La mayor región vinícola del mundo es la D.O. española La Mancha. Abarca una superficie mayor que todas las regiones de Alemania y Austria juntas. Riesling Aquí crecen el Par y el Gewürztraminer.
Grande, más grande, más grande. Cuando se habla de la mayor región vinícola del mundo, a menudo se menciona Burdeos. Con 113.000 hectáreas, es mayor que todas las zonas vinícolas de Alemania juntas. Pero es aún mayor: la D.O. española La Mancha, al sur de Madrid, tiene unas 152.500 hectáreas (en 2022). Esta región productora es, por tanto, mayor que las regiones vinícolas de Alemania y Austria juntas. Entre las dos suman algo menos de 148.000 hectáreas. Sólo en la subregión de la D.O. Ciudad Real, las vides crecen en unas 74.300 hectáreas, una superficie mucho mayor que toda la superficie vitícola de Georgia o Croacia. La denominación de origen está protegida desde 1932, y la región se clasificó como D.O. en 1976. Hace unas décadas, la región era incluso mayor de lo que es hoy. Llegó a tener hasta 200.000 hectáreas de viñedos.
La enorme superficie de cultivo se caracteriza por el vino tinto. Actualmente, la uva tinta crece en La Mancha en unas 105.800 hectáreas. Hay 15 variedades de uva tinta autorizadas: la tradicional Tempranillo ocupa el primer lugar por un amplio margen, con casi 30.000 hectáreas. Sólo esta superficie duplica la de Suiza. Le siguen la Syrah, la variedad regional Garnacha Tinta, así como la Cabernet Sauvignon, la Merlot y la Garnacha Tintera. El Cabernet Franc y el Pinot Noir también se producen en superficies más pequeñas.
Unas 47.000 hectáreas pertenecen al vino blanco, que se produce a partir de 13 variedades autorizadas. La variedad más importante es la poco conocida Airén, que se cultiva en 88.000 hectáreas, una superficie sólo ligeramente inferior a la de toda Alemania. También aquí las bodegas producen una mezcla de variedades regionales e internacionales. Entre ellas hay sorpresas: Riesling 23 hectáreas de Gewürztraminer, 57 de Viognier y 129 de Viognier. La proporción de rosado en la producción ronda el 6%.
A pesar de su enorme superficie, la D.O. es una región seca, cálida y relativamente homogénea: la estructura del suelo de la altiplanicie consiste principalmente en arcilla arenosa de color marrón rojizo, que contiene mucha caliza y creta. Las capas de caliza están muy extendidas y los productores suelen romperlas para que las raíces de la vid crezcan a mayor profundidad. Las diferencias de altitud también son moderadas: las comarcas situadas en torno a Aranjuez, en el norte, se encuentran a 480 metros de altitud, mientras que las colinas morrénicas del sur alcanzan los 700 metros.
La estructura de la producción es completamente distinta a la de Alemania. Aquí, unas 16.400 bodegas, cavas y cooperativas producen su vino de la cosecha anual (DWI, 2020). En la D.O. La Mancha, sólo 238 bodegas estaban registradas como productoras en 2022 a pesar de la enorme superficie. Compran y procesan la cosecha de algo menos de 13.800 viticultores. De media, esto equivale a unos 58 productores por bodega. Una cifra muy superior a la de muchas cooperativas alemanas.