El Prof. Dr. Randolf Kauer es profesor de viticultura ecológica en la Universidad de Geisenheim y viticultor ecológico. También investiga infecciones fúngicas como la peronospora, que actualmente está causando daños masivos en Francia e Italia. Kauer informa sobre los límites de la protección fitosanitaria y las nuevas oportunidades para los viticultores ecológicos.
"Losviticultores italianos temen pérdidas del 40% de sus cosechas", "Secrea una línea de atención telefónica para los viticultores "traumatizados" de Burdeos", "El 6% de los viticultores ecológicos franceses quieren renunciar a la certificación": estos son los titulares de las últimas semanas, provocados por la plaga de mildiu (Plasmopara viticola o Peronospora), que ha alcanzado"niveles sin precedentes"en algunas zonas debido a las persistentes condiciones climáticas húmedas.
"Era sólo cuestión de tiempo que ocurriera algo así, porque las condiciones meteorológicas extremas van en aumento. En estas condiciones, el poder de protección de la vid también se ve limitado. Las pérdidas de rendimiento son entonces inevitables, y esto también se deja sentir económicamente", así describe la situación de amenaza el profesor Randolf Kauer, de la Universidad de Geisenheim.
En zonas de cultivo más frías, como Alemania o Austria, estas condiciones climáticas se han repetido una y otra vez en las últimas décadas, por lo que los viticultores han aprendido a lidiar mejor con el mildiu. El científico y viticultor ecológico recuerda las cosechas de 2016 y 2021 en Alemania. En 2021, él mismo experimentó en unas instalaciones de prueba en Geisenheim, en el Rheingau, que el Merlot, que ahora también se ve especialmente afectado en Burdeos, se lo llevó cuando aún estaba en la fase tardía de desarrollo de las bayas. "Las uvas ya tenían el tamaño de guisantes y pensábamos que teníamos la planta limpia y todo bajo control. Entonces la peronospora se precipitó con una gran presión infecciosa y en pocos días la cosecha quedó destruida". Con el Merlot, las uvas son extremadamente sensibles, más que las hojas. Eso es lo que causa los grandes daños.
En cuanto se infectan las bayas del tamaño de un guisante, apenas pueden salvarse.
Universidad de GeisenheimSin embargo, Kauer no acusa a los viticultores afectados de Francia e Italia de descuidar la protección fitosanitaria. Con una presión de infección tan extremadamente alta, todos los viticultores llegarían a sus límites, independientemente de si trabajan de forma ecológica o convencional: "En Alemania nos pasó lo mismo en 2016 y 2021. En 2016, las infecciones comenzaron poco antes de la floración y duraron cuatro semanas. Esto es especialmente peligroso porque las plantas son extremadamente sensibles en esta fase. También se destruyeron muy rápidamente racimos enteros de uvas. Y cuando se piensa que las bayas están a salvo, sigue existiendo un gran peligro porque el hongo puede penetrar a través de los tallos. Cuando llueve mucho, ya no es posible proteger las plantas porque los tractores ya no pueden circular por el suelo empapado.
Incluso si todavía es posible conducir sobre los viñedos, las explotaciones ecológicas necesitan un nivel correspondientemente alto de tecnología de aplicación para poder tratar sus superficies en un máximo de dos días, a ser posible antes de la siguiente infección. Los viticultores que trabajan de forma convencional con agentes de acción sistémica podrían ampliar los intervalos de tratamiento, pero: "El momento y la duración de la aplicación son los factores críticos".
Con la suficiente influencia en la tecnología de aplicación, dice, uno debe concentrarse en la biología de la plaga e intentar no sólo reaccionar, sino trabajar de forma preventiva. "La peronospora la tenemos en Europa desde finales del siglo XIX. Al igual que la filoxera y el oídio, fue introducida desde ultramar. Desde 1885, la protección fitosanitaria es un mal necesario y un programa obligatorio. Los viticultores, especialmente los ecológicos, han adquirido entretanto mucha experiencia. La biología del patógeno se ha estudiado con gran detalle y entendemos cómo se desarrolla el hongo en determinadas condiciones. Después hay que actuar". Por desgracia, las previsiones meteorológicas sólo son fiables con un máximo de tres días de antelación. Es casi imposible evaluar correctamente la situación meteorológica. Por eso, la protección de la vid es siempre preventiva.
Cada "mancha de aceite" produce una miríada de esporas
Universidad de GeisenheimEl medio más importante y eficaz en la viticultura ecológica sigue siendo el cobre. En la mayoría de los años, los tres kilos permitidos por hectárea y año son suficientes en Alemania. En años extremos como 2016 y 2021, el límite se elevó a cuatro kilos. Kauer calcula lo rápido que se alcanzan los límites de aplicación de cobre con tiempo lluvioso y calor continuados: "En la fase inicial de la infección, puedes arreglártelas con cantidades más pequeñas, utilizas de 100 a 200 gramos por hectárea. Pero cuando llueve como este año, se vuelve a lavar y hay que renovar continuamente el recubrimiento. En estas condiciones extremas, no tiene sentido aplicar menos de 300 gramos por pulverización. Después de doce a quince pasadas, se alcanza el límite máximo de tres kilos. Con un ritmo de aplicación de cuatro a siete días en años catastróficos, no se tarda ni dos meses".
Aunque un viticultor ecológico lo haga todo bien y tenga su fitosanitario bajo control, las esporas que se propagan en masa desde los viñedos vecinos pueden arruinarlo todo, explica Kauer: "Cada baya infestada se pierde. Incluso las bayas que aún están sanas no sirven de mucho, porque normalmente el follaje también queda destruido en gran parte y la calidad de la cosecha restante es mala".
Las pérdidas de rendimiento son casi inevitables en caso de infestación
Universidad de GeisenheimPara Kauer, el principio activo fosfonato potásico es una gran esperanza en la lucha contra la peronospora, especialmente para las explotaciones ecológicas. Sin embargo, actualmente no está aprobado en el reglamento ecológico de la UE, principalmente porque los representantes de Francia, Italia y España lo han rechazado categóricamente hasta ahora. "Siempre he defendido que necesitamos un ingrediente activo adicional además del cobre en tiempos de crisis. Las asociaciones ecológicas están preparando actualmente un dossier junto con el Gobierno alemán que pretende estimular de nuevo este debate en Bruselas. Tenemos que ser lo suficientemente honestos para decir: En años tan extremos como 2023, no somos suficientemente capaces de actuar con las cantidades actuales de cobre. Hemos adquirido mucha experiencia con el fosfonato en Alemania, cuando aún se utilizaba como tónico. No podremos sustituir el cobre por él, pero deberíamos poder utilizar estas dos sustancias activas en combinación. Esto nos permitiría endurecer la vid de forma decisiva, especialmente en el periodo sensible hasta el final de la floración. Y de endurecer se trata en la viticultura ecológica: fortalecer primero la vid. De este modo, los viticultores ecológicos podrían al menos salir bien parados incluso en situaciones de emergencia como la de 2023".
De momento, los representantes de Alemania, Austria y la República Checa son los únicos que abogan por la viticultura ecológica en la UE. Sin embargo, el cobre es un candidato a la sustitución en la legislación fitosanitaria de la UE, y un aumento de las cantidades apenas es objeto de debate. Sigue siendo necesario utilizarlo, pero según Kauer, el debate sobre la autorización del fosfonato potásico es aún más importante.
¿Es posible que la situación actual suavice el rechazo? "Espero que sí. Pero lamento que antes tenga que ocurrir algo así. Los franceses, italianos y españoles lo han rechazado porque no conocían una presión infecciosa semejante. Pero tenemos que afrontar la realidad, que es que el clima cambia. Si no desarrollamos más la protección de los cultivos, cada vez estaremos más indefensos frente a ella".
Pero también se está experimentando con nuevas formas de aplicar el cobre. Latas de cobre ("CuCaps") encapsuladas en recubrimientos grasos liberan continuamente el ingrediente activo. Los extractos de vid y regaliz muestran resultados prometedores. La irradiación UV podría complementar la protección química de los cultivos, pero probablemente no sustituirla, sobre todo en condiciones como las de 2023.
Y, por último, según Kauer, las vides de Piwi pueden ahorrar entre un 70% y un 80% de fitosanitarios y, en algunos años, prescindir por completo del cobre. No obstante, sigue abogando por la investigación sobre el fosfonato. "Lo conocemos desde hace mucho tiempo y su modo de acción es bien conocido porque se utiliza en diferentes cultivos vegetales. Es toxicológicamente seguro, y en algún momento tenemos que permitir al menos una tecnología puente que nos permita seguir actuando en los próximos años." Y resume: "En el norte de Europa central, ya aprendimos en los años 80 a hacer frente al mildiú velloso con pequeñas cantidades de cobre, aunque no siempre lo mantuviéramos bajo control. Ahora, los extremos climáticos también nos plantean retos cruciales para seguir desarrollando la viticultura ecológica. También en este caso, el debate sobre la sostenibilidad aumenta la presión sobre los productores para que emprendan la reconversión. Sin embargo, es aún más importante llevarla a cabo con éxito y con poco riesgo. Si como viticultor no tienes rendimiento, en algún momento estarás en quiebra, y entonces la sostenibilidad económica del sistema llegará a su fin. Tenemos que aprender la lección de esto, así que espero un debate constructivo a nivel europeo".