Donde el tiempo se ha detenido

La campaña electoral ha terminado (Foto: Peter Züllig)

Mientras el barco se desliza lentamente por el canal, construido hace más de 300 años, a través de vastos viñedos (la velocidad máxima es de ocho kilómetros por hora), pasando por riberas deslavadas y plátanos en mal estado, me doy cuenta de lo poco que ha cambiado aquí en cinco años. El tiempo realmente parece haberse detenido. Sólo las esclusas están ahora equipadas con un sistema de control electrónico. De vez en cuando, los campos desnudos, de color gris pardo, se presentan entre las viñas. Las vides se han arrancado aquí, su rendimiento era demasiado pequeño, el incentivo para cobrar las primas de arranque de la UE demasiado grande. La gente sigue viviendo de la esperanza y de la convicción de que los cátaros desafiaron una vez a los poderes. El hecho de que hayan perecido en el proceso no se ha olvidado, pero se ha alejado, muy lejos.

Una y otra vez surge la pregunta: ¿Quién sigue bebiendo todo el vino que se produce aquí año tras año, en grandes cantidades? ¿Qué puede garantizar a los viticultores - pueblos enteros viven de la viticultura - unos ingresos seguros? Las primas de desbordamiento se agotan rápidamente, ¿qué viene después?

Campos desnudos - aquí hubo viñas (Foto: Peter Züllig)

El canal, la antigua "carretera principal" que atraviesa el Languedoc, está repleto de turistas en barco. La "vida sencilla" en las pénichettes (como se denominan las largas y estrechas barcazas) es cada vez más confortable: agua caliente, frigorífico, calefacción, televisión, geranios... Pero por lo demás -inmediatamente a derecha e izquierda del canal- poco ha cambiado. Por todas partes hay casas viejas, a menudo deterioradas, pisos y terrenos "à vendre", en venta. Sólo cuando se entra en una de las pequeñas tiendas de vino que hay a lo largo del canal o se pide un vino en uno de los restaurantes que esperan a los turistas, aparece un pequeño cambio que, en realidad, sólo registra el amante del vino. El simple "vin de pays", el vino barato o de masas, se ha retirado, probablemente a los bistros tradicionales de los lugareños.

Presentación de vinos locales en el Canal du Midi en Homps (Foto: Peter Züllig)

A lo largo del canal, la oferta de vinos ha mejorado claramente. Se presentan casi exclusivamente vinos de la región. En todas las cartas de vinos encontrarás buenos vinos, a precios razonables, y no sólo los que son conocidos y hacen que la carta de vinos parezca chic. Hay un evidente orgullo por lo que se produce en el pueblo de la zona y se espera que por fin se perciba como una región vinícola sofisticada. Persiste la vieja imagen de ser sólo un proveedor de productos masivos y baratos. Pero ya no se puede mantener. Incluso los vinos de campo más sencillos se muestran no sólo con bonitas etiquetas, en su mayoría modernas. Son sorprendentemente buenos y siguen teniendo un precio razonable. La gente quiere hacer vinos independientes y dejar de competir con los vinos baratos del extranjero que llevan años "inundando" no sólo la costa, sino todo el país. Se ha reconocido que también se pueden elaborar vinos buenos y, sobre todo, independientes con las variedades tradicionales de uva Syrah, Carignan, Mourvèdre y Cinsault.

Por supuesto, sigue habiendo una tendencia a despojarse de la antigua tradición vinícola del Languedoc y a introducir variedades de uva muy extendidas en todo el mundo. Se trata principalmente de globalistas procedentes de otras regiones vinícolas francesas que quieren aprovechar el excelente terruño del sur y -a veces con grandes inversiones- llevar a la zona lo más destacado, especialmente el Cabernet, el Merlot e incluso el Pinot Noir. Pero sus vinos -por lo general bastante caros- tienen un precio demasiado elevado para la región y, por lo tanto, sólo están destinados a los turistas y a la exportación.

Uno de los muchos paneles publicitarios a lo largo del canal (Foto: Peter Züllig)

A lo largo del canal, las bodegas y los pequeños bares de vinos intentan atraer a los barcos que pasan. Esto no es fácil, ya que el amarre y el amarre a menudo requieren tiempo y habilidad. En Ventenac d'Aude nos dejamos "seducir" y atracamos directamente frente a la imponente fachada de la cooperativa Ventenac-Minervois. Es poco antes del mediodía: las puertas se cierran durante dos horas: La hora de la comida. Tres barcos han atracado. Tienen que esperar hasta que las puertas se abran de nuevo. Esperamos, pero la oferta es una decepción. En la sección de vinos tintos, tres vinos tradicionales, sólo uno de ellos no envejecido en barricas. El resto de la selección de vinos tintos: Merlot, Cabernet, ensamblajes bordeleses... Todo ello a un precio que ronda los siete euros. Uno sigue creyendo a los augures que fibran sobre el "gran negocio" y quieren hacer un segundo Burdeos (más meridional) del Languedoc. Un Bordelais de segunda clase, por así decirlo. Mondavi lo intentó hace años, y muchos bordeleses ya tienen una ventaja en el Languedoc.

Algunos viticultores, incluidas las cooperativas, se han dado cuenta ahora: Entre los vinos sencillos y los vinos de moda, en su mayoría pasados de moda, está el mercado del buen vino de terruño: variedad de uva independiente, trabajo minucioso en el viñedo, vinificación tradicional y limpia y sin mirar lo que está de moda en ese momento.

El barco se desliza durante horas entre enormes viñedos (Foto: Peter Züllig)

Estoy convencido: el Cabernet, el Merlot y similares no son el camino a seguir. La filosofía y la tradición vitivinícola aquí en el Languedoc han sido diferentes durante muchas generaciones: por un lado, la viticultura cooperativa, en la que durante mucho tiempo (demasiado) se delegó mucha responsabilidad en un colectivo; por otro lado, una individualidad distintiva, personalidades que son muy capaces de hacer vinos distintivos propios y están orgullosos de ello. Sólo que hasta ahora el marketing del vino apenas se ha basado en estas últimas cualidades. La gente busca con demasiada frecuencia la felicidad en el precio más atractivo para algo que otros pueden hacer mejor y para lo que disponen de muchos más fondos para invertir (en la viña y en la bodega). Hasta ahora, el Languedoc casi se ha asfixiado por este conflicto interno.

El castillo de Ventenac atrae a los turistas en barco con su bodega (Foto: Peter Züllig)

Comienza a establecerse una sociedad de clases, similar a la de Burdeos. Los viticultores (y cooperativas) sin nombre "bien portados" para los que el tiempo se ha detenido realmente, y las estrellas que pueden comercializar sus vinos en todo el mundo. ¿Y en el medio? Este campo intermedio es cada vez más grande y más seguro de sí mismo, cada vez más independiente y, por tanto, cada vez mejor. Este "campo intermedio" encarna lo que podría hacer posible la supervivencia de la viticultura en el Languedoc, probablemente incluso.

Visto desde el barco que se desliza lentamente, el tiempo parece realmente haberse detenido. La vista de los enormes viñedos -que apenas han cambiado- refuerza esta impresión. Pero los que están abiertos a los vinos menos conocidos, tradicionales, pero limpios, incluso elaborados con cariño, están convencidos -como yo- de que el tiempo no se ha detenido en el Languedoc después de todo.

Sinceramente
Tuyo/de los tuyos