región vinícola dinámica, y las primeras botellas de productores famosos acabaron en los menús de restaurantes con estrellas Michelin. Inversores extranjeros acudieron a la isla. "La convicción de que el vino es un producto cultural con un potencial extraordinario y único, y no un simple producto, revolucionó la viticultura en Sicilia", afirma Mariangela Cambria, Presidenta de Assovini Sicilia, a propósito de esta época.
La variedad de uva Orisi, casi extinguida, en el viñedo experimental de Santa Tresa, en Vittoria.
Raffaella Usai¿Y hoy? En los últimos 20 años, Sicilia ha desbrozado más viñedos y ha aumentado enormemente la calidad media de sus vinos. De las antiguas 300.000 hectáreas, actualmente sólo se cultivan 95.760 hectáreas. La atención se centra en el retorno a las variedades autóctonas y a un estilo fresco y elegante: Grillo, Nerello Mascalese, Nero d'Avola y Frappato son los principales reclamos, mientras que Syrah, Chardonnay y otras variedades internacionales son cada vez menos comunes. La imagen de Sicilia en su conjunto se beneficia de que los vinos del Etna, llenos de carácter, despeguen cada vez más en la liga de los vinos finos.
El redescubrimiento de variedades autóctonas olvidadas es otra tendencia. Alrededor de la mitad de las 95 variedades de uva autóctonas de la isla se han visto amenazadas de extinción en las últimas décadas. Con el proyecto BI.VI.SI, el consorcio de la DOC Sicilia promueve la investigación y replantación de las llamadas variedades reliquia, ya que han demostrado una sorprendente resistencia al calor. Esto las convierte en variedades estratégicas para las condiciones de cultivo cada vez más secas que sufre la mayor parte de la isla.
Sicilia también favorece sistemáticamente la sostenibilidad y demuestra de forma impresionante que el sector tira en la misma dirección. Ya hay 37.650 hectáreas de viñedos con certificación ecológica. Esto corresponde al 28% de la superficie ecológica total de Italia, y al 8% del mundo. Las bodegas sicilianas afrontan los problemas actuales con pragmatismo, innovación y zeitgeist. Y no sólo en el viñedo.
La fundación SOStain, creada en 2020, apuesta por la eficiencia energética, la protección de los ecosistemas naturales sensibles y la economía circular. Alberto Tasca, Presidente de SOStain Sicilia, presentó durante el evento el nuevo proyecto denominado "100% Sicilia". Junto con el fabricante líder de vidrio O-I, se ha desarrollado una botella ultraligera compuesta en un 90% por vidrio reciclado de la isla, que además se produce en Sicilia. "Esto nos permite reducir las emisiones indirectas de CO2 causadas por el transporte del vidrio", afirma Alberto Tasca.
También hay un panorama prometedor en lo que se refiere al relevo generacional en las empresas familiares: alrededor del 78% de las bodegas ya han integrado a la generación menor de 40 años en la dirección de la empresa. Otro paso importante hacia el futuro, que tampoco será fácil para Sicilia.