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En 1979, en la prestigiosa "Olimpiada del Vino" de Gault Millau, en París, un Cabernet Sauvignon español se impuso a sus grandes competidores. Entre ellos se encontraban châteaux de primera línea como Latour y Lafite. En la cata a ciegas, que sólo han probado los expertos franceses y los periodistas especializados en vinos, un vino español de nombre desconocido, "Gran Coronas Black Label", gana el primer premio. El vino también había sido llenado en una botella de Borgoña con etiqueta negra. Eso también era bastante inusual en aquella época. Fue producido por Miguel A. Torres, de 29 años. Esto puso a España en el mapa de los grandes vinos tintos por primera vez. El joven pionero de la viticultura, Torres, había estudiado en Dijon, Francia, y hasta eso fue considerado una traición por los viticultores españoles. Procede de la región de Pénedes, cerca de Barcelona, donde en los años 60 sólo se producía uva para cava. Nadie conocía el Cabernet, no se sabía cómo producirlo. Y ahora el vino tinto más famoso de España procede del corazón de esta región productora.

Gran Coronas Black Label (Foto: Kauss)

Sólo unos años después, Miguel Torres hizo imprimir el nombre de su viñedo en Pénedes en la etiqueta: Mas La Plana. Había plantado allí Cabernet Sauvignon en los años 60 tras largas discusiones con su padre. Los vecinos negaron con la cabeza. "Muchos pensaron que estaba loco cuando empecé. ¿Por qué hace esto?", se preguntaban todos. Hubo muchas discusiones con mi padre. Tampoco estaba seguro de si sería correcto. Pero lo permitió" Los dos no sabían qué esperar: En aquel momento, no teníamos ni idea del terruño ni de los climas del viñedo. Pero estábamos decididos a hacerlo" Era una época difícil de imaginar hoy en día: "Los viticultores trataban las vides de vino tinto como si fueran uvas de cava, porque la producción de cava era su única fuente de ingresos en aquella época. Así que produjeron grandes cantidades con mucho ácido. Pero ya no quería eso. Ya había trabajado con Cabernet en California y en Francia. Sabía lo que debía ser posible con ella aquí."

Miguel Torres (Imagen: Kauss)

Al degustar diez cosechas de Mas La Plana en Düsseldorf, el pionero del vino, que ahora tiene 73 años, recuerda: "Una mañana recibí una emocionada llamada de París: 'Monsieur Torres, ha ganado las Olimpiadas' ¿Perdón? De qué se trata, le pregunté. Y el importador me lo explicó con voz temblorosa" Torres, que habla francés con fluidez, se ríe y sus ojos brillan como si la llamada se hubiera producido ayer. El vino había entrado en la categoría "Cabernet Sauvignon Cuvées". El importador había organizado la participación. "Yo no estaba allí, ni siquiera sabía que íbamos a participar. Era un Cabernet joven con algo de Tempranillo y Cabernet Franc. Y luego una victoria así" Torres sonríe y añade en voz baja: "Nunca lo habría esperado. Quizás también hubo un poco de suerte" Pero, de repente, el nombre de Torres estaba en las revistas de vinos del mundo y en las de estilo de vida de la época. Poco después, todo cambió en la empresa familiar de rápido crecimiento.

Gran Coronas Black Label (Foto: Kauss)

Para Miguel Torres, el viñedo Mas La Plana, de 150 a 200 metros de altura, de arcilla, tiza y piedra caliza, orientado hacia el este y el sureste, tiene un significado más en la historia del actual imperio del vino. "Mas La Plana es el primer viñedo con el que mi familia volvió a producir vino después de la Segunda Guerra Mundial. Perdimos todas nuestras tierras en la Guerra Civil española, sólo quedó la viña. En los años 50, mi padre compró esta tierra y yo la planté después de graduarme. A sus pies está la finca donde vivo. Este viñedo es mi vida" Su modelo a seguir fue su gran amigo Jean Leon, cuyo viñedo pasó a manos de Torres tras su muerte. Leon, de ascendencia italiana, vivía en Estados Unidos y tenía mucho éxito con los restaurantes de lujo. Entre sus amigos se encontraban estrellas de Hollywood, grandes celebridades como Frank Sinatra, Sammy Davis Jr. y políticos como la familia Kennedy. En 1964, estableció su bodega cerca de los viñedos de Torres, y plantó Cabernet. No le importaba la tradición española de las variedades de uva. Los estadounidenses adoraban el vino de esta variedad, y él la cultivaba.

Mas La Plana (Foto: Kauss)

En los primeros años, el volumen de producción de Mas La Plana era de unos 50 a 55hl por ha, hoy es mucho menor, nos cuenta Miguel Torres. "El vino también tenía un poco menos de color por eso" No fue hasta 1981 cuando hizo producir el vino al cien por cien con Cabernet Sauvignon, porque los vinos base habían resultado cada vez mejores. "Nos concentramos más aportando mucha menos cantidad. Experimentamos mucho sin cambiar el vino y su naturalidad" En la actualidad, sólo se utilizan las mejores parcelas del viñedo para el Mas La Plana, más un diez por ciento de uvas procedentes de zonas con viñas de al menos 35 años muy cercanas. El segundo vino producido a partir de las zonas restantes del viñedo también tiene muy buen nombre y es conocido en casi todo el mundo del vino: Gran Coronas.

Robert Parker también acudió a la bodega para catarlo tras la victoria en París. "Gracias a su influencia, hemos dado al vino más color, más estructura y más profundidad", explica Miguel Torres. "En los años 90 dimos grandes pasos porque trabajamos muy intensamente en el uso del barrique. No estaba satisfecho con eso en ese momento" En los años 70 y 80, era casi imposible conseguir barricas muy buenas: "Las bodegas sólo daban sus mejores barricas a las empresas de Francia. Hoy en día, utilizamos 100% barricas nuevas sólo de productores franceses en cada cosecha. Así, el vino desarrolla una buena estructura" Cómo cambian los tiempos: "Desde hace unos años, invitamos a varias bodegas a un concurso para saber qué barricas son las más adecuadas para cada nueva añada. Compramos un gran número de barriles al mejor proveedor, y también les pagamos grandes anuncios en las revistas de vino españolas."

Miguel Torres mira el vino lleno como un científico. "Me gusta el estilo antiguo y el nuevo de Mas La Plana. La actual añada 2010 procede de cepas de unos 50 años. Tal vez estas botellas no sabrán tan bien dentro de 38 años como la de 1976, con sólo 12% de alcohol, que actualmente es una maravilla para beber. Pero estas cosechas tardaron al menos cinco años en abrirse" 40 años de Mas La Plana son 40 años de historia vitivinícola española. Se puede saborear. En las añadas viejas y en las jóvenes.

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