El uso de cobre en los viñedos puede estar privando a la collalba, especie en peligro de extinción, de su fuente de alimento. Así lo sugieren los primeros resultados de un estudio realizado en Rheinhessen. Kristine Bäder habló con viticultores e investigadores.
El viñedo de Gundersheimer Höllenbrand, situado en Rheinhessen y orientado al sur, se caracterizaba por un suelo limoso y calcáreo, por lo que durante mucho tiempo permaneció fuera del radar del mundo del vino. Sin embargo, poco después de la concentración parcelaria entre 2010 y 2018, dos bodegas VDP compraron parcelas allí, por lo que era solo cuestión de tiempo que el sitio fuera elevado al estatus de "VDP.Erste Lage", aparentemente con opción a más.
Sin embargo, el Gundersheimer Höllenbrand no es sólo un viñedo de 108 hectáreas, sino que también forma parte de un santuario de aves de 600 hectáreas conforme a las directrices Natura 2000 de la UE. Ésta es otra de las razones por las que la concentración parcelaria fue un proyecto complejo: además de mejorar la estructura agrícola del viñedo, también estaban implicados dos proyectos de conservación de la naturaleza En el foco: el mantenimiento y la mejora de las condiciones ecológicas mediante muros de piedra seca - y la protección de la especie en peligro de extinción de la collalba rubia. "La protección de la collalba fue un factor decisivo en la reorganización del terreno", explica Adolf Dahlem, Presidente de la Asociación de Agricultores y Viticultores de Gundersheim.
En el viñedo de Höllenbrand, cerca de Gundersheim, en Renania-Hesse, la población de collalbas ha disminuido drásticamente.
A la collalba gris (Oenanthe oenanthe) sólo le quedan unas pocas zonas de cría en Alemania y se considera amenazada de extinción. Los muros de piedra seca de Höllenbrand ofrecen buenos lugares de nidificación a esta rara ave migratoria, mientras que los viñedos circundantes han sido durante mucho tiempo la base de su principal alimento: escarabajos de tierra no voladores y orugas. El ornitólogo Martin Buchmann contabilizó unas 150 parejas reproductoras en el Höllenbrand de Gundersheim en la década de 1990. Esto convirtió al viñedo en la mayor zona de cría de esta rara ave en Renania-Palatinado. Desde entonces, sin embargo, la población ha ido disminuyendo. Dado que las parejas reproductoras de collalbas sólo se documentan anualmente hasta el año 2000, la Unión Alemana para la Conservación de la Naturaleza y la Biodiversidad (Nabu) estima actualmente el número de parejas reproductoras en sólo unas 25. "El terreno abierto es un requisito previo para un suministro suficiente de alimento, preferiblemente tierra cruda como la que se encuentra en las zonas de entrenamiento militar o en los viñedos", explica el investigador de insectos Erik Opper, que dirige una oficina de seguimiento y cartografía.
Junto con su colega Sabine Schwabe, analizó el año pasado el suministro de alimento de la collalba en el viñedo. Daniel Steffen tuvo la idea. El presidente del grupo del distrito de Wonnegau de Amigos de la Tierra Alemania (BUND) también colabora con el investigador de insectos en otros proyectos. Se topó con una posible conexión entre el suministro de alimentos y la población de collalbas. "Llevamos a cabo nuestro estudio de forma voluntaria, sin comisión, para seguir siendo independientes", explica el entomólogo Opper, y añade: "Quien paga también paga, pero para nosotros era importante implicar a todos los viticultores". 200 horas de trabajo voluntario se emplearon en los resultados presentados recientemente. "La collalba busca alimento exclusivamente en el suelo", explica Schwabe el comportamiento alimentario del ave, que sólo se alimenta de insectos. Durante las dos semanas de cría de los polluelos, es crucial que haya suficientes orugas blandas y especies de escarabajos del suelo para las crías en un radio de hasta 50 metros alrededor del nido.
El experto en insectos Erik Opper
Marcus KaufholdEn el estudio participaron cuatro bodegas: Una bodega VDP fue la única ecológica que trabajó exclusivamente con cobre y azufre para la protección de las plantas. En la zona de ensayo, la vegetación no se mantenía regularmente corta. La situación era similar en la segunda bodega: El cobre y el azufre se aplicaban semanalmente a partir de mediados de mayo, la superficie de ensayo sólo se segaba a finales de año y en contadas ocasiones. En el tercer viñedo, el azufre y el cobre sólo se aplicaron a mediados de junio y a finales de julio, con un acolchado regular. El cuarto viñedo fue el único que utilizó glifosato una vez a principios de abril y después cobre, azufre y productos fitosanitarios sintéticos. Los científicos utilizaron como zonas de comparación una superficie de 2.500 metros cuadrados con siembra de mezclas de floración y siega en septiembre, así como un viñedo de la vecina Westhofen. Al mismo tiempo, se realizó un estudio comparativo sobre la presencia de la collalba en la reserva de la biosfera de Swabian Alb.
Los resultados del estudio fueron sorprendentes en muchos aspectos. Los investigadores contaron más de 7.740 insectos diferentes, de los cuales 1.347 eran escarabajos de tierra. "Por tanto, la base alimenticia de la collalba está básicamente ahí", resume Erik Opper. Pudieron documentar 44 especies de escarabajos de tierra, incluidas diez especies en peligro de extinción. También identificaron muchos insectos en peligro de extinción. También sorprendente: en términos de cantidad y número de especies diferentes de escarabajos de tierra, la zona con uso de glifosato obtuvo una puntuación significativamente más alta que las demás. "Quizá podría decirse que se debe al uso de glifosato", comenta Erik Opper pensativo. El uso de herbicidas significa que el suelo permanece abierto durante mucho tiempo y el material vegetal muerto sirve de alimento a los escarabajos de tierra. "El uso de glifosato favorece a determinadas especies, como los escarabajos de tierra", explica el investigador, "pero esto va en detrimento de la biodiversidad". La situación fue especialmente mala para los saltamontes. La zona tratada con herbicidas también registró el menor número de especies de insectos. En este caso, la zona de compensación pudo ofrecer cifras significativamente mejores: Todas las especies de insectos, excepto los escarabajos de tierra, aparecieron con mayor frecuencia. Les falta el terreno abierto.
"Trabajamos con trampas vivas que se revisaban semanalmente", explica Sabine Schwabe. explica Sabine Schwabe. El ritmo de la vigilancia arrojó un resultado sorprendente: en la segunda semana de junio, en plena época de cría de la collalba, la población de escarabajos se redujo drásticamente y no se recuperó hasta el final del periodo vegetativo. Por el contrario, la población de escarabajos del suelo en el lugar de referencia, en el Alb de Suabia, aumentó en esa época y se mantuvo prácticamente estable hasta agosto.
La investigadora Sabine Schwabe y Erik Opper analizan la alimentación de la collalba rubia
Junto con los viticultores, Erik Opper y Sabine Schwabe se pusieron a buscar las causas. Una posible causa les llamó la atención: La protección fitosanitaria de los viñedos comenzó aproximadamente una semana antes del colapso. "Todos los viticultores implicados utilizaban cobre", informa Schwabe. Los estudios han demostrado el efecto tóxico del cobre en las lombrices de tierra. El único estudio realizado hasta la fecha sobre los escarabajos de tierra, de 1995, demostró que el cobre provoca un aumento de la mortalidad de las larvas y una disminución de la motricidad de los adultos.
"Las conversaciones con los implicados revelaron claro que no sólo ha aumentado la proporción de viticultores ecológicos en el santuario de aves, sino que las bodegas convencionales también utilizan cobre y azufre con más frecuencia. Esto podría explicar por qué la población lleva 15 años disminuyendo", afirma Erik Opper, formulando su hipótesis con cautela. "Si se confirma la observación, podría hacer temblar a los viticultores ecológicos", afirma Andreas Huppert, de la bodega Huppert, que ha participado en el estudio. El viticultor ha adquirido experiencia con microorganismos eficaces como alternativa a los fitosanitarios convencionales y quiere probar a trabajar sin cobre el año que viene. Sin embargo, no quiere descartar la posibilidad de que el tiempo y el calor también influyan en la población. En cambio, Adolf Dahlem, de la Asociación de Viticultores de Gundersheim, está convencido de que éstos son los factores decisivos: El momento de la primera protección fitosanitaria del año pasado coincidió con la primera ola de calor tras una primavera fría y húmeda. "Esto debe repetirse, teniendo en cuenta otros parámetros, para poder hacer una mejor comparación", exige. Dirk Emmich, de la bodega Neef-Emmich, cuyos viñedos también fueron analizados, también cree posible que el cobre sea la causa del declive. "Hace tiempo que sabemos que el cobre es un problema, por ejemplo, para las lombrices o los microorganismos del suelo", afirma. Cree que es un error que nadie cuestione el cobre como pesticida.
Sabine Schwabe y Erik Opper están preparando la segunda ronda del estudio sobre el escarabajo de tierra en Höllenbrand. Han ampliado las zonas de estudio, por ejemplo con una zona en un viñedo de Piwi con hasta un 80% menos de protección fitosanitaria y con una zona de cultivo convencional en la que se han utilizado productos fitosanitarios sintéticos durante muchos años, pero no cobre. Los investigadores han contado con el apoyo de la Universidad de Kaiserslautern para el montaje experimental y, además de las formas de cultivo, también están incorporando más estrechamente los datos meteorológicos a los análisis. Los viticultores apoyan a los científicos en este empeño. Como explica Andreas Huppert: "Tengo un gran interés en mejorar las cosas para la collalba, y quiero ayudar a cambiarlas".