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Introducción

En 2003 se espera una cosecha especialmente abundante en Sudáfrica. La industria vinícola espera incluso la mayor cosecha de la historia. Las razones son múltiples: el invierno, más bien húmedo y fresco, permitió una brotación homogénea, y el comienzo fresco de la temporada de crecimiento, junto con una humedad suficiente en el suelo, propició una brotación vigorosa.

Enero y principios de febrero fueron en parte muy cálidos. Aquí hubo algunos problemas, especialmente en las zonas más cálidas, como el río Orange. Sin embargo, las vides se mantuvieron sanas y enfermedades como el oídio no se produjeron en absoluto o se mantuvieron bien controladas. En consecuencia, 2003 fue casi un año de viticultura ecológica, ya que las intervenciones químicas sólo fueron necesarias de forma marginal. El cálido mes de febrero hizo subir bien los niveles de azúcar, hasta entonces poco desarrollados. Gracias a un marzo fresco, los niveles de azúcar no subieron tanto y las uvas pudieron madurar aún más. Sólo las zonas de Robertson y Rawsonville tuvieron problemas con un clima demasiado frío de forma constante.

Las primeras lluvias importantes se produjeron en marzo. Los que pudieron cosechar antes tuvieron suerte. Los problemas generales de maduración desigual tuvieron que ser compensados con la lectura en varias etapas. Al igual que en Robertson, en esta época también se produjeron inundaciones en Montagu, que destruyeron por completo algunos viñedos. Como resultado, algunas explotaciones sufrieron pérdidas de hasta el 20%.

Mientras que el rendimiento por tonelada de bayas fue de 750 a 800 litros en 2002, sólo fue de 700 a 750 litros en 2003. No obstante, el volumen total de la cosecha aumentó un 12,2% en comparación con el año anterior. En algunas regiones, la cosecha fue incluso hasta un 45% mayor. La razón es la gran cantidad de nuevos viñedos que entraron en producción, especialmente Shiraz, Cabernet Sauvignon, Cabernet Franc y Pinotage. Los aumentos se aplican en general a todas las zonas de cultivo (excepto Orange River), pero especialmente a Stellenbosch, Paarl y Malmesbury.

2003 fue una cosecha de ensueño para la mayoría de los viticultores. Jan Boland Coetzee, de la bodega Vriesenhof, habla de los "mejores en 25 años", Louis Strydom, de la bodega Rust en Vrede, describe sus vinos como de buen color y taninos con bajo contenido de azúcar y da 8 de 10 puntos posibles para el año. Muchos bodegueros comparan este año en calidad con el año de los vinos tintos de ensueño, 1995, por lo que cabe esperar algunos tintos muy buenos. En cuanto a los vinos blancos, ha sido más un año para el Chardonnay que para el Sauvignon Blanc, especialmente en las zonas más cálidas.

Las regiones de cultivo

Stellenbosch

La primavera fresca y el suelo frío provocaron una brotación desigual en algunas variedades. Las temperaturas de noviembre fueron inferiores a la media, y las de diciembre muy calurosas. Enero y principios de febrero fueron generalmente frescos y secos, interrumpidos por breves olas de calor. A mediados de febrero aparecieron los primeros signos de sequía, por lo que no surgieron los problemas de moho y podredumbre, pero la mayoría de las variedades maduraron casi simultáneamente. Debido a un mes de marzo fresco y lluvioso, se produjo ocasionalmente algo de podredumbre en el Cabernet Sauvignon y el Sauvignon Blanc de maduración tardía. El volumen de la cosecha aumentó un 45,72% respecto al año anterior, especialmente en el caso del Merlot, el Pinotage y el Chardonnay. En Stellenbosch, 2003 es un buen año para los vinos tintos, pero en la zona lo es menos para el Cabernet Sauvignon y el Shiraz.

Para Louis Strydom, 2003 es el mejor año desde que está en la bodega: le otorga 8 de 10 puntos posibles. La relación baya-fruta es muy buena y el vino tiene un buen color y muchos taninos. Para Martin Meinert, de Meinert Wines, y para Ken Forrester, 2003 también es un buen año. La lenta evolución de los niveles de azúcar impide -afortunadamente para él- que se produzcan feroces superproducciones. Sólo le preocupaba algo de podredumbre en el Sauvignon Blanc y el Chenin Blanc. En la bodega Slaley esperan una calidad similar a la de 2001, y están especialmente satisfechos con el Sauvignon Blanc, el Pinotage y el Shiraz. Las temperaturas frescas y la ausencia de enfermedades hacen que De Toren espere un gran año, no sólo en calidad sino también en rendimiento. El Cabernet Sauvignon es un poco desigual en cuanto a madurez, pero el Merlot y el Malbec son excelentes.

Constantia

El año fue muy bueno para las bodegas de Constantia. Los meses de junio, julio y agosto fueron especialmente frescos y hubo más lluvias que la media a largo plazo. Pero en el verano que se avecina, la lluvia afortunadamente se mantuvo alejada, por lo que apenas se registraron daños. Sólo se experimentaron algunos problemas con los viñedos de gran altitud. Para Bolea Gerber, de Groot Constantia, el Sauvignon Blanc es el mejor que ha visto en Sudáfrica en su vida de viticultor. En Constantia Uitsig, el Sauvignon Blanc se muestra especialmente bien y, tras la fermentación, con aromas de higo y ensalada de frutas en lugar de notas herbáceas.

Aunque los rendimientos fueron en general algo inferiores a los del año pasado, podemos esperar resultados de primera clase en Constantia, especialmente en los vinos blancos. En Klein Constantia también nos han dicho que los Sauvignon Blancs y Chardonnays de esta añada serán mucho mejores que los de los dos últimos años. En Steenberg, 2003 fue el primer año en que las uvas se cosecharon con una máquina. Queda por ver cómo afectará esto a la calidad del vino.

En Groot Constantia la vendimia comenzó 10 días más tarde que el año pasado. Las uvas estaban maduras, pero tenían un bajo contenido de azúcar. Además del Sauvignon Blanc, el Chardonnay y el Pinotage parecen los más prometedores. También se recogió la primera cosecha de Malbec. Además, se plantaron 6 ha de Shiraz y 1,5 ha de Touriga Nacionale. Así, la explotación cuenta ahora con 90 hectáreas de viñedo, de las que el 60% son variedades tintas y el 40% blancas.

Paarl

La región vinícola de Paarl espera la mayor cosecha desde 1997, con un aumento del 45,3% respecto al año anterior. Las vides brotaron tarde y, debido a que las temperaturas en octubre y noviembre fueron inferiores a la media, hubo un largo periodo de floración seguido de una maduración ligeramente irregular. Las temperaturas de enero y febrero fueron adecuadas para la estación, pero en general fueron secas. Así que aquí tampoco hubo problemas de enfermedades. Las lluvias de finales de marzo supusieron un alivio en este periodo tan seco y la cosecha empezó bien.

En el viñedo superior Veenwouden, el año se compara con 1998, probablemente el mejor año de Veenwouden hasta ahora. Las variedades blancas de Paarl serán mejores que las de 2002: la Chenin Blanc especialmente, si las uvas pudieron ser cosechadas antes de la ola de calor de febrero. El día más caluroso fue probablemente el 10 de febrero de 2003, con una temperatura de 43°C. Debido a este calor, los taninos serán probablemente más suaves este año, el Pinotage podría pasarlo mal. En general, obtuvieron buenos resultados el Merlot, el Shiraz y el Cabernet Sauvignon, que a menudo maduraron antes aquí que en la vecina Stellenbosch.

En la subregión de Wellington, los productores locales sitúan el año 2003 a la altura de 2001, su mejor año de producción hasta la fecha. Bertrus Fourie, de Diemersfontein, habla de un "año estupendo, pero difícil", porque todas las variedades maduraron aquí casi al mismo tiempo. Por otra parte, las cualidades parecen especialmente buenas. Debido a las excelentes condiciones meteorológicas, no hubo enfermedades en el viñedo Plaisir de Merle (Franschhoek), pero sí algunos problemas de maduración desigual en las variedades tintas. Por lo tanto, los bloques tuvieron que ser cosechados dos o tres veces. Las bayas maduraron más tarde pero más lentamente, por lo que los taninos y la concentración serán mejores, pero el contenido de alcohol en los vinos será menor.

Durbanville

En Durbanville se esperan calidades aún mejores que en la muy buena añada 2001. Algunas de las variedades rojas colgaron hasta mediados de abril. El Sauvignon Blanc, uno de los buques insignia de la región atlántica, será probablemente de primera clase.

La vendimia en Durbanville Hills comenzó el 24 de enero y continúa en marzo en el orden de Sauvignon Blanc, Chardonnay, Pinotage, Merlot, Cabernet Sauvignon y Shiraz. En 2003 se realizó la primera vendimia en la que se utilizó toda la capacidad de la bodega (8.000 litros). Por primera vez, también se utilizó un laboratorio móvil para probar las cualidades de los productores in situ y no ya en Stellenbosch. La mayoría de los vinos parecen muy prometedores.

Elgin

Debido a las condiciones climáticas muy frías, la cosecha en Elgin no se inició hasta que ya había terminado en Stellenbosch. Entre las variedades blancas, el Sauvignon Blanc es mucho mejor que el año pasado; entre las variedades tintas, el Pinotage parece especialmente prometedor.

Walker Bay (Hemel en Aarde)

En la bahía de Walker, las lluvias de mediados a finales de febrero provocaron la putrefacción en algunos lugares. La cosecha no fue tan nerviosa como en 2002, pero sigue siendo mixta. Hay buenos niveles de pH y de azúcar, pero algunas zonas están muy maduras y a otras les ha costado alcanzar la madurez. Bouchard Finlayson conseguirá que el Sauvignon Blanc tenga 13,5% de alcohol, por otro lado hubo problemas para conseguir "color" en el Pinot Noir.

Robertson

#También aquí hemos tenido un invierno fresco con lluvias relativamente escasas y fuertes vientos en septiembre y noviembre. Las olas de calor de febrero se vieron interrumpidas por fuertes lluvias, con algunas inundaciones los días 23 y 24 de marzo, especialmente en las regiones de Ashton, Goudmyn y McGregor. Tras estas lluvias, se produjeron problemas de moho y babosas. Sin embargo, aquí también se recogió una de las cosechas más saludables. Se esperan calidades especialmente buenas de las variedades blancas, que podrían cosecharse antes de las olas de calor de febrero. Las variedades tintas son generalmente buenas, Pinotage y Shiraz particularmente buenas.

Johan Lotz, de Deetlefs Estate (Rawsonville), espera la mejor cosecha desde 1999 y espera numerosos premios para sus 2003. Lo que más espera es el Sauvignon Blanc, el Chardonnay y el Pinotage. Kobus Rossouw, del viñedo Jason's Hill, en el valle de Slanghoek, considera que la cosecha de 2003 es la mejor de la región desde hace 25 años. Los rendimientos han bajado, pero la calidad es excelente. En Zandvleit Estate, se observó un descenso de entre el 20 y el 30% en Chardonnay debido a la baja brotación y floración, pero la calidad era prometedora. Sólo hubo problemas con el Merlot, ya que fue difícil conseguir los niveles de azúcar deseados. Abrie Bruwer, de Springfield Estate, informó de un buen tiempo y una buena cosecha, con el Chardonnay y el Sauvignon Blanc recibiendo las mejores calificaciones.

Swartland y Tulbagh

Esta región vitivinícola vivió uno de sus años más saludables. El invierno anterior fue fresco y con muchas lluvias, lo que significa que la temporada empezó bien. Las temperaturas de octubre y noviembre fueron inferiores a la media, y las de diciembre hasta el final de la cosecha fueron normales. Como apenas llovía en verano, no se producía la podredumbre, pero había que utilizar las reservas de agua de las presas con precaución para no agotarlas demasiado rápido. En general, el crecimiento de las vides fue uniforme, todo maduró con niveles de azúcar bajos. En consecuencia, el contenido de alcohol de los vinos también será menor.

El volumen de la cosecha ha aumentado un 31,8% en comparación con el año anterior, lo que la convierte en la mayor cosecha de los últimos 15 años. Esto también se debe a que entraron en producción varios viñedos nuevos con Petit Verdot, Malbec y Viognier. El viticultor Danie Malan, de la bodega Allesverloren, informa de que la cosecha ha sido mayor que la del año pasado y alaba las buenas condiciones meteorológicas, que han garantizado una mejor calidad.

Río Orange

En la región productora del río Orange, la cosecha fue un 18,5% inferior a la del año pasado porque fue demasiado seca en general. Desde el inicio de la floración hasta principios de febrero, hizo mucho calor. La lluvia cayó esporádicamente desde mediados hasta finales de febrero. Especialmente en el caso del cáñamo, el rendimiento fue mucho menor: el oídio tardío y las heladas de principios de mayo provocaron un mal comienzo de la temporada. Sin embargo, en general, la región tuvo pocos problemas de enfermedades y las bayas mostraron en general una buena calidad. Se pueden esperar buenos resultados de Colombard y Chenin Blanc.

Las variedades de uva

Sauvignon Blanc

Como ya se ha mencionado, la cosecha de 2003 será buena y especialmente el Sauvignon Blanc parece de primera clase en la mayoría de las zonas. Los vinos producidos a partir de ella tendrán un aroma más tropical que herbáceo debido a las cálidas temperaturas, y las regiones más frías tienen más probabilidades de ofrecer sabores maduros, mientras que los sabores más verdes son más probables en las regiones más cálidas. En la finca Bellingham, en Wellington (Paarl), trajeron el mejor material de uva de la variedad, ya que se podía cosechar antes de las olas de calor de febrero. Las uvas de Sauvignon Blanc en Bloemdal maduraron muy tarde debido al frío de noviembre, en Robertson diciembre fue muy caluroso y las uvas están más maduras pero más sanas que en 2002 con más sabores y una acidez similar a la de 2001. En Neil Ellis y en Warwick Estate el Sauvignon Blanc tiene buena pinta y será similar al de 2001. También en la finca Steenberg, el vinicultor John Loubser compara el Sauvignon Blanc de 2003 con la mejor cosecha -para la variedad de uva- de 2001. La mayoría de los demás vinicultores que cultivan Sauvignon Blanc sitúan la cosecha de 2003 a la par con la de 2001 o incluso ligeramente por encima.

Pinotage

2003 puede ser el mejor año de Pinotage de los últimos 20 años - esta es la opinión de numerosos productores y de un grupo de expertos en vino que ya han catado numerosas muestras de barricas. El año 2003 se compara con los años de desfile 1984 y 1998, pero las técnicas de viticultura han mejorado más y los viñedos son más antiguos. Así que sigue siendo emocionante ver cómo será el Pinotage 2003 con los mejores productores y qué potencial de envejecimiento tendrá.

© Helge Hagener, www.SA-Weine.de

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