En algún lugar del sur de Inglaterra se encuentra la que probablemente sea la colección de vinos más valiosa del mundo: nueve millones de botellas por valor de unos 1.200 millones de euros están bien escondidas -y bien aseguradas- en una antigua mina. Matthias Stelzig pudo echar un vistazo a 30 metros de profundidad.
"¿Qué longitud tienen los túneles aquí abajo? Nadie lo sabe". El hombre que echa una mirada de control al portátil en su diminuta oficina bajo tierra debería saberlo. Pero Vincent O'Brien, director financiero del Octavian, quizá el mayor almacén de vino del mundo, nunca lo ha averiguado. La modesta oficina con una mesa de formica frente a paredes desnudas es engañosa: con sus hojas de cálculo de Excel, el contable gestiona unos nueve millones de botellas de vino en stock, y puede acceder a cada una de ellas con un clic de ratón.
El Octavian de Wiltshire, en el sur de Inglaterra, es un almacén donde cualquier aficionado al vino privado también puede dejar madurar su vino. destilados En los pasillos ramificados de la antigua mina languidecen vinos de unos 10.000 clientes por un valor total de 1.200 millones de euros. Eso equivale a una media de 130 euros por botella. Fuera de la puerta de la oficina de Vincent, los 93.000 metros cuadrados de túneles de la mina están a una temperatura constante de doce a catorce grados centígrados. Casi no hay fluctuaciones de temperatura a 30 metros bajo tierra. La humedad es igualmente constante y óptima, del 80%. "La temperatura y la humedad garantizan que los vinos no se intercambien con el aire, su mayor enemigo", explica Vincent, "ése es nuestro gran potencial". En ningún sitio Lleva a su invitado a dar un paseo por los pasillos finales. El mapa de la mina en la pared parece un objeto oculto. En el siglo XIX, aquí se extraía la arenisca de color ámbar que utilizaban los patricios londinenses para construir lujosas villas en la cercana y famosa localidad costera de Bath.
Bajo tierra, uno se siente más como en un búnker con un laberinto de pozos de conductos y tuberías. Ventiladores tan altos como hombres proporcionan aire respirable. Aquí y allá algunas salas están cerradas con pesadas puertas de acero. El ambiente es tan impresionante que la vieja mina ya ha servido de telón de fondo para una película de guerra. Las palabras en alemán pintadas con spray en las paredes, como "Achtung" y "Gefahr", que aún pueden leerse hoy, transformaron brevemente los túneles en cuarteles nazis.
Hoy, cajas de madera se apilan hasta el techo a izquierda y derecha, cuyos orígenes los fanáticos del vino sólo pueden pronunciar con asombro: De Angelus a Yquem, de Drouhin a Roumier, de Harlan a Screaming Eagle, de Selosse a Jacquesson y de Cannubi a Masseto, aquí se reúne lo mejor de lo mejor.
En contraste con las paredes en bruto, los suelos están asfaltados para que las carretillas elevadoras tengan vía libre. "Dos kilómetros de media", dice Vincent, explicando que es la distancia media recorrida cuando se saca una botella del calabozo. Delante de nosotros, una carretilla industrial saca un palé de la estantería. Un rápido vistazo a las cajas: el valor equivalente corresponde a un contrato de ahorro de un edificio sólidamente equipado.
El Octavian está debidamente asegurado. Sólo una losa de mármol pulido a un lado de la carretera indica el camino de acceso. Al final de la carretera está el final, al menos para los mortales normales. Una puerta de acero, una valla de alambre de espino con pinchos de acero, cámaras de vigilancia las 24 horas y una garita que parece más bien un paso fronterizo protegen el recinto. Allí no entra nadie que no pertenezca. Ni siquiera los repartidores tienen acceso fuera de sus turnos.
A los visitantes se les entrega un chaleco de alta visibilidad, una bombona de oxígeno para usar en caso de incendio y unas instrucciones de seguridad: en caso de incendio, hay que evitar las llamas y esperar a los bomberos. En caso de emergencia, las posibilidades de rescate son buenas. La tarjeta con chip que se lleva colgada del cuello informa de cada movimiento al centro de control a través de sensores situados en los pasillos. "Los tenemos más bien por si alguien se pierde aquí", dice Vincent. Pero los interminables pasillos ni siquiera están vigilados.
Losrobos profesionales de vino son más habituales últimamente, incluso en bodegas bien protegidas. Para el Octavian, un allanamiento sería la GAU. Pero incluso si los gánsteres llegaran al santuario interior al estilo de los villanos de James Bond, primero tendrían que sacar a la luz el botín y luego huir sin ser vistos por la zona rural. Los defraudadores también tienen las de perder: los clientes tienen que mostrar un documento de identidad, los operadores deben estar inscritos en el registro mercantil y, en caso de duda, se comprueban los antecedentes antes de asignarles un espacio de almacenamiento. Los posibles clientes con antecedentes penales y los operadores de empresas buzón preguntan en vano.
Cuando las botellas recién entregadas han sido transportadas en camión unos 30 metros pozo abajo, Vincent y su equipo echan un vistazo severo a las cajas y las botellas. Todos los trabajadores del almacén reciben formación durante al menos seis meses y son capaces de reconocer incluso una Domaine Romanée Conti bien falsificada. Incluso las cajas de madera se inspeccionan individualmente. Los propietarios pueden hacer reparar los daños anteriores, y las carcomas se tratan discretamente y sin preguntar. Porque una plaga sería impensable. El estudio fotográfico interno hace 8.000 fotos al mes. En las fotos de alta resolución se puede ver hasta el más mínimo defecto de la etiqueta. Si hay alguna duda, se informa al cliente antes de que la botella entre en stock. Esto también se aplica a las sospechas de falsificación. En Octavian, una botella debe estar lo más fuera de toda duda posible. Su caja recibe un número que la acompaña para siempre y una pegatina en la que se guardan todos los datos. "Aunque una botella se mueva poco tiempo, podemos rastrearlo en el sistema", explica el responsable informático John Cording, "y lo almacenamos permanentemente".
El ordenador también da la alarma en caso de movimientos no deseados. "Sobre todo si se equivoca de dirección en el envío", dice John, haciendo una pausa para que surta efecto. "Si. Nuestra tasa de error es del 0,001 por ciento". Un vino almacenado en Octavian también sube de valor. A las casas de subastas como Sotheby's les gusta desde hace tiempo referirse a la noble dirección. Hace algún tiempo, el martillo cayó sobre una botella de whisky de malta Macallan que había estado almacenada en el Octavian por el equivalente a 2,2 millones de euros.
Pero no sólo las casas de subastas nobles se benefician de la reputación de la antigua mina. Los clientes de la Octavian también pueden comerciar entre ellos. Para ellos, esto tiene algunas ventajas: El cliente no tiene que hacer comprobar la autenticidad de las botellas, recogerlas en algún lugar u organizar el transporte. Además, el Octavian es un almacén libre de impuestos. Esto ahorra a los clientes elevados impuestos. "Algunos meses se realizan aquí ventas de seis cifras sin que las botellas salgan de la galería", dice Vincent con expresión despreocupada. Sin embargo, están bien aseguradas: "Siempre a valor de mercado", recalca el gerente, "no a precio de compra".
Estas condiciones también gustan a los inversores, que pueden aprovechar aquí los saltos de precios sin costosas comisiones. "Pero la mayoría de los clientes son coleccionistas privados", subraya Vincent. Ahora tendría que seguir alguna que otra anécdota sobre famosos o algún político conocido. Claro que entre los clientes hay estrellas, monarcas y otras personalidades famosas. Pero sus nombres permanecen en los túneles seguros de Octavian. Igual que el vino.
