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Tres amigos -un coleccionista de vinos, un crítico de vinos y un comerciante de vinos- están encerrados en el viejo refugio antiaéreo en el que el primero almacena varios miles de botellas y que se encuentra en la propiedad de su remota casa. Para los tres parece una coincidencia, pero en realidad un antiguo colega del recaudador tiene sus dedos en el pastel. Los tres amantes del vino están atrapados con los mejores y más caros vinos del mundo y tienen que aguantar al menos una semana antes de que exista la posibilidad de que sean liberados, por la señora de la limpieza que puede desactivar el sistema de alarma y así anular la seguridad electrónica de la puerta del búnker. Tras los muros de hormigón armado del subsuelo no hay recepción de teléfonos móviles ni posibilidad de comunicación con el exterior, y todos los intentos de liberar a las personas atrapadas fracasan.

Así, los tres protagonistas del búnker tienen mucho tiempo: para pensar, para hablar y también para probar y beber. Afortunadamente, por el momento se ha asegurado un suministro básico de alimentos e instalaciones sanitarias, y las conversaciones de los tres giran, entre otras cosas, en torno a los motivos para coleccionar vino, el significado y el valor de las reseñas de vinos y, por supuesto, el propio vino: Orígenes, añadas, recuerdos personales.

Una obra de cámara en dos niveles

¿Vino tinto o sangre? Un simple vistazo al título del libro permite hacer varias asociaciones... (Imagen: Editorial Cocon)

El número de personajes en el libro es manejable en general, y el autor Uwe Kauss establece una cierta cercanía con los tres protagonistas en la medida en que sólo los llama por sus nombres de pila después de la introducción puntual. Mantiene un poco más de distancia narrativa con su "carcelero", cuyos motivos sólo se van aclarando gradualmente (y se necesitan casi 200 páginas antes de que quede claro si están realmente justificados). Sin embargo, al final, incluso él aparece como el verdadero protagonista del libro. Kauss diseña dos líneas argumentales paralelas que se cruzan varias veces en el transcurso de la historia: por un lado, los tres prisioneros de la bodega y, por otro, el que los retiene y su familia. El libro está estructurado por días: desde el primer día en la "cárcel del vino" hasta el último (no revelaremos aquí cuántos son).

A lo largo de las casi 300 páginas del texto, Kauss profundiza cada vez más en la psicología de sus protagonistas; el lector aprende cada vez más sobre la prehistoria común y también sobre el pasado de cada uno de los personajes, hasta llegar -como corresponde a una buena novela- a la sorprendente resolución. La resolución, por cierto, saca a la luz otra dimensión de la preocupación profesional por el vino, además del coleccionismo, el juicio y la actuación. Con un dramatismo creciente, los acontecimientos en el sótano se convierten en una obra de cámara en la línea de Francis Durbridge, y finalmente se plantean cuestiones existenciales. Así que el título "Wine or not to be", que al principio puede parecer un poco pretencioso y teatral, está realmente bien elegido; en cuántas formas se aplica sólo se revela después de la lectura.

"Una novela inteligentemente tejida y cautivadoramente narrada sobre la obsesión y el vino, la culpa y la deuda, los hombres y la amistad, y la sutil diferencia de nuestra sociedad", promete la portada del libro. Hay que aceptar este anuncio sin reservas. "Wine or Not to Be" es un thriller vinícola entretenido, con conocimiento de causa y escrito con agudeza sobre un crimen que puede no serlo en absoluto y cuya evaluación se deja al lector al final. Los personajes están muy bien dibujados, y cualquiera que esté familiarizado con sector del vino reconocerá personajes del mundo del vino real. En este sentido, Uwe Kauss echa una mirada irónica, pero también cautelosa, a la escena del vino.

¿Triller o no?

Como periodista, el autor Uwe Kauss está acostumbrado a llegar al fondo de las cosas. Vive cerca de Fráncfort del Meno. (Foto: U. Kauss)

El propio autor no ve su libro como una novela negra en absoluto. "He escrito una novela, una historia apasionante, pero no un thriller en el sentido clásico con la clara distinción entre el bien y el mal", dice. Aunque en última instancia trata del tema de la justicia, en primer lugar no se resuelve del todo, y en segundo lugar trata más de las personas, de su relación entre ellas y también de su relación con el vino. Kauss describe el final como un "final feliz irónico", y el hecho de que quede abierta la forma en que los personajes afrontarán lo que han vivido es intencionado.

Desde la primera idea del libro hasta su publicación pasaron seis años. Durante estos seis años, cuenta Kauss, redactó varias versiones del argumento y las cambió una y otra vez, pero el curso de los acontecimientos siempre estaba previsto hasta el final. "Creo que es un rumor que un escritor se sienta - posiblemente con un vaso de vino - y luego la historia simplemente fluye en su pluma o teclado hoy, que la trama sólo surge durante el proceso de escritura, por así decirlo", aclara Kauss. "El libro fue un trabajo duro".

La idea surgió durante una cata de vinos de primera clase en un prestigioso restaurante de Austria. Allí hay un gran botellero, parte del cual se encuentra en un antiguo búnker nuclear. Una vez estuve solo en este búnker durante unos minutos, y fue una sensación extraña: las escaleras de hormigón, los pasillos de ladrillo, la esclusa, la pesada puerta de acero...". En ese momento, pensó para sí mismo: "¡Este es un lugar para un complot!".

Al principio era vago y sin dirección: "un pensamiento cautivador, pero irreflexivo". Entonces pensó en cómo se comportarían las personas que sólo hablan de vino a diario si sólo se tuvieran a sí mismas y al vino, "sin la representación en la sociedad", informa Kauss. El vino, dice, es un instrumento a través del cual la gente se posiciona en la sociedad burguesa, un símbolo de riqueza y estatus, un mito. "El vino representa algo, y algo se representa con él. Quería deconstruir este mito del vino y explorar la cuestión de lo que ocurre cuando se saca a la gente del mundo y se la encierra para que sólo se arroje a sí misma y a los demás. ¿Cómo cambia su relación con el vino en estas circunstancias?" Kauss cita a Ingmar Bergman como modelo de este enfoque.

El vino como escenario, estatus y mundo

También puede conocer el libro y al autor en lecturas, preferiblemente en una bodega. (Foto: U. Kauss)

Al principio, "jugueteaba en un cuaderno página a página". Con el paso del tiempo, los personajes fueron tomando forma, y ya los conocía al dedillo. Son personalidades completas, cada una con una historia individual que se refleja en la trama del libro: el crítico de vinos, para quien el vino es un escenario; el comerciante de vinos, para quien el vino significa dinero y estatus; y el coleccionista de vinos, que sólo conoce el mundo a través del vino. Y por último, el antiguo compañero de trabajo del coleccionista que, por primera vez en su vida, va por libre, toma una decisión y tiene que ponerla en práctica. Todos ellos son ficticios, pero fieles a la realidad y sacados de la vida cotidiana. "Puedes conocer a estas personas aunque no tengan ninguna conexión en la vida real", dice Kauss.

Para él es importante que haya dos niveles en su novela: uno bajo tierra, donde todo gira en torno al vino, y otro sobre tierra, que no tiene nada que ver con el vino. En cierto modo, esto también refleja una tensión en la sociedad. El libro es el primer trabajo de este tipo de Kauss: "Durante 25 años me he ganado la vida escribiendo, y por primera vez no pensé en los grupos objetivo, simplemente escribí mi propia historia". Encontró un editor en la editorial Cocon-Verlag de Hanau, donde Kauss era conocido como autor de no ficción y quedó prendado de su primera obra de ficción.

El título del libro muestra un corcho y manchas de vino tinto en un plato de madera, presumiblemente en una mesa (ya que también juega un papel en la historia). Kauss revela que este accesorio era de un Château Haut-Brion de 1988, que él mismo había bebido. En general: ¿Cómo obtuvo las impresiones sensoriales de los numerosos vinos valiosos y raros descritos en el libro? "Bueno, algunos vinos los probé yo mismo", sonríe Kauss, "pero para los demás me ayudaron las extensas notas de cata de un coleccionista de vinos del que soy amigo".

"El vino o no" es una novela que se adentra en el mundo del vino sin abrumar a los profanos. Para ello, además -por sugerencia del editor- hay un glosario al final del libro que explica términos importantes y también los numerosos y exquisitos vinos. "Se puede hacer" es una de las frases favoritas del coleccionista de vinos de la historia. Sin embargo, "puede leerse" sería un comentario demasiado débil para el libro: de hecho, debe leerse, para estar bien entretenido y aprender mucho sobre el vino y las personas en el proceso.

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