A los diecisiete años, Erhard Tutzer fundó vivero de viña en Bolzano en 1963 y más tarde suministró a bodegas como Gaja y Antinori. Pero su pasión es la obtención de nuevas variedades resistentes. Raffaella Usai habló con él sobre Piwis, la investigación vitícola y el futuro de la viticultura.
¿Cómo se le ocurrió fundar vivero de viña siendo joven?
Tutzer: Desde el siglo XVI, mi familia se ha ganado la vida vendiendo uvas. Mis padres eran viticultores y el dinero siempre escaseaba. Ya de niño tenía que ayudar a mi padre a vendimiar. Y cuando me hice mayor, quise ganar mi propio dinero. Así se me ocurrió la idea de un vivero de vides. La necesidad es la madre de la invención.
¿Qué variedades propagó allí?
Tutzer: Al principio, las variedades autóctonas del Tirol del Sur, Vernatsch y Lagrein. Más tarde se añadieron Pinot Blanc y Chardonnay. Al final, tenía 150 variedades de uva diferentes en mi surtido.
¿Quiénes eran sus clientes?
Tutzer: Al cabo de unos diez años, era el líder del mercado en Tirol del Sur. Después suministré también a Trentino, a toda Italia y más tarde a Europa. Mi empresa era la segunda mayor vivero de viña privada de Italia.
¿Qué tenían de especial sus viñas?
Tutzer: Siempre he favorecido los clones de calidad y también he producido yo mismo los portainjertos. Me hice socio de todos los institutos importantes de viticultura y mejora, Geisenheim, Weinsberg, Geilweilerhof, el Instituto Estatal de Friburgo, pero también Klosterneuburg y la Universidad de Pécs en Hungría. Siempre he obtenido mi material de partida para las vides de los institutos.
¿Cuándo empezó a interesarse por las variedades de Piwi?
Tutzer: Eso fue hace mucho tiempo. Siempre supe claro que había que hacer algo en viticultura para reducir la cantidad de productos fitosanitarios. Su uso para cosechar uvas sanas era y sigue siendo demasiado elevado. Las vides resistentes son una posible respuesta. La idea no es nueva; en Francia se criaron vides híbridas hace mucho tiempo. Sin embargo, no tenían la misma calidad que la Vitis vinifera, por lo que estaban mal vistas.
¡Hay que reducir el uso de fitosanitarios!
¿Aún recuerda el primer vino de Piwi que probó?
Tutzer: Claro, fue en Hungría a finales de los ochenta o principios de los noventa. Entonces no me convencía el sabor del vino, pero sabía que era el camino correcto.
¿Así que usted mismo se puso manos a la obra?
Tutzer: Exacto. Me dediqué a la mejora de la resistencia en el año 2000 y traspasé vivero de viña a mi director general de entonces. Primero empecé a recopilar portadores de resistencia de origen franco-americano y asiático. A esto siguieron varios centros de mejora de la vid y colaboraciones con institutos de investigación en Italia y en el extranjero con las correspondientes microvinificaciones. Con mi empresa Innovitis, he realizado una selección reducida de las innumerables variedades de cruce. Actualmente dirijo tres viñedos en Alto Adige, que contienen más de 60 nuevas variedades resistentes. Utilizo sus uvas para microvinificaciones con el fin de comprobar su idoneidad sensorial. Estoy convencido de que los cruces naturales permitirán obtener nuevas variedades de uva muy resistentes y producir vinos de buena a muy buena calidad.
¿De qué generación de variedades Piwi procede?
Tutzer: Es la tercera generación, que consiste en refinar la resistencia y las características. Por cierto, prefiero hablar de variedades "resistentes" en lugar de "Piwi". Actualmente, ya no se trata sólo de la resistencia a los hongos, sino también de la resistencia a los insectos, la tolerancia al calor y al frío, la sequía, la podredumbre y mucho más. Siempre hay que tener en cuenta que se tarda mucho tiempo en autorizar una nueva variedad. La burocracia que hay detrás es una locura. Pasan de 10 a 15 años entre la obtención, el seguimiento durante varios años y en diferentes lugares y el procedimiento de autorización.
¿Los obtentores de vides siempre van por detrás de los avances?
Tutzer: Por supuesto. Los viticultores necesitan urgentemente variedades resistentes y de alta calidad que estén a la altura de las variedades tradicionales en términos de calidad.
¿Por qué es tan difícil obtener variedades buenas y resistentes?
Tutzer: Porque las plantas se adaptan y también pueden volver a perder sus mecanismos de resistencia. Esta es la razón principal por la que es importante trabajar con resistencias múltiples en los cruces naturales. En el pasado también se autorizaron variedades que no habían sido suficientemente probadas. Su resistencia resultó insuficiente al poco tiempo. Muchos viticultores tuvieron que arrancarlas de nuevo y sufrieron pérdidas económicas por ello. Estas experiencias han hecho que los obtentores y viticultores sean mucho más precavidos.
Las vides también pueden volver a perder su resistencia
¿Cómo se puede evitar que las vides pierdan sus mecanismos de resistencia?
Tutzer: Nunca hay que prescindir por completo de la protección fitosanitaria, sino tratar las variedades de Piwi dos o tres veces al año con azufre y una dosis muy reducida de cobre. La primera vez debería ser poco después de la brotación, para poder combatir de raíz cualquier infestación de mildiu del año anterior. La segunda pulverización debe efectuarse durante la fase de floración, ya que las bayas, del tamaño de una cabeza de alfiler, son muy sensibles y están desprotegidas. En años extremadamente húmedos, también puede ser necesario un tercer tratamiento, pero las variedades Piwi suelen tener suficientes mecanismos de defensa.
¿Qué variedad de Piwi ya autorizada ha criado?
Tutzer: Por ejemplo, la variedad blanca Aromera, un cruce entre Muscat Ottonel y Eger 2 (Villard Blanc). Produce vinos blancos especiados y ácidos, con un fino sabor a moscatel y aromas de rosas. Además, es muy resistente a las enfermedades fúngicas. También está autorizada en Alemania y es ideal para zonas donde también se cultiva Riesling.
La mayoría de los viticultores no quieren renunciar a sus variedades tradicionales. ¿Y si se cruzan genes de resistencia, por ejemplo en Sangiovese o Nebbiolo?
Tutzer: La nueva variedad de uva ya no será idéntica a la variedad madre, pero se puede conseguir un alto grado de similitud mediante retrocruzamiento. Esto significa que si el primer producto del cruce me da la resistencia agronómica y genética que necesito, puedo hacer un segundo cruce con la variedad parental y así sucesivamente. Con la esperanza de que las resistencias no se vuelvan a perder, sino que las características sensoriales sigan acercándose a la variedad parental. Quien se muestre escéptico al respecto debería tener en cuenta que existen innumerables mutaciones naturales de una variedad de uva. Sólo en mi viñedo, aquí en Marling, hay 172 variedades de Pinot Noir que se han desarrollado de forma natural.
¿Qué opina de la nueva ingeniería genética?
Tutzer: Soy crítico por naturaleza y conozco las ventajas y los inconvenientes de la viticultura clásica. La introducción de resistencias específicas mediante la NGT también conlleva ciertos riesgos que aún no se pueden evaluar. Será posible acortar la primera fase de la mejora de las resistencias, pero la segunda y la tercera fase, cuando se trata de ensayos de campo, todavía tendrán que llevarse a cabo. Así pues, el NGT no será mucho más rápido si queremos averiguar si una variedad es realmente apta y resistente en distintos lugares. Además, hasta más tarde no reconoceremos los efectos secundarios de la ingeniería genética. En tal caso, podría ser necesario intervenir de nuevo. No obstante, es evidente que debemos trabajar en nuevas variedades de forma paralela. Un método no excluye al otro.
Erhard Tutzer no es sólo un obtentor, sino también un viticultor. El Solaris de Plonerhof volvió a ganar el premio al mejor vino blanco italiano elaborado con variedades de Piwi en 2023.
Raffaella Usai¿Hasta qué punto son abiertos los viticultores del Tirol del Sur a las Piwis?
Tutzer: Son muy reservados, en parte porque aquí estamos mimados. Los precios de la uva son muy altos en comparación con otras regiones. Las variedades piwis son especialmente populares entre los viticultores que obtienen poco por sus uvas y vinos. Lo mismo ocurre en Alemania. Los piwis se plantan en zonas donde el rendimiento por hectárea está bajando. Alto Adige alcanza los precios de la tierra más altos de Italia junto con las Langhe (Piamonte) y Montalcino (Toscana). Desgraciadamente, no es por tanto una región objetivo para las variedades de Piwi.
¿A quién más hay que convencer de las variedades de Piwi?
Tutzer: Si nos fijamos en la viticultura ecológica, hay que ser honestos y decir que hoy en día a menudo se toma ad absurdum. La huella de CO2 de muchos vinos ecológicos es catastrófica. Si un viticultor tiene que aplicar cobre y otros pesticidas 20 veces por temporada, no puede ser una solución sostenible. Por ello, los viticultores ecológicos deberían centrarse sobre todo en las variedades Piwi, ya que pueden reducir su protección fitosanitaria en unas tres cuartas partes. Los viticultores cuyos viñedos estén muy cerca de edificios residenciales, rutas de senderismo o parques infantiles también deberían pensárselo.
En la actualidad, usted dirige y financia su investigación de forma totalmente autónoma. ¿Qué le depara el futuro?
Tutzer: Ya he conseguido que otros viticultores me cedan terrenos para las instalaciones experimentales. Pero para tener éxito de verdad, todo tendría que ser diez veces más grande. Así que si alguien está interesado: Siempre estoy abierto a colaboraciones. Ya he alcanzado cierta edad y me encantaría que gente más joven continuara mis investigaciones. Porque los Piwis y las variedades resistentes son el futuro, también para el Tirol del Sur.