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¿Qué vinos llevan tapón de corcho?
La forma en que se cierra una botella de vino influye en el envejecimiento y la conservación del vino tras el embotellado. Depende en gran medida de la cantidad de aire (y por tanto de oxígeno, que reacciona con los aromas sensibles del vino) que puede entrar en la botella a través del tapón. Cuanto más expuesto esté el vino al oxígeno, más rápido madurará o, en el caso negativo, degenerará.
El tapón más permeable para las botellas de vino es el corcho, que permite un intercambio de aire entre tres y cuatro veces superior al de otros tapones. Al mismo tiempo, el corcho es uno de los tipos de cierre más antiguos y también se considera uno de los más respetuosos con el medio ambiente porque se fabrica a partir de una materia prima naturalmente renovable: la corteza de roble.
Los tapones de corcho se utilizan tradicionalmente para cerrar vinos de alta calidad. A menudo se trata de Vinos espumosos(champán, vino espumoso) o Vinos tintos con un alto contenido en tan inos (por ejemplo, de Burdeos, Piamonte o Rioja), lo que por un lado los preserva, pero por otro requiere que el oxígeno actúe sobre el vino en pequeñas dosis durante un periodo de tiempo más largo para que la sensación en boca sea más agradable: Las moléculas de tanino se unen formando largas cadenas(polimerización) y, por tanto, su textura parece más suave y lisa.
Sin embargo, si para ello es necesario suministrar oxígeno a través del corcho es científicamente controvertido; la opinión generalizada es que el aire que queda en la botella tras el embotellado es suficiente para que el vino siga madurando. En el caso del vino espumoso, el intercambio de gases tras el embotellado es incluso totalmente indeseable, ya que el vino también pierde su dióxido de carbono con el tiempo. Aparte de esto, ahora también es posible suministrar oxígeno a través de tapones distintos de los corchos.
En este sentido, el planteamiento de tapar con corchos los vinos que requieren crianza no es erróneo, pero también alberga algunos riesgos. Los tapones de corcho de alta calidad -y utilizarlos debe ser el objetivo principal- son caros y sólo están disponibles en cantidades limitadas. En el transcurso de 20, 30 o más años, que un vino de muy alta calidad puede tolerar o incluso necesita para madurar, el corcho puede volverse quebradizo y acabar goteando, de modo que no sólo deja entrar cada vez más aire en la botella, sino que también deja salir gradualmente líquido.
Además, los corchos -especialmente los de calidad inferior- son la causa del defecto del vino más común: el Olor a corcho. Al menos el tres por ciento (algunas estimaciones llegan incluso al diez por ciento) de los vinos cerrados con corcho tienen el olor a moho y el sabor amargo y apagado característicos de este defecto. La causa principal es el compuesto químico tricloroanisol(TCA), que se produce cuando los microorganismos descomponen ciertas sustancias que contienen cloro procedentes del tratamiento de la madera. La industria del corcho realiza grandes esfuerzos y desarrolla constantemente nuevos métodos para hacer inofensivos estos microorganismos -mohos-, por ejemplo irradiándolos con microondas(método del delfín) o tratándolos con la enzima suberasa. Como comensal de un restaurante, puede reclamar inmediatamente por un vino con manchas de corcho y hacer que se lo cambien; como cliente del minorista o productor, sin embargo, depende de su buena voluntad a la hora de cambiarlo.
Hay distintos tipos de corcho:
- Loscorchos naturales se cortan de la corteza del alcornoque. Cuanto más largo, elástico y liso sea un corcho natural, mejor. La superficie puede recubrirse (lo que suele hacerse hoy en día con mezclas de silicona y caucho) para aumentar la estanqueidad. Un corcho natural muy bueno añade hasta un euro al precio de una botella de vino, pero merece la pena la inversión. Sin embargo, el corcho natural es cada vez más raro, ya que sólo vuelve a crecer muy lentamente y la demanda sigue siendo alta.
- Lostapones de corcho prensado no se fabrican con un trozo de corteza de roble, sino con granulado de corcho (corteza molida) pegado con cola de resina. Los tapones prensados son mucho más baratos que los naturales. Una forma especial de corcho prensado es el corcho DIAM.
- Los corchoscompuestos son corchos prensados que tienen un disco de corcho natural en los extremos superior e inferior. Esto se hace para evitar que la cola con la que se une el granulado de corcho afecte química y/o aromáticamente al vino.