El Hermitage ha sido descrito durante mucho tiempo como el "vino más masculino de Francia" y cualquiera que haya visto la impresionante y extremadamente empinada ladera orientada al sur que se eleva directamente detrás del pueblo de Tain l'Hermitage se llevará una impresión inolvidable de por qué se producen aquí unos vinos tan majestuosos y únicos.
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| Terrazas de viñedos empinadas detrás de Tain l'Hermitage (Fuente: SOPEXA Alemania) |
El Hermitage siempre ha sido admirado por su enorme potencia, su descarada estructura y su extraordinaria riqueza tánica. Tanto el Hermitage tinto como el blanco alcanzaban precios más altos que el mejor Burdeos hace 200 años, y no era raro que el vino de aquí se enviara al oeste para impulsar el Burdeos, en su mayoría considerablemente más ligero, donde no sólo aumentaban la calidad sino -con la adición de la palabra " hermitagé" - a menudo también los precios.
Como en pocas regiones vitícolas del mundo, el Hermitage ha conservado en gran medida un proceso de elaboración muy tradicional que implica la fermentación espontánea, el envejecimiento en barricas de madera antiguas y la menor intervención posible en la bodega. Aunque ahora también hay prestigiosos embotellados de un solo viñedo, a nadie se le ocurriría privar a los vinos de parte de su carácter de viñedo mediante el uso generoso de roble nuevo. El despalillado de las uvas también se realiza hoy en día en mucha mayor medida que hace 20 años, pero los largos periodos de maceración siguen garantizando una densidad y una estructura tánica que siempre han sido proverbiales para el Hermitage.
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| Típico Hermitage viñedo en ladera de gran pendiente (Fuente: SOPEXA Alemania) |
A diferencia de muchas otras zonas vitivinícolas, el Hermitage nunca se ha ampliado desde que obtuvo su estatus de AOC en 1937, a pesar del enorme éxito del que pueden presumir sus vinos. La superficie del viñedo es de sólo 126 hectáreas y se reparte en varios viñedos individuales, de los que sólo unos pocos aparecen en las etiquetas. Las excepciones son sobre todo "Le Méal" de Bernard Faurie y Marc Sorrel y "Les Bessards", que es embotellado por Delas embotellado por separado. También el Ermitage "Le Pavillon" de Chapoutier - según la antigua grafía sin la H inicial- procede exclusivamente de cepas antiguas de "Les Bessards".
Sin embargo, los grandes clásicos de la Apelación son las cuvées de varios viñedos, de las que dos vinos en particular son ejemplares: el Hermitage de Jean-Louis Chave y el Hermitage "La Chapelle" de Jaboulet. Ambos encarnan el estilo clásico del Hermitage en su máxima expresión, y esta cata se centró esencialmente en ellos. Tuvo lugar en el restaurante "Im Fünften" de Graz y fue organizado de forma ejemplar por el compositor y director de orquesta de Graz Gerhard Präsent, uno de los mayores conocedores del Ródano Norte en Austria. Todos los vinos se decantaron y se cataron a ciegas.
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