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Un nuevo estudio demuestra que la domesticación y el cultivo de la vid comenzaron hace 11.000 años, y no hace unos 8.000, como se suponía hasta ahora. Científicos de 16 países participaron en el trabajo, que consistió en un análisis genético a gran escala de variedades de uva. En el proceso, pudieron identificar dos procesos de domesticación distintos en Oriente Próximo y el Cáucaso, que al parecer tuvieron lugar al mismo tiempo.
Los análisis del ADN de variedades de vid cultivadas y silvestres de Vitis vinifera y Vitis Sylvestris llevan a la conclusión de que las vides se seleccionaron en función de las características de sus frutos, como el sabor, el color y la resistencia, y se propagaron de forma selectiva. No está claro si las uvas se cultivaban para el consumo o para la fermentación. Uno de los autores del estudio, Wei Chen, de la Universidad Agrícola de Yunnan, sospecha que las uvas se destinaban al consumo: "Es discutible que los antiguos tuvieran conocimientos para elaborar vino al principio. En mi opinión personal, las uvas del Cáucaso se domesticaron primero para el consumo". Sin embargo, dijo, esto fue un hito en la evolución de la humanidad: "La vid fue probablemente la primera planta frutal domesticada por los humanos". Según el estudio, la mayoría de las variedades de uva actuales descienden de sólo cuatro variedades antiguas de Europa y una del Cáucaso.
Como señala el profesor Robin Allaby, de la Universidad de Warwick, que no participó en el estudio, la domesticación en el Cáucaso meridional tuvo una influencia limitada en el desarrollo posterior, mientras que la de Oriente Medio dominó la mayor parte de la viticultura primitiva. A través de la migración y el intercambio cultural, las distintas variedades de uva pronto se extendieron por el norte de África y Europa.
Según las conclusiones del estudio, el cultivo de la vid tuvo lugar casi al mismo tiempo que el del trigo. Esto significaba que se disponía de los productos básicos para la cerveza y el vino, lo que marcó el comienzo de una nueva etapa de desarrollo para la humanidad: porque con ella podían producir alcohol. Para Peter Nick, biólogo vegetal del Instituto de Tecnología de Karlsruhe y uno de los autores del estudio, la invención del vino tuvo un gran impacto: "Fue uno de los primeros bienes comercializados a nivel mundial. Puede decirse que la domesticación de la vid fue uno de los motores de la civilización".
(al / fuentes: decanter, drinksbusiness; foto: 123rf)