Una declaración de guerra con una nota a pie de página

Con este éxito a sus espaldas, el jefe de la feria, Rodolphe Lameyse, le da mucha importancia al cambio climático, las guerras y la evolución de la demanda de los consumidores. Quiere organizar un grupo de presión para "animar a la gente a beber más vino". Se defiende de la estigmatización del sector como "narcotraficante" por parte de la OMS. El Director General ofrece el "mercado mundial" Vinexpo como "socio internacional". En la conferencia inaugural habla en francés, sin traducción para los invitados extranjeros. A continuación, el Ministro de Agricultura francés, Marc Fesneau, pronuncia un largo discurso con muchos datos, también sin traducción para los invitados. Esto lo demuestra: Vinexpo es cosa del patrón. Como corresponde, el patrón no es otro que el Presidente Emmanuel Macron. El programa complementario, con 126 actos informativos y una entrega de premios, también es impresionante.

Al recorrer los pabellones, se observa que el concepto -y la realidad- coinciden en gran medida con ProWein. Los enormes stands de los grandes productores dominan la escena. También hay focos temáticos como destilados (+47%), mixología, sidra, cerveza y sin alcohol. A la hora de comer, también hay una cola de 20 metros delante de McDonald's. Esto plantea la cuestión de si la feria no se está desbordando con su oferta cada vez más amplia. Los observadores de ProWein llevan tiempo expresando esta preocupación. "En Düsseldorf no nos ven", se queja Yves Hamel, director de exportación de La Choupette. El dominio borgoñón tiene sus primeros viñedos en Puligny-Montrachet, Chassagne-Montrachet y Santenay. Aunque la cosecha ya está vendida, el stand de París sigue mereciendo la pena para él. Comparte esta opinión con muchos viticultores franceses.

Con más del 50% de expositores franceses, la feria sigue teniendo un carácter muy francés. Los viticultores italianos han contribuido notablemente al aumento de expositores extranjeros: Alto Adige, por ejemplo, participa por primera vez con una presentación conjunta de 18 bodegas. Cuando se les pregunta, muchos de ellos nos dicen que también se reunirán con sus clientes alemanes en el stand de Düsseldorf. Lo mismo ocurre con otros viticultores italianos. Sin embargo, la pequeña degustación de Gambero Rosso se encuentra en la esquina más alejada del último pabellón. Eso no gusta a todas las bodegas de tres copas.

Ambiente heterogéneo en el pabellón "Internacional

El resto de expositores extranjeros se reparten entre medio pabellón español y un pabellón mixto, denominado "Internacional" por razones prácticas. Los stands conjuntos de Austria, California, Australia, Alemania, Sudáfrica y Eslovenia enarbolarán sus respectivas banderas. Pero el ambiente allí es heterogéneo. "Es la primera vez que venimos y ya no vamos a ProWein", informa satisfecha Silvia Gesellmann, de Deutschkreutz (Austria), "aquí nos reunimos con todos nuestros exportadores".

Martin Hochdörfer, de Weinhaus Franz Hahn, de Albersweiler, en el Palatinado, también tuvo una experiencia positiva: "Como empresa comercial, tuvimos buenos contactos". Para los viticultores con otra estructura empresarial, sin embargo, las cosas podrían ser diferentes, admite. Así lo confirma la viticultora Lisa Bunn, de Nierstein (Rheinhessen). Las cosas van "despacio". Una bodega joven y sofisticada de Rheinhessen con viñedos en el Roter Hang encuentra aquí pocos interesados. "La gente sólo viene por aquí al final del día, cuando han terminado con los vinos franceses", dice. Falta una hora para el cierre y los pasillos están bastante tranquilos, como a otras horas del día. Poco después, su vecino John Kimball recoge. "Hoy terminamos un poco antes", dice el director mayorista de Adelsheim, de Oregón (EE UU). Sin embargo, está muy satisfecho: "Aquí nos contactan más compradores internacionales que en Düsseldorf. Además, allí es demasiado caro, sobre todo los hoteles".

Si se pregunta a cien visitantes de ferias cuál es el mayor inconveniente de ProWein, 99 responderán: los precios de los hoteles. Los hoteleros de Düsseldorf los utilizan para compensar su escasa ocupación en las semanas restantes del año. 300 euros por noche y habitación son una ganga durante la ProWein. En París, huéspedes y expositores pueden dormir fácilmente por la mitad de ese precio o menos.

Sin embargo, los organizadores de Düsseldorf no tienen ningún control sobre los elevados precios. Tampoco la huelga del transporte público local, que los sindicatos convocaron deliberadamente el año pasado para hacerla coincidir con la feria. Estos inconvenientes molestaron a muchos visitantes, o quizá fueron la gota que colmó el vaso en Düsseldorf.

"Antes teníamos 80 viticultores en ProWein", recuerda Josef Greilinger, responsable del Centro de Promoción del Vino del Palatinado, "ahora sólo hay 20". Es todo un espectáculo. La situación no es muy diferente en las demás grandes regiones de Alemania. Solo 94 de las cerca de 200 bodegas de Verband Deutscher Prädikatsweingüter (VdP) siguen viajando a Düsseldorf, frente a las 141 de 2014. Además, solo 198 bodegas servirán vino en el pabellón de Austria en 2024, frente a las 320 de hace diez años.

Los precios de los stands en Düsseldorf, sensiblemente más caros

Una de las razones de las cancelaciones: los precios de las ferias de Düsseldorf son realmente altos. Los viticultores informan de aumentos del 100% este año, hasta 6.000 euros por un stand pequeño. En París, el mismo espacio está disponible por la mitad de ese precio. Las subvenciones del Estado francés para la puesta en marcha también contribuyen a mantener los precios bajos.

Sin embargo, las críticas a ProWein son tan antiguas como la propia feria: Al principio, muchos expositores levantaron el dedo índice porque la feria no se celebraba en una región vinícola. Sin embargo, ProWein creció hasta convertirse en la única feria del vino de relevancia internacional del mundo, mientras que la competencia en Londres perdía masivamente importancia o, como en Burdeos, se cerraba a los proveedores extranjeros.

Más recientemente, los viticultores alemanes, entre otros, se quejaron de que ya no podían identificarse con la feria. Un fenómeno muy alemán: los viticultores del décimo país vitivinícola del mundo critican que la principal feria mundial del vino, para la que otros productores vuelan por medio mundo, se celebre justo en su propia puerta.

Pero más allá de los hechos, el espíritu de París es diferente al de Düsseldorf. Los participantes extranjeros en Vinexpo están entusiasmados con el nuevo entorno. Una cena a orillas del Sena tiene otro aire que un restaurante excesivamente caro a orillas del Rin. Además, los precios del catering para la ProWein aumentan de año en año y, sencillamente, no hay suficientes buenos restaurantes. Todo esto es diferente en París.

El aeropuerto de Orly también está estratégicamente situado para la feria parisina. Con una parada de tranvía justo delante de las puertas de salida, puede viajar directamente al aeropuerto por sólo 1,90 euros. Sin embargo, la tarde del último día de la feria, en los paneles informativos aparece una advertencia en rojo: debido a una huelga, "se esperan bloqueos y retrasos considerables". Me suena. En el trayecto en taxi, para el que no hay colas, puede tomarse su tiempo para reflexionar sobre las diferencias entre las dos ferias. En cualquier caso, la batalla por el primer puesto aún no está decidida.

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