El valle de Atauta, en el extremo oriental de la Ribera del Duero, sólo tiene cuatro kilómetros de longitud. Con 59 hectáreas, es la mayor superficie del mundo plantada con vides de pie franco de más de 100 años. Jaime Suárez, Director Técnico de Dominio de Atauta, nos habla de los retos que supone mantener viva la viticultura allí.
Jaime Suárez es director técnico de Dominio de Atauta desde 2016.
Dominio de Atauta¿Qué tiene de especial el Valle de Atauta?
Jaime Suárez: Todo, en realidad (risas). El valle está muy aislado, a unos 1.000 metros de altitud, en el extremo oriental de la denominación de origen Ribera del Duero, en la provincia de Soria. Sólo tiene cuatro kilómetros de largo y alrededor de un kilómetro de ancho. En todo el valle quedan 59 hectáreas de viñedo, todas ellas en pie franco y con una edad comprendida entre 130 y 190 años. Aunque el valle es muy pequeño, hemos podido caracterizar 25 terruños diferentes.
¿Existe alguna zona comparable en Europa con viñedos prefiloxéricos?
Jaime Suárez: Que yo sepa, no. de pie franco Creo que es la mayor superficie contigua de viñedo del mundo.
Dominio de Atauta cultiva 56 de las 59 hectáreas de viñedo. ¿Desde cuándo existe la bodega?
Jaime Suárez: Fue fundada en 1999 por el bodeguero Miguel Sánchez. El propio Sánchez es de la provincia de Soria. Por aquel entonces, echaba en falta en su cartera vinos de esta zona menos conocida de la Ribera del Duero. Estaba tan fascinado por esta región vinícola que creó su propio proyecto en el valle de Atauta. En el año 2000, elaboró allí su primer vino y demostró el potencial que yace latente aquí.
Desde 2009, Dominio de Atauta forma parte del grupo español Terra Selecta, propietario de ocho bodegas en España. Pero Dominio de Atauta no tiene tanto que ver con el negocio como con mantener viva la viticultura en el valle.
¿Es un proyecto emblemático para Terra Selecta?
Jaime Suárez: Es muy complicado y caro cultivar 700 pequeñas parcelas. Necesitas un cierto capital detrás. Y para la empresa es un gran privilegio continuar con esta tradición vitivinícola. Sin nuestro compromiso, no habría más viticultura en el valle.
700 parcelas, eso es casi inimaginable. ¿Cómo se explica esta situación a pequeña escala?
Jaime Suárez: Hay que sumergirse en la historia. Casi todo el mundo en la provincia de Soria tenía un trozo de tierra con unas pocas cepas, la mayoría de Tinto Fino (Tempranillo). La mayor parte de la uva se destinaba al consumo personal y era vinificada por el propio pueblo. En aquella época, el vino también se consideraba un medio de pago.
Cuando en 1982 se creó la denominación Ribera del Duero, la mayoría de las grandes bodegas se instalaron en las provincias de Valladolid y Burgos. Soria es la región más alta y fría de la denominación. Dentro de la provincia, el valle de Atauta es aún más extremo, ya que se extiende entre los 930 y los 1.000 metros de altitud. En el pasado, las uvas no solían madurar allí. Por eso las bodegas no tenían interés en invertir. Como consecuencia, la superficie de viñedo fue disminuyendo progresivamente. Se habla de una antigua superficie de cultivo de unas 200 hectáreas.
El Tinto Fino, como se conoce a la variedad de uva Tempranillo en la Ribera del Duero, crece aquí en suelos muy pobres.
Dominio de Atauta¿Qué hacían los demás viticultores con sus uvas?
Jaime Suárez: Había una cooperativa de bodegueros en San Esteban de Gormaz. Allí se transformaba en vino a granel, que se vendía en la plaza de Madrid. Pero los precios de la uva cayeron en picado. Muchos viñedos dejaron de cuidarse adecuadamente porque sencillamente no merecía la pena para los agricultores.
Así que era muy fácil comprar viñedos hace 25 años.
Jaime Suárez: Exacto. Aunque la denominación Ribera del Duero tuvo un gran éxito a finales de los 90, en Soria no se notó. Sólo nuestra bodega revitalizó la viticultura en el valle y llenó las primeras botellas. Fue un gran alivio para los viticultores locales. Dominio de Atauta les pagaba seis veces más que la cooperativa. El segundo año, nadie hizo entregas a la cooperativa.
¿Dominio de Atauta también tiene viñedos propios o sólo compra uva?
Jaime Suárez: La bodega posee ahora 30 hectáreas de viñedo y compra uva de otras 26 hectáreas. Algunos viñedos siguen siendo cultivados por sus propietarios. Los que se han hecho demasiado viejos nos los dejan a nosotros para que los trabajemos. Pero nuestras normas de calidad en el viñedo se aplican a todos los viticultores contratados.
¿Qué han cambiado en los viñedos?
Jaime Suárez: Antes de que los viticultores nos vendieran sus uvas, cosechaban la máxima cantidad posible de sus viñedos. Entonces las viñas estaban en muy malas condiciones. Así que redujimos los rendimientos a la mitad y equilibramos las viñas. Esto permitió que las uvas maduraran mucho mejor. Hoy, el rendimiento es de 2.000 kilos por hectárea en los suelos arenosos y de 2.500 kilos por hectárea en los suelos arcillosos.
Debe ser muy exigente cuidar estas viñas centenarias.
Jaime Suárez: Para nosotros son el centro de nuestro trabajo. Preservar las viñas es nuestra prioridad. Ellas marcan la diferencia. Hoy son potentes y resistentes, pero ha llevado tiempo.
¿Qué hacen cuando hay que sustituir una vid? de pie franco ¿Se les permite replantar viñas?
Jaime Suárez: (suspira) Ése es un punto delicado. de pie franco La UE prohíbe plantar vides en Europa, con algunas excepciones. Por desgracia, éstas no se aplican a nuestro valle, aunque aquí nunca se ha detectado la filoxera. vivero de viña Para reemplazar las vides muertas, hemos seleccionado algunas vides especialmente adecuadas, de las que llevamos esquejes según las necesidades. Allí se propagan y se injertan en un patrón.
La nieve no es infrecuente en el valle de Atauta.
Dominio de Atauta¿Cómo ha cambiado el clima en los últimos 20 años?
Jaime Suárez: Hasta ahora, el cambio climático nos ha traído más ventajas. Si antes era un clima continental muy frío, hoy sólo es frío. Nuestros viñedos están en el límite donde todavía es posible la viticultura. A pesar del aumento de las temperaturas, el riesgo de heladas tardías sigue siendo alto.
¿Sufre el valle falta de agua?
Jaime Suárez: Por supuesto, también estamos luchando con la escasez de precipitaciones. La media es de unos 440 mm al año. Para evitar el estrés por sequía, tenemos que limitar mucho los rendimientos. También protegemos el suelo entre las cepas para que no se seque plantando vegetación. Esto se debe a que no podemos regar debido a la pequeña parcelación.
¿Qué diferencia supone el suelo?
Jaime Suárez: Tenemos principalmente dos tipos de suelo: arenoso y arcilloso. Con ambos sólo tenemos una profundidad relativamente baja, de 70 y 140 centímetros, pero debajo hay una capa caliza que almacena muy bien el agua. Ésa es nuestra gran ventaja. Como las cepas viejas tienen raíces muy profundas, son capaces de utilizar hasta las últimas reservas de agua.
¿Se puede saber a qué profundidad están enraizadas las cepas por las uvas?
Jaime Suárez: Por supuesto. claro Cuando elaboramos los 25 terruños, nos dimos cuenta de que ésta es una de las muchas variables.
Dominio de Atauta elabora dos vinos base y cinco crus. ¿Serían posibles 25 crus?
Jaime Suárez: Sí, teóricamente podríamos vinificar los 25 terruños individualmente. Sería muy interesante. Pero, por desgracia, nuestra bodega no está preparada para ello. Si pudiera, haría aún más hincapié en los distintos lugares. Sobre todo porque el conocimiento de las especialidades de los vinos aumenta con cada cosecha. Pero desde un punto de vista empresarial, esto es difícilmente viable, aunque el proyecto Atauta tenga "alma borgoñona".
Ismael Sanz (i.) y Jaime Suárez (d.) son los responsables de los viñedos y la bodega de Dominio de Atauta.
Dominio de Atauta¿Son muy diferentes los dos vinos de entrada de gama?
Jaime Suárez: Sí. Ambos son coupages de Tempranillo de diferentes terruños, pero hay una diferencia importante. El Parada de Atauta es una expresión de suelos arenosos, mientras que el Dominio de Atauta procede de suelos arcillosos. El Parada de Atauta contiene hasta un diez por ciento de uvas del valle vecino, ya que se ha hecho cada vez más popular con los años y necesitábamos más uvas. La Parada es más accesible y, por tanto, la puerta de entrada al mundo de Atauta.
Trabajas en la bodega desde 2016. Qué supone para ti elaborar vino en estas condiciones extremas?
Jaime Suárez: Me llena de orgullo no solo elaborar vino, sino también preservar con mi trabajo un paisaje cultural histórico único. La gente del valle se identifica con el vino. Cuando recibimos un premio por nuestros vinos, todo el pueblo lo celebra. Es una forma especial de agradecimiento.