El 14 de julio de 2021, una crecida provocada por las lluvias hizo que el estrecho río Ahr se convirtiera en un torrente que arrasó casas y carreteras. Murieron 130 personas y casi todos los viñedos resultaron dañados o destruidos. Thomas Ehlke informa sobre cómo viven y trabajan los viticultores afectados dos años después de la catástrofe.
Hay una multitud de personas en el contenedor frente a la casa de vinos cerrada en la calle principal de Dernau, mientras la lluvia cae a cántaros sobre el tejado de hojalata del exterior. El enólogo Markus Bertram sirve sus vinos al grupo de periodistas. Una cata improvisada en un bar de vinos improvisado, donde se lleva a cabo el día a día de la finca. "Tiene que continuar", dice Markus Bertram. Los visitantes del valle del Ahr se encuentran con esta frase una y otra vez. "Tiene que seguir".
Hace dos años, el 14 de julio de 2021, una riada hizo que el tranquilo y pequeño río Ahr se convirtiera en pocas horas en un enorme torrente que arrasó casas, árboles, vehículos e incluso personas. Más de 130 personas murieron y cientos de edificios y medios de subsistencia quedaron destruidos: Estos son los terribles resultados del día de la catástrofe.
La viticultura se vio especialmente afectada. Barricas, botellas, máquinas y vehículos quedaron atrapados en el agua y se hundieron en el barro. Lagares, tiendas de vino y otros edificios quedaron a metros bajo el agua. Sólo cinco de las 46 bodegas del Ahr se salvaron de la inundación. El presidente de los viticultores, Hubert Pauly, cifra los daños totales en edificios, viñedos y vino entre 150 y 200 millones de euros. Alrededor del 10% de las 560 hectáreas de viñedos del Ahr quedaron destruidas por la crecida. Sin embargo, se vuelve a cultivar vino en unas 530 hectáreas. "Después de la riada, todas las viñas seguían en el suelo, sólo se llevaron las estacas y los marcos de alambre", explica Pauly.
El presidente de la viticultura informa de la lentitud de los trabajos de reconstrucción. Hay varias razones para ello: Trabas burocráticas, solicitudes de construcción que aún no han sido aprobadas, requisitos de seguridad contra incendios o informes periciales contradictorios. Pero también se deja sentir la falta de artesanos.
Pero los viticultores del Ahr no se desaniman. La confianza queda patente en las conversaciones: "Hay un espíritu de optimismo entre los viticultores", confirma Carolin Groß, de la asociación Ahrwein e.V., que reúne bajo su paraguas a cerca del 90% de los viñedos del Ahr. Muchos viticultores aprovechan también la destrucción causada por las inundaciones para reconstruir sus viñedos de forma sostenible. El problema es que, aunque el dinero de los fondos federales y estatales para la reconstrucción puede utilizarse para reconstruir los edificios antiguos, no puede emplearse para edificios nuevos sostenibles y, por tanto, modificados.
Según Groß, más de la mitad de las bodegas han regresado ya a sus casas solariegas originales. "La reconstrucción se está llevando a cabo de forma paralela, y algunas también han aprovechado para hacer reformas", afirma. Carolin Groß llama la atención sobre la cooperativa de viticultores más antigua de Alemania, situada en Mayschoß. Fundada en 1868, la cooperativa produce 1,2 millones de litros de vino al año. Aunque por el momento se ha renovado provisionalmente el antiguo edificio de la empresa, sus responsables proyectan un edificio completamente nuevo.
Dos años después de la catástrofe de las inundaciones, la viticultura en el Ahr vuelve a estar en marcha, aunque pasarán años antes de que se cierren de nuevo las brechas. La improvisación y la flexibilidad son necesarias, y lo seguirán siendo durante bastante tiempo. "Algunos edificios subcontratados se están utilizando para la producción de vino y algunas catas de vino se siguen celebrando en contenedores hasta que se reconstruyan las vinotecas", explica Ernst Büscher, del Instituto Alemán del Vino.
El hecho de que los negocios hayan podido sobrevivir se debe también a la solidaridad sin precedentes que experimentaron los afectados por parte de colegas de profesión y amantes del vino de toda Alemania. Markus Bertram, que dirige la finca de 4,8 hectáreas de Dernau junto con su hermano Christian, también se benefició de ello. Sin embargo, los Bertram tuvieron un golpe de suerte: salvo dos barricas con fugas, las existencias de vino se salvaron. "Como acabábamos de llenar una semana antes, el almacén de botellas estaba lleno", dice el maestro viticultor de 41 años. Pocos días después de la riada, los Bertram sacaron las botellas llenas del revoltijo de cajas de cartón, barro y palés, las limpiaron y las vendieron como "vino de la riada".
Mientras Markus y Christian Bertram siguen esperando los permisos para la reforma integral de su casa vinícola en la Hauptstraße, la bodega sigue funcionando en condiciones que han pasado a formar parte de la vida cotidiana de muchos otros viticultores de Ahr tras la riada. Markus Bertram tiene actualmente su oficina en el piso de la abuela de un amigo del pueblo vecino, el almacén de botellas está alojado en una empresa de transportes y en agosto se trasladará a una nave alquilada. Se requiere talento para la improvisación.
Pero lo que los viticultores y la hostelería del valle del Ahr necesitan urgentemente son huéspedes. Sólo vienen los fines de semana. Durante la semana, muchas plazas en los bares permanecen vacías y el número de visitantes a las bodegas también es limitado. Bajo el lema "We Ahr open", los proveedores regionales están atrayendo huéspedes al valle. En 2019 -antes de la catástrofe de las inundaciones y la pandemia de Covid-, el Ahr registró alrededor de 1,3 millones de pernoctaciones. Actualmente, la región está muy lejos de esta cifra: en el primer trimestre de 2023 solo llegaron 150.000 huéspedes. Si se extrapola a finales de año, superará con creces el medio millón. Actualmente disponen del 60% de las 5.600 camas anteriores. Sobre todo los grandes hoteles, como los de Neuenahr, siguen cerrados. "Pero aquí se puede seguir disfrutando de unas vacaciones activas", subraya Carolin Groß.
Mientras los políticos de la lejana capital de Maguncia discuten en una comisión de investigación sobre la culpabilidad y la responsabilidad, para los habitantes del Ahr este aspecto sólo desempeña un papel secundario. La cuestión de la culpabilidad es una pérdida de tiempo, dice el viticultor del VDP Alexander Stodden, de Rech. Hay que mirar hacia delante. "Sin duda será mejor que antes", está seguro Stodden. Una opinión compartida por Markus Bertram. A pesar de toda la tragedia, la destrucción y las pérdidas, la catástrofe es una oportunidad -aunque involuntaria- para remodelar el valle del Ahr con vistas al futuro. "Podemos hacerlo", afirma este hombre de Dernau.