En muchos países ya se han establecido alternativas a las botellas de vidrio para el vino. Sin embargo, sobre todo en los países de habla alemana, los minoristas y los viticultores están pisando el freno. Sin embargo, las botellas representan una gran parte de la huella de CO2 de la producción de vino. ¿Está llegando a su fin la era de la botella de vidrio?
Muchos estudios lo demuestran: La energía utilizada para producir vidrio y transportar vino embotellado representa una gran proporción de la huella de CO2. Los expertos estiman que la proporción se sitúa en torno al 40%.
Para que la producción y el comercio del vino sean más sostenibles, es necesario desarrollar alternativas al vidrio que sean ligeras e, idealmente, reciclables. En la UE, el 90% de todos los vinos, espumosos y destilados se siguen embotellando en vidrio, lo que consume el 43% de la producción total de vidrio. Los perfumes y los productos farmacéuticos, en cambio, sólo desempeñan un papel muy secundario.
Entonces, ¿tendrán que despedirse pronto de la botella de vidrio los aficionados al vino? No por mucho tiempo, según muchos minoristas de los países de habla alemana, es decir, Alemania, Austria y Suiza. Sólo algo menos de la mitad de ellos están dispuestos a introducir envases alternativos. En otros países, sin embargo, casi todos los minoristas quieren poner el vino en envases alternativos en los próximos dos años. ¿A qué se deben estas diferencias?
El informe Prowein Business Report 2022 investigó las razones. Se encuestó a unos 2.500 viticultores, comerciantes de vino, importadores, distribuidores, restauradores y hosteleros de 16 países sobre la aceptación y el lanzamiento previsto al mercado de seis formatos diferentes de envases alternativos de vino. Más del 70% de ellos pedían una reducción de la huella de carbono del vino. El informe divide a los países en tres grupos:
Entre ellos están los países escandinavos, Gran Bretaña y Canadá. Allí casi todos los minoristas están dispuestos a ofrecer a sus clientes alternativas a las botellas de vidrio. Los llamados "envases alternativos" son ya parte integrante de la gama de productos. Las razones son las siguientes:
Por ejemplo, los cinco monopolios escandinavos del alcohol (incluidos Islandia y las Islas Feroe) se han comprometido a aplicar una estrategia conjunta de sostenibilidad con el objetivo específico de reducir las emisiones de CO2 en un 50% para 2023.
La inclusión selectiva del vino en envases con una huella de carbono inferior a la de las botellas forma parte de la estrategia para alcanzar este objetivo. Para ello, los monopolios exigen ahora a sus proveedores alternativas a las botellas de vidrio. El bag-in-box es muy popular en Escandinavia, en Canadá son las latas. Las botellas de PET innovadoras con formas estándar, como Burdeos o Borgoña, también están en camino. Su calidad ha mejorado notablemente en los últimos años y ahora se considera que su sabor es neutro, incluso cuando se almacenan durante largos periodos. Apenas pesan 50 gramos, no se rompen, son aceptados por los sistemas de depósito y, por tanto, pueden reciclarse o reutilizarse casi por completo. Según la encuesta, también existen buenas oportunidades de mercado para las botellas de papel. Por tanto, los productores tienen más posibilidades de figurar en la lista de estos países si pueden ofrecer sus vinos y espumosos en botellas alternativas a las de vidrio, y aprovechar así una ventaja competitiva.
Este grupo incluye a Francia y España, dos de los mayores países productores, así como a Estados Unidos, Bélgica y Portugal. Más de la mitad de los minoristas de estos países tienen intención de ofrecer vino en envases alternativos en los próximos años. También aquí dominan las bolsas en cajas y las latas, seguidas de las botellas de PET, que son las más populares en Portugal. En EE.UU., muchos encuestados imaginan también barriles de aluminio rellenables para servir en restaurantes ("kegs"). Las botellas de papel también tienen buenas oportunidades de mercado allí.
Alemania, Austria y Suiza, así como los Países Bajos e Italia, se encuentran entre los rezagados. Aquí, la disposición de los minoristas a trabajar con envases distintos del vidrio es inferior al 55%. En los países de habla alemana, en particular, la mayoría de los minoristas sigue utilizando botellas de vidrio. En general, sin embargo, uno de cada dos minoristas encuestados espera que los consumidores acepten el bag-in-box como envase de vino. En Italia y los Países Bajos, la demanda de latas es mayor.
Los embotelladores de vino suelen estar atados a sus líneas de embotellado existentes por los elevados costes de inversión. Su flexibilidad para envasar vino en recipientes distintos de las botellas de vidrio es, por tanto, limitada. Sin embargo, el 69% de ellos ofrecería alternativas si fueran compatibles con las líneas de embotellado existentes.
Sin embargo, debido a la escasa demanda de nuevos envases por parte del comercio en los países de reciente adhesión, para muchos productores de vino es más difícil conseguir cantidades económicamente suficientes de alternativas al vidrio. La situación económica actual sigue dando lugar a márgenes más bajos o incluso negativos, ya que los aumentos de costes no pueden repercutirse totalmente en el comercio y los consumidores finales. Por ello, la disposición a invertir en nuevas plantas de embotellado es actualmente escasa, aunque dos tercios de los productores ven en la importante subida de los precios del vidrio y la botella una oportunidad para introducir rápidamente alternativas.
Sin embargo, estas inversiones requieren una fuerte demanda por parte de los minoristas y garantías de compra a largo plazo, como ocurre en los países de los innovadores. Más de un tercio de los encuestados de estos países están convencidos de que la mayoría de los vinos de consumo diario dejarán de embotellarse en vidrio en un futuro próximo. En los países rezagados, más de la mitad de los encuestados carecen de esta confianza en el futuro de Alternativas a las botellas.
Según la encuesta, el factor de éxito más importante para la introducción de envases de vino más ligeros y respetuosos con el medio ambiente es la comunicación intensiva con los consumidores. Sin embargo, esto sólo puede tener éxito si los propios minoristas están convencidos de las perspectivas de éxito de las alternativas a las botellas de vidrio, educan a sus clientes en consecuencia y generan así demanda. Sin embargo, los compromisos concretos de reducción de CO2, como los introducidos por los monopolios escandinavos, también envían una señal importante a los productores para que inviertan y ofrezcan nuevos productos.
Jancis Robinson, probablemente la escritora de vinos más conocida del mundo, hizo recientemente un llamamiento a los fabricantes de botellas para que produzcan muchas más botellas de vidrio ligeras: "Muchos embotelladores y productores de vino han señalado sus dificultades para convencer a los fabricantes de botellas de vidrio de que suministren botellas más ligeras. Hay razones de peso para que los fabricantes de botellas y la industria vinícola colaboren para aumentar las ventas y reducir al mismo tiempo las emisiones de carbono, y para que la industria del vidrio escuche las necesidades de sus principales clientes. En estos momentos sienten que tienen a los productores de vino en la palma de la mano. Pueden permitirse no tener en cuenta sus preocupaciones. ¿Cuántas conversiones de vidrio a latas, bolsas de plástico en cartones y plástico reciclado harán falta para que cambien de opinión?".
Como alternativa, un sistema reutilizable también podría reducir drásticamente la huella de carbono de las botellas de vidrio. En Alemania, el fabricante de vidrio Verallia tiene previsto lanzar un fondo nacional reutilizable para botellas de vino de 0,75 litros por primera vez en el primer trimestre de 2024. De momento, ya hay algunas iniciativas -como en Württemberg- a nivel regional, pero aún no a nivel nacional. Las botellas deberían poder rellenarse hasta 50 veces. Según el fabricante Verallia, el depósito será de 50 céntimos por botella para conseguir un alto índice de retorno de las máquinas de depósito existentes. Las botellas se recogen y procesan en un centro de limpieza central.
Ya sean de plástico, papel, aluminio o vidrio, desechables o reutilizables: lo más importante para los amantes del vino debe ser el contenido, no el envase.
(al / Fuentes: Prowein Business Report; Weinwirtschaft, jancisrobinson.com, investigación propia)