No hay diario, revista o publicación especializada que no se haya hecho eco del tema de la abstinencia alcohólica en los primeros días de enero. Está claro que después de las fiestas, mucha gente quiere bajar el ritmo, cuidar el hígado, tranquilizar la conciencia. Pero cada vez hay más gente que no sólo se abstiene del alcohol durante el "enero seco". No, el llamado "Mindful drinking", la nueva sobriedad, se ha convertido para muchos en un estilo de vida autoproclamado.
"El creciente interés por el Dry January es una expresión del hecho de que el cool sober drinking, es decir, el disfrute consciente sin alcohol, se está convirtiendo cada vez más en un tema de interés para muchos consumidores", confirma Cathrin Duppel, Directora de Marketing de Rotkäppchen-Mumm. Según el Panel de Hogares 2021 de GfK, las bebidas sin alcohol o desalcoholizadas suelen ser la primera opción, especialmente en el grupo de edad de menos de 40 años. Y a más tardar cuando el primitivo favorito de los alemanes, el "Doppio Passo", salió al mercado en versión "sin alcohol" el verano pasado, quedó claro: ya no es posible imaginar las estanterías de los supermercados sin vinos desalcoholizados.
Sobre todo las mujeres jóvenes dejan cada vez más el alcoholUn estudio del instituto londinense de estudios de mercado IWSR, especializado en bebidas alcohólicas, confirma que el vino desalcoholizado, el vino espumoso, la cerveza, la sidra y destilados, incluidas sus variantes con alcohol reducido, aumentarán masivamente sus ventas mundiales en los próximos años. Los analistas parten de la base de que el consumo anual aumentará un tercio de aquí a 2026. Las bebidas sin alcohol son el motor más importante de la tendencia, con más del 90% de las ventas. Los vinos de alcohol reducido y los espumosos, a los que sólo se ha eliminado una parte de su alcohol, apenas desempeñan un papel en la actualidad.
Desde hace años, Alemania es el mayor mercado mundial de vinos sin alcohol, cervezas, espumosos y destilados, seguida de Japón, España y Estados Unidos. Esta tendencia también es promovida por los políticos de muchos Estados del mundo occidental: en la UE se libra desde hace tiempo una encarnizada disputa sobre las directrices para restringir la publicidad, la venta y el acceso al vino. Desde principios de este año, tanto Irlanda como Canadá se han centrado en reforzar la prevención del consumo de alcohol. Ambos países, al igual que Escocia, prevén directrices mucho más estrictas para reducir el consumo de alcohol. Es de suponer que esto aumentará aún más la venta de alternativas sin alcohol allí. En muchos otros países se están celebrando debates políticos sobre el tema, que hasta ahora no han tenido consecuencias. Pero la aprobación de los responsables crece lenta pero constantemente.
Por eso no es de extrañar que este año, por primera vez, la feria líder del sector ProWein dedique un pabellón independiente al tema de los vinos desalcoholizados para expositores y visitantes con el "Mundo de Cero". Hasta ahora, éstos se ubicaban en los stands de los respectivos productores o importadores y exportadores a lo largo de la feria. Ahora se concentrarán en el pabellón 1. También habrá una zona dedicada a la degustación, así como conferencias y debates con el público sobre el tema.
La bodega St. Antony de Rheinhessen cuenta desde el año pasado con vinos desalcoholizados en su gama. Su director gerente, Dirk Würtz, habla de auge: "Desde 2019, la demanda de vinos sin alcohol en Alemania ha aumentado un 30%. Ya no es un nicho, sino un mercado serio".
Mientras que cada vez más bodegas alemanas, así como españolas, ven la tendencia como una oportunidad y traen vinos sin alcohol al mercado, rara vez se encuentran en Italia hasta ahora. La mayoría de los productores italianos, sobre todo los pequeños y medianos, se muestran escépticos ante los productos desalcoholizados. Por eso no sorprende que el Ministro de Agricultura italiano, Francesco Lollobrigida, quiera presionar a la Comisión Europea para que no permita que el vino sin alcohol se etiquete como tal. "Si se quiere hacer vino sin alcohol, no se le debe permitir llamarse vino", dijo Lollobrigida en una reciente rueda de prensa.
La actual ley italiana del vino, el "Testo Unico del Vino", también tiene en cuenta esta convicción. Define el vino como un "producto obtenido exclusivamente por fermentación alcohólica, total o parcial, de uva fresca, estrujada o no, o de mosto de uva".
Sin embargo, la postura de Lollobrigida cuenta con la oposición de las grandes empresas vinícolas italianas, que no quieren renunciar a importantes cuotas de mercado en el futuro. "Es un carro al que tenemos que subirnos porque el interés de los consumidores por estos nuevos productos es real y no se puede ignorar", declaró Giulio Somma, portavoz de la asociación vinícola italiana Unione Italiana Vini, en la feria de tecnología vinícola Simei, celebrada en Milán el pasado noviembre. La asociación lleva dos años haciendo campaña para mantener los vinos desalcoholizados y de graduación reducida en la familia de los productos vinícolas, ya que representan un mercado en rápido crecimiento para los productores. Si se dejara en manos de la industria de bebidas este segmento de productos, los productores de vino se crearían una "competencia peligrosa".
Sandro Sartor, director general de Constellation Brands y Ruffino, resume el dilema italiano: "El problema es que hay demanda y el comercio nos lo pide, pero si nosotros, los mayores productores de vino del mundo, no podemos producir, dejamos este mercado a otros. Es importante que estos productos permanezcan legalmente en el mundo del vino y estén regulados. Hay mucha presión para reducir el consumo de alcohol: oponerse a estos productos no estaría en consonancia con los tiempos".
Martin Foradori, de la bodega J. Hofstätter en Tramin (Alto Adige), es uno de los pocos viticultores italianos convencidos del gran potencial de los espumosos y vinos sin alcohol. Desde 2014, Foradori posee también una bodega en Kanzem, en el Sarre, donde hace unos años amplió su gama, primero con un espumoso sin alcohol y después con un vino desalcoholizado.
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Por esta decisión, ha tenido que escuchar muchos desprecios y burlas de colegas en Italia. Pero las críticas le dejan frío: "Es el típico comportamiento italiano. Montan una gran polémica y arremeten contra la UE, que supuestamente no protege lo suficiente a los viticultores 'de verdad'. Y al final ni siquiera se dan cuenta de que el mundo les adelanta a diestro y siniestro".
La gastronomía italiana, en particular, aún no se ha ocupado lo suficiente del asunto: "Los restauradores no entienden las oportunidades de venta que están perdiendo. Una botella de vino sin alcohol podría venderse al mismo cálculo que una botella de vino, no resta volumen de negocio a la carta de vinos. Con otras alternativas sin alcohol, como la cerveza o los refrescos, el margen no es ni de lejos tan grande", afirma Foradori.
En Alemania, los restauradores son mucho más abiertos. "Los restauradores aún no nos están derribando las puertas, pero la demanda va en aumento. Cada vez veo más espumosos o vinos sin alcohol en las cartas de vinos", observa Dirk Würtz.
Según Martin Foradori, uno de los hándicaps de los productos desalcoholizados es la actitud arrogante del público profesional: "Los sumilleres, los comerciantes de vino y los periodistas especializados han creado tal bloqueo sobre el tema que ni siquiera se dan cuenta de que el mercado y el consumidor han cambiado".
Dirk Würtz también lo confirma: "Los aficionados al vino y muchos vinateros tienen una actitud totalmente equivocada al respecto. Comparan demasiado los productos desalcoholizados con los originales y olvidan que los grupos destinatarios son completamente distintos. Nunca se convencerá a un verdadero aficionado al vino con este tipo de productos. Pero ese no es en absoluto el planteamiento. El objetivo no es captar a los críticos de vino, sino a los consumidores que quieren prescindir del alcohol".
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