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En el sur de Francia, la extensa región vinícola de Languedoc-Rosellón se extiende a lo largo de la costa mediterránea entre Collioure y Nîmes. Su parte más grande y nororiental, el Languedoc, cuenta con una nueva clasificación de vinos desde principios de 2011, que puso en marcha la asociación profesional de vinos del Languedoc CIVL(Conseil Interprofessionnel des Vins du Languedoc). Los cimientos de esta nueva jerarquía de tres niveles ya se establecieron en 2007, cuando la denominación Coteaux du Languedoc pasó a llamarse AOC Languedoc.

© CIVL

Variedades de uva en Languedoc

La DOC Languedoc abarca 38.000 hectáreas de viñedos repartidos entre los tres departamentos de Aude, Gard y Hérault y que se extienden hasta el departamento de Pirineos Orientales. En 2009, la cosecha de la región fue de 1,25 millones de hectolitros, con un rendimiento medio de 33 hectolitros por hectárea, uno de los más bajos de Francia. El Languedoc es conocido por sus vinos tintos, rosados y blancos, potentes y especiados, muchos de ellos elaborados con variedades de uva autóctonas. Las variedades tintas más importantes son la Carignan, la Garnacha, la Cinsault, la Mourvèdre, la Syrah, la Cabernet Sauvignon, la Malbec (Cot), así como la Fer Servadou y la Lledonner Pelut. Las variedades blancas cultivadas son principalmente Clairette, Grenache Blanc, Roussanne, Marsanne, Mauzac, Piquepoul Blanc, Rolle (Vermentino), Macabeu, Bourboulenc, así como Muscat, Chenin Blanc y Chardonnay .

Los vinos AOC pueden producirse a partir de una o varias variedades de uva. En este último caso, las uvas se suelen vinificar por separado según la variedad y, si es necesario, también según el origen, antes de mezclarlas para formar un vino base final mediante el ensamblaje de los vinos. Alemania fue el mayor comprador de vinos de Languedoc en 2010, con un 19% del volumen de ventas y 15% de la facturación.

© CIVL / Céline & Gilles Deschamps

Condiciones edafológicas y climáticas de las AOC.

#GLOSSAR:,Cabardès,Blanquette de Limoux,Clairette du Languedoc,Corbières,Corbières-Boutenac,Crémant de Limoux,Faugères,Limoux,Malepère,Minervois,Minervois la Livinière,Muscat de Frontignan,Muscat de Lunel,Muscat de Mireval,Muscat de Saint-Jean de Minervois,Saint-Chinian,Saint-Chinian Berlou,Saint-Chinian Roquebrun#Además de la superdenominación general Languedoc AOC, la región comprende otras 18 AOC individuales (véase el recuadro de la derecha): once para vinos tranquilos, cuatro para vinos dulces y tres para vinos espumosos. Además, los enclaves de Fitou y Clairette de Bellegarde forman parte de la región. Con sus numerosas denominaciones de origen, el Languedoc cuenta con una gran diversidad de terruños, ya que las condiciones climáticas y edafológicas presentan diferencias considerables entre las áridas estribaciones de los Pirineos y el Macizo Central y las llanuras y suaves laderas de la costa mediterránea. En el sur de Languedoc sopla una brisa marina húmeda, que a veces se refleja en los vinos. El interior montañoso se caracteriza por los prados de flores y hierbas (la garriga), que dan un sabor especial a las uvas, que crecen aquí en suelos calcáreos. Además de la piedra caliza, según la denominación, los suelos del Languedoc contienen guijarros, arenisca y marga, arcilla y pizarra, así como arena y molasa.

Como el Languedoc es una de las regiones más meridionales de toda Francia, su clima es principalmente mediterráneo: la primavera y el otoño son templados, el verano es muy cálido y seco, y el invierno es suave, con temperaturas que raramente descienden por debajo de los cero grados. Las precipitaciones son muy escasas y la tramontana, un viento fuerte, frío y seco que sopla sobre todo desde el noroeste, seca las vides, protegiéndolas de las enfermedades. En el extremo occidental del Languedoc, especialmente en las AOC Cabardès y Malepère, el choque de los climas atlántico y mediterráneo proporciona un poco más de humedad, pero también mucho calor.

© CIVL / Céline & Gilles Deschamps

En el camino hacia la calidad

La viticultura se conoce en el Languedoc desde la época griega y romana; sus inicios se remontan al siglo V antes de Cristo. La industria vitivinícola recibió un gran impulso con la construcción del Canal du Midi entre Toulouse y el Mediterráneo a mediados del siglo XVII y con el desarrollo del ferrocarril a finales del siglo XIX. Tras la invasión de la filoxera a partir de 1868 y una crisis económica a principios del siglo XX, el año 1910 supuso un nuevo comienzo cuando se promulgaron medidas para garantizar la calidad del vino y protegerlo contra la sobreproducción y el fraude. Sin embargo, la región vinícola de Languedoc siguió teniendo una reputación bastante pobre hasta finales de los años 70.

A partir de 1975, se estudiaron y caracterizaron más detalladamente los distintos terruños del Languedoc y se investigó el cuidado de las viñas, la limitación del rendimiento y la producción de vino. Esto permitió identificar las vides más adecuadas para cada tipo de suelo (arenisca, pizarra, caliza), teniendo en cuenta factores como el equilibrio hídrico o la morfología de las raíces. Desde entonces, se han desbrozado los viñedos a gran escala, se ha optimizado el cultivo de variedades de uva tradicionales (por ejemplo, Cinsault, Clairette, Bourboulenc) y se han cultivado variedades de uva típicamente mediterráneas (por ejemplo, Syrah, Garnacha, Mourvèdre).

La asociación profesional CIVL, fundada en 1994, ha desarrollado una estrategia de calidad que estructura los vinos de las denominaciones de origen de Languedoc (y, por tanto, de los terruños) "con el objetivo principal de ofrecer al consumidor una mejor visión de conjunto", según reza en la página web de la asociación. Un primer hito importante de esta estrategia fue la introducción de la denominación regional Languedoc AOC en 2007, que sustituyó a la denominación Coteaux du Languedoc vigente hasta entonces. El CIVL considera que este paso es un requisito previo para "la reorganización cualitativa de las demás denominaciones con el fin de [...] garantizar un mejor etiquetado para el consumidor".

© CIVL / Céline & Gilles Deschamps

Nueva jerarquía de tres niveles

Partiendo de la AOC Languedoc como "base de referencia", el CIVL elaboró una nueva clasificación para los vinos de la región, que fue aprobada en 2010 y entró en vigor en 2011. Según la asociación, esta nueva jerarquía piramidal pretende potenciar aún más las denominaciones de origen y aumentar la exportación de los vinos. Los tres niveles de calidad de los vinos de Languedoc según el nuevo sistema son en orden ascendente: Languedoc AOC, Grands Vins du Languedoc, Grands Crus du Languedoc.

Las tres categorías se basan en criterios cualitativos y económicos, como el origen (DOC autorizadas), la limitación del rendimiento, el estilo del vino, el precio mínimo de venta y el canal de distribución. Además, un vino debe reunir ciertas características y -por encima de la AOC de Languedoc- pasar por un procedimiento de admisión establecido para ser clasificado en la categoría correspondiente. "Actualmente, el precio de los vinos de Languedoc no tiene sentido", explica el presidente del CIVL, Frédéric Jeanjean. "Se supone que los vinos de la AOC de Languedoc son la base de la pirámide, pero son más caros que las denominaciones de origen como Corbières y Minervois, que en teoría son el nivel medio". Por ello, dijo, es necesario reestructurar la oferta.

© CIVL

Las categorías de la pirámide de calidad

El primer nivel de calidad de la AOC Languedoc comprende alrededor del 30% de la producción de vino de la región. Se trata de vinos de fácil acceso, destinados al consumo inmediato y que deben tener un alto factor de reconocimiento. El CIVL define el cometido de la categoría como "tender un puente entre el concepto de variedades de uva que representan los vinos del país y las características típicas de los terruños como razón de ser de la AOC". Las principales variedades de uva para los vinos tintos y rosados de la AOC Languedoc son la garnacha, la syrah, la mourvèdre, la cinsault y la cariñena, y para los vinos blancos, la garnacha blanca, la clairette, la bourboulenc, la viognier, la piquepoul blanc, la marsanne, la roussanne, la rolle y la ugni blanc. Se permiten rendimientos máximos de 50 hl/ha para los vinos tintos y rosados y de 60 hl/ha para los blancos. La distribución se realiza al menos a través de minoristas de alimentación (comercio minorista de alimentación) a un precio de venta al público no inferior a tres euros por botella. Según el CIVL, los objetivos económicos de la AOC Languedoc son una base de precios más estable para los productores y comerciantes de vino, para los productores una mayor rentabilidad de su trabajo y a medio plazo la comercialización de 80 a 100 millones de botellas al año en todo el mundo.

El segundo nivel de calidad, Grands Vins du Languedoc, representa alrededor del 60% del vino producido en la región. Se supone que son crecimientos estructurados y aromáticos que son típicos de su terruño y pueden proceder de 22 AOC definidas. Estos son en detalle: Cabardès, Clairette du Languedoc, Corbières, Faugères, Limoux rouge, Malepère, Minervois y Saint-Chinian; además, están los vinos espumosos de Limoux y los vinos dulces naturales de las AOC de moscatel. Además, se autoriza una parte de la antigua denominación Coteaux du Languedoc, es decir, los sitios cru Cabrières, La Méjanelle, Le Quatourze, Montpeyroux, Picpoul de Pinet, Saint-Christol, Saint-Drézery, Saint-Georges d'Orques y Sommières. El rendimiento máximo es de 48 a 50 hl/ha. Los vinos se distribuyen a través de comercio minorista de alimentación y comercio tradicional a un precio de venta al público de al menos cuatro euros por botella. Los vinos tranquilos de la categoría Grands Vins du Languedoc pueden descender a la categoría AOC Languedoc.

En la cúspide de la pirámide, como tercer nivel de calidad, se encuentran los Grands Crus del Languedoc, que representan alrededor del diez por ciento de la producción de vino de la región. Estos vinos de terruño, lo más expresivos posible, tienen -según el pliego de condiciones- valor de rareza y llevan la firma del productor. Los viticultores deben comprometerse por escrito a cumplir unos criterios específicos en el plazo de dos años: Los vinos blancos deben envejecer durante al menos seis meses, los tintos durante al menos doce meses, y tras el embotellado, que debe realizarse en la zona de producción, es obligatoria una prueba sensorial. Al menos el 70% de la producción debe venderse directamente en la bodega; el precio de la botella ex bodega no puede ser inferior a cinco euros. Las AOC Corbières-Boutenac, Grés de Montpellier, Limoux blanc, Minervois La Livinière, Saint-Chinian Berlou y Saint-Chinian Roquebrun, así como los lugares de cru La Clape, Pèzenas, Pic Saint Loup y Terrasses du Larzac son elegibles para esta categoría. Los rendimientos máximos son de 45 hl/ha para los vinos tintos y de 50 hl/ha para los blancos. Los canales de distribución son comercio tradicional y la gastronomía, el precio al consumidor final debe ser como mínimo entre siete y diez euros por botella.

© CIVL / Céline & Gilles Deschamps

Los viticultores pueden decidir por sí mismos

Los productores pueden decidir por sí mismos en cuál de las tres categorías se clasifica un vino, siempre que la región de origen del vino en cuestión esté reconocida por la autoadministración de la denominación de la categoría correspondiente. El gobierno autónomo (ODG - Organisme de Défense et de Gestion) vela por el cumplimiento del pliego de condiciones para la producción de vino en su zona y también es responsable del control de los productos. Las categorías Grands Vins du Languedoc y Grands Crus du Languedoc también deben cumplir requisitos técnicos y económicos específicos, como el rendimiento en el viñedo, el volumen de producción, el lugar de embotellado, el número de productores o el precio de venta al público.

El CIVL es consciente de que la introducción y aplicación de la pirámide de calidad supone un esfuerzo considerable para los viticultores. "Requiere un importante esfuerzo económico regional y representa un nuevo reto para las empresas y productores de la DOC Languedoc", afirma la asociación en su página web. Sin embargo, está convencido de que la nueva estructura, "más sencilla y fácil de entender", impulsará de forma significativa la comercialización de los vinos de Languedoc y, por tanto, aumentará las ventas internacionales. En este contexto, los Grands Crus del Languedoc se comercializarán con un enfoque especial para arrastrar los niveles de calidad que se encuentran por debajo de ellos. "Esta clasificación marcará el futuro de Languedoc durante los próximos 15 años", predice el presidente del CIVL, Jeanjean.

© CIVL / Céline & Gilles Deschamps

Apoyo de los ODG y las bodegas

Los gobiernos autónomos de las AOC también ven con buenos ojos la nueva clasificación. "Esta clasificación tiene sentido. Posiciona nuestros terruños de forma inteligente y ayuda a los consumidores a entenderlos", juzga Xavier de Volontat, presidente de la ODG Corbières. Jean-Benoît Cavalier, presidente de la ODG Languedoc AOC, también destaca las ventajas de la pirámide: "La nueva estructura ayudará a los consumidores a distinguir entre los vinos varietales Vins du Pays d'Oc IGP y los vinos de Languedoc AOC orientados al terruño".

Asimismo, muchos productores de vino de renombre acogen las innovaciones. "Con este proyecto se está preparando todo para que el término Languedoc vuelva a la conciencia de los consumidores", afirma Christophe Palmowski, director de marketing de Vignerons Catalans, en relación con el posicionamiento de la DOC Languedoc. El enólogo Gérard Bertrand subraya la diferenciación dentro del nuevo sistema: "La creación de una jerarquía de denominaciones de origen de Languedoc es una necesidad absoluta. Tenemos que destacar cada parte de nuestra oferta".

© CIVL / Céline & Gilles Deschamps

Vinos de alta calidad también fuera de las denominaciones de origen

Pero no todos los viticultores pueden, pueden o quieren hacer uso de la nueva clasificación. Sólo se permiten ciertas variedades de uva para las AOC y su proporción cuantitativa en un conjunto suele estar regulada. Los vinos que no cumplan estos requisitos no podrán comercializarse con la correspondiente denominación AOC, que a su vez es decisiva para la clasificación en la pirámide de calidad.

Un ejemplo es "La Diva" de la bodega Mas des Dames de Murviel-lès-Béziers. Además del 50% de Syrah y el 35% de Garnacha, la cuvée también contiene 15% Alicante de viñas muy viejas. Dado que el Alicante no figura en la lista de variedades de uva permitidas en la AOC Languedoc, "La Diva", aunque es un producto de primera línea de Mas des Dames, sólo está clasificado como vino de campo, como Vin de Pays Coteaux de Murviel. Por razones similares, la renombrada bodega Mas de Daumas Gassac, considerada el "Château Lafite du Languedoc", comercializa sus crecimientos como Vin de Pays de l'Hérault, pero ciertamente juega con términos como grand cru y grand vin en su sitio web.

En este sentido, es posible producir vinos de alta calidad fuera de las denominaciones de origen y de las categorías de calidad creadas por el CIVL. Según la asociación de viticultores Vinifilles, muchos productores ni siquiera reclaman la categoría de grands crus, pero también producen excelentes vinos como Languedoc AOC. El miembro de Vinifilles Lidewij van Wilgen, de Mas des Dames, también se queja de una cierta estandarización que acompaña a la nueva normativa. El viticultor informa de que el CIVL paga primas por el arranque de los viñedos viejos en los que luego se plantan nuevas plantas con variedades de uva autorizadas en el nuevo sistema.

© CIVL / Céline & Gilles Deschamps

Críticas de los viticultores

"Mientras tanto, hay cientos de ejemplos, especialmente entre los viticultores creativos y orientados a la calidad en toda Francia, de que también existe una salvación fuera de las denominaciones de origen. Muchos de estos vinos han sido calificados durante mucho tiempo como grandes vinos por los amantes del vino entre los consumidores", confirma la enóloga Iris Rutz-Rudel de Domaine Lisson. Su granja de Olargues no está afiliada a ninguna denominación de origen. "He comercializado mis vinos como vinos de mesa desde la fundación de nuestro pequeño viñedo, ya que las variedades de uva no correspondían a la AOC Saint-Chinian más cercana", explica Rutz-Rudel. Con un máximo de 15 hl/ha, el rendimiento de sus vinos está incluso muy por debajo del pliego de condiciones de la categoría Grands Crus du Languedoc.

La viticultora no se ve afectada por la nueva clasificación de los vinos de Languedoc, pero intercambia opiniones con otros viticultores de la región y tiene una posición clara: "Como muchos de mis colegas, no creo que el nuevo sistema de niveles aporte ninguna ventaja, porque ya el extenso sistema de AOC tiende a confundir a la mayoría de los consumidores en Francia y aún más en el extranjero". Sin embargo, en los medios de comunicación y en los foros del vino se han abierto "interesantes debates" sobre si el concepto de grands crus se asocia a Languedoc. "Por supuesto, siempre resulta que los grandes vinos de viticultores especialmente destacados en buenos sitios -y hay muchos en el Languedoc, que es una de las zonas más diversas de Francia desde el punto de vista geológico y climático- han existido durante mucho tiempo y existirán cada vez más. Sin embargo, sólo unos pocos viticultores están convencidos de que este cambio de nombre, siguiendo el modelo de Burdeos y Borgoña, tiene sentido", dice Rutz-Rudel.

Considera que la "clasificación esquemática de los precios y el resto de criterios laxos que no aportan ninguna mejora cualitativa al sistema de COA ya existente" son puntos especialmente débiles. La especificación de las clases de precios para los distintos niveles de calidad de la pirámide, que es especialmente importante para la CIVL, es vista de forma crítica por Rutz-Rudel, porque esto "probablemente desacreditaría todo el asunto de nuevo como un ridículo intento de marketing para los supermercados". Grands Crus por diez euros - eso suena mucho a "Burdeos para los pobres". Llevamos años vendiendo nuestro vino de mesa en la franja de precios de 20 a 25 euros por botella, lo que no es en absoluto una excepción". Mientras tanto, los vinos se declaran como Vin de France de acuerdo con el reglamento para vinos de mesa que está en vigor desde 2009.

© CIVL / Céline & Gilles Deschamps

Debate sobre los Grands Crus

El enólogo Ryan O'Connell, del Domaine O'Vineyards de Villemoustaussou, y la crítica de vinos británica Jancis Robinson también participan en el debate sobre los Grands Crus del Languedoc. O'Connell también ve deficiencias en el nuevo sistema, que aparentemente intenta limitar el volumen de producción de vino de calidad a través de las ventas, "aunque en realidad debería estar en función del rendimiento y del tamaño de los viñedos". Produce, entre otros, vinos de la DOC Cabardès, y percibe al CIVL principalmente como una institución que le cobra cuotas pero que ni siquiera le invita a su asamblea general.

O'Connell afirma con rotundidad que el Languedoc tiene grands crus: "Nos merecemos grands crus tanto como Burdeos, si no más". Sin embargo, se cuestiona hasta qué punto el nuevo concepto es contemporáneo: "Mientras que gran parte del mundo se queja de la complejidad, la arbitrariedad y la obsolescencia del sistema de grand cru en otras regiones de Francia, nosotros estamos estableciendo un plan a largo plazo para integrarlo en nuestras ventas de vino. Llegamos 200 años tarde". Pero O'Connell también reconoce los beneficios de la iniciativa CIVL: "Podemos aumentar seriamente nuestra autoestima en la región. El Languedoc es genial. Y tenemos Grands Crus". Jancis Robinson critica que la pirámide es una construcción "artificial" y "teórica", y que las denominaciones y sitios aprobados para la categoría Grands Crus du Languedoc fueron elegidos arbitrariamente. Acusa a la CIVL de buscar el control de los precios de los vinos en los tres niveles de la jerarquía.

El presidente del CIVL, Frédéric Jeanjean, no deja lugar a dudas de que el nuevo sistema de calidad pretende hacer más rentable la viticultura en el Languedoc. Se trata claramente de las dimensiones económicas, la comercialización y la rentabilidad. Está por ver hasta qué punto la clasificación cumplirá esta pretensión y, además, promoverá aún más la calidad de los vinos. A finales de junio de 2011, se realizará una primera evaluación de la evolución de la AOC Languedoc.

A la página web en alemán del CIVL

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