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El Dr. Hans Reiner Schultz es uno de los investigadores más importantes a nivel internacional sobre las consecuencias del cambio climático en la viticultura. En una entrevista con Alexander Lupersböck, el decano de la Universidad de Ciencias Aplicadas de Geisenheim (Rheingau) informa sobre los hallazgos actuales, los cambios necesarios y las temperaturas medias en Geisenheim, que antes se medían en las colinas de Adelaida, en Australia.¿Dónde ve actualmente los mayores retos para el mundo del vino debido a la crisis climática?
Schultz: Las temperaturas están aumentando en todo el mundo, más en el hemisferio norte porque la masa terrestre es mayor. Pero no existe un remedio patentado para todas las regiones vitivinícolas. Hay que mirar a cada uno por separado porque reaccionan de forma muy diferente. Esto también tiene que ver con la ubicación geográfica en un continente. El desarrollo del balance hídrico por sí solo es muy diferente de una región a otra. La relación entre las precipitaciones y la evaporación potencial ha cambiado mucho en algunas regiones, pero no en otras. En Geisenheim, Burdeos y California, por ejemplo, la evaporación ha cambiado, pero las precipitaciones no. En la costa este de América ocurre lo contrario: hay más precipitaciones en verano mientras que la evaporación sigue siendo la misma. Si la temperatura del aire aumenta en 1 °C, la evaporación potencial se incrementa en un siete por ciento; si alcanzáramos el objetivo de un calentamiento de 2 °C, la evaporación aumentaría en un 14 por ciento, y esta agua tiene que volver a bajar por algún sitio. Esto significa que el riesgo de que se produzcan fuertes precipitaciones aumenta en consecuencia.
Las zonas vitícolas se están desplazando hacia el norte. ¿Hasta dónde puede llegar esto?
Schultz: En los viejos libros de viticultura se dice: el paralelo 50 es la frontera. Atraviesa Geisenheim. Siempre se habla de las temperaturas medias de abril a octubre. La producción de vino necesita una media de al menos 12 °C. Austria ronda los 16 °C, en 2018 fueron 18 °C. Más al norte hace más frío, pero tengo más luz de día. En 2018, la temperatura media durante la temporada de cultivo en Geisenheim fue de 18 °C. Esto corresponde a lo que medimos a principios de este siglo en Santiago de Chile o en las colinas de Adelaida, en el sur de Australia. Ambos lugares están en el paralelo 34. Geisenheim está mucho más lejos del ecuador y tiene dos horas más de luz, por lo que se puede ver que la duración del día puede compensar mucho.
¿Qué otros factores influyen?
Schultz: Normalmente se ignoran las temperaturas invernales. Varsovia, por ejemplo, supera ampliamente los 12 °C en los meses de verano, pero en invierno puede bajar hasta los 20 °C bajo cero y las vides se congelan. En el este de Alemania también se observa que las heladas son más frecuentes. Pero los inviernos demasiado suaves suponen un mayor potencial de plagas. Y: Es importante que la vid reciba un cierto estímulo de frío en invierno, de lo contrario la brotación en primavera será demasiado desigual. El periodo de floración es también una fase neurálgica. Si está demasiado frío, pone en peligro los rendimientos. No todas las cosechas serán tan cálidas como las tres anteriores; siempre puede haber un año como el 2021. Hoy en día apenas estamos acostumbrados a desacidificar, pero hace 30 o 40 años esto hubiera sido una buena cosecha.
¿Qué pueden hacer los viticultores ante el aumento de las temperaturas y la sequía?
Schultz: Digo un poco exagerado: Siempre hay algo que se puede hacer en la agricultura. A menudo se piensa en el riego. Pero esto pronto llegará a su fin en muchas regiones vitivinícolas porque la vid, como bien de lujo, resta agua a la necesaria agricultura. El riego puede tener, como mucho, una función intermedia. En la investigación, debemos prestar mucha más atención a los portainjertos tolerantes a la sequía. En la actualidad, casi todos los portainjertos utilizados siguen procediendo de la cría contra la filoxera. Eso fue hace más de 120 años. Hoy en día, hay que examinar el acervo genético natural existente de la especie Vitis con herramientas de biología molecular bajo aspectos completamente diferentes. Hay mucha más tolerancia a la sequía que en los portainjertos que utilizamos hoy en día. Dado que son pocas las instituciones que se ocupan del tema, es una tarea urgente e internacional abordar esta investigación de forma colaborativa.
Sin piwis, no conseguiremos cumplir con el Green Deal de la UE.
¿La resistencia a los hongos de las variedades de uva no es suficiente?
Schultz: Sin piwis, no podremos cumplir el Green Deal de la UE. Ahorrar el 50% de los plaguicidas es un reto, sobre todo para la viticultura, que tiene el mayor consumo de fungicidas. Necesitamos resistencias aún más fuertes allí en el futuro. La cría y su investigación son principalmente responsabilidad de las instituciones estatales. En Francia, esto se está impulsando ahora. Hay un gran proyecto llamado Viticultura sin pesticidas. Como Francia está administrada de forma centralizada, algo está ocurriendo allí. En los países con una estructura federal, es más difícil organizarlo. Con las nuevas herramientas, podemos -y debemos- avanzar más rápido. Ya no podemos dar por sentado que tenemos 25 o 30 años para una generación reproductora. Para entonces será demasiado tarde.
¿Espera que el nivel de variedades de uva en Europa sea diferente?
Schultz: Sólo conocemos los umbrales de temperatura inferiores de las variedades de uva, pero no los superiores. Hemos aprendido las inferiores "aprendiendo con la práctica". Pero partimos de la base de que el Riesling, por ejemplo, deja de funcionar por encima de un determinado umbral de temperatura. Pero no lo sabemos. Nunca se ha investigado la adaptabilidad de las variedades de uva a las temperaturas. El Chardonnay, por ejemplo, es una variedad adaptable. Se puede cultivar en regiones frescas pero también muy cálidas. Con Silvaner yo diría más bien que es una variedad sensible. Todavía no tenemos datos fiables al respecto, son sólo valores empíricos. Por ejemplo, con la cosecha de 2018, que fue 4 °C más cálida que la media, pudimos ver lo que funciona. La gestión de los valores de pH en la uva será aún más importante. Una cosa está clara: el carácter de una variedad de uva cambia a lo largo de las décadas. En el ejemplo de Grüner Veltliner ya podemos ver que el carácter picante tenderá a conseguirse en años más frescos en el futuro. Pero tenemos posibilidades de intervenir. El sombreado con follaje es lo más fácil. Otro método eficaz, pero no tan fácil de aplicar, es cambiar la orientación de las hileras de vid. Pero eso no se puede hacer en todas partes; no es posible en viñedos en laderas de gran pendiente. Hay otro aspecto: en Alemania, la tierra se consolidó en los años 70 por razones económicas. Esto aumentó las pendientes. Durante las fuertes lluvias, el agua se precipita ahora a través de los viñedos y provoca una grave erosión. Las antiguas estructuras a pequeña escala mantenían mejor el agua en el suelo. Pero restablecer eso hoy en día es difícilmente factible. No obstante, hay que encontrar enfoques específicos para cada región. Necesitamos una reestructuración sucesiva de las regiones para que las aguas pluviales no acaben como una autopista en el siguiente río y provoquen inundaciones.
Tenemos que cambiar los sistemas de cultivo aquí para que las variedades de uva existentes sigan funcionando dentro de 100 años.
¿Dónde plantarías un viñedo hoy para que esté preparado para el futuro?
Schultz: Tenemos que cambiar los sistemas de cultivo aquí para que las variedades de uva existentes sigan funcionando dentro de 100 años, en lugar de decir: estaré en Noruega dentro de 100 años. No se trata sólo de las uvas, sino de la cultura, el turismo y la tradición. El vino es mucho más que eso. Y no sólo se trata de la viticultura. La temperatura del suelo aumenta más rápidamente que la del aire. ¿Cómo podemos mantener el carbono en el suelo o aportar más? Se trata de un gran reto para la agricultura en su conjunto. Tenemos que cambiar nuestra forma de pensar. Tenemos que hacer todo lo posible para mantener algo duradero y sostenible donde ha sido duradero y sostenible durante 2.000 años.
¿Pueden el reverdecimiento permanente y la agricultura ecológica ayudar a mantener mejor el equilibrio?
Schultz: Claramente sí. Desde 2006 tenemos un viñedo experimental en Geisenheim. Las parcelas se cultivan de forma convencional, ecológica y biodinámica. Se trata del ensayo en curso más largo del mundo. Sabemos, por todos los datos recogidos en todo el mundo, que los cultivos ecológicos o biodinámicos rinden de media entre un 20 y un 25 por ciento menos. Sin embargo, se notó en los años cálidos de 2018, 2019 y 2020 que el rendimiento de las zonas ecológicas fue mayor que en las convencionales. Esto podría ser un indicio de que los sistemas orgánicos desarrollan su capacidad de recuperación más rápidamente. También hay indicadores de que las zonas ecológicas producen menos gases de efecto invernadero que las convencionales. Si se introduce esto en la ecuación, el resultado es claro. Pero, de nuevo, tengo que decir: el sistema orgánico del presente no es el sistema orgánico del futuro. Hay que seguir desarrollándolo y adaptándolo. Hay una infinidad de pequeños tornillos de ajuste que hay que investigar.
¿Hasta qué punto están preparados los viticultores europeos para este camino?
Schultz: La viticultura es uno de los cultivos más sensibles al clima y más longevos de todos. Los viticultores tienen que reaccionar hoy ante lo que les espera dentro de 25 y 50 años. Llevamos mucho tiempo preparando a los jóvenes viticultores para ello en su formación y aprendizaje. No tienen que cambiar todo de la noche a la mañana. Pero queremos darles la posibilidad de reaccionar con flexibilidad a los cambios. No hay recetas estándar. Hay que observar, y sacar las conclusiones adecuadas.
Fotos: © Universidad de Ciencias Aplicadas de Geisenheim