A unos 70 kilómetros al oeste de Viena, en la Baja Austria, se encuentra la ciudad de Krems, a orillas del Danubio. Lleva el mismo nombre que el río que da nombre a la región vinícola de Kremstal. El río nace en el Waldviertel y, tras recorrer unos 80 kilómetros, desemboca en el Danubio junto con el Kamp, cerca de Altenwörth.
La región vinícola se encuentra en el curso bajo del Krems y limita al oeste con el Wachau, al noreste con el Kamptal y al sur con el Traisental. Está dividida en tres partes: La ciudad de Krems con su hinterland occidental, el campo al este de la ciudad y una parte al sur del Danubio. En total, la zona abarca unas 2.250 hectáreas de viñedos.
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Climáticamente, el valle de Krems se caracteriza por la influencia panónica del este, que proporciona a los viñedos veranos secos y calurosos. Las influencias frías del norte, sin embargo, garantizan diferencias suficientemente grandes entre las temperaturas diurnas y nocturnas, lo que confiere a las uvas un aroma diferenciado y una acidez agradablemente fresca. Al mismo tiempo, las vides están protegidas de los vientos demasiado fríos del norte y, además, el Danubio tiene un efecto equilibrador de las temperaturas.
La estructura del suelo es la razón de la triple división de la zona. En Krems y al noroeste de la ciudad predominan los suelos primarios de meteorización rocosa, basados principalmente en distintos tipos de gneis. Aquí, las vides Riesling arraigan predominantemente en terrenos empinados en terrazas. En el Kremstal oriental, los suelos se componen principalmente de loess, un sedimento suelto que puede formar capas de más de 20 metros de espesor. En estas poderosas formaciones crece predominantemente Grüner Veltliner. Al sur del Danubio, los suelos son mucho más diversos: aquí se puede encontrar cuarzo, cal y loess, así como tierra negra, grava y marga.
Más del 80% de los viñedos de Kremstal están plantados con cepas de vino blanco. Más de la mitad de la superficie total de viñedo se dedica a Grüner Veltliner, y una buena décima parte a Riesling. Además, se cultivan como variedades blancas Weißburgunder, Chardonnay, Sauvignon Blanc, así como Traminer y Roter Veltliner. La variedad tinta más importante es la Zweigelt, con cerca del 13% de la superficie, seguida de la Cabernet Sauvignon. Merlot, Pinot Noir y Sankt Laurent.
Sólo Grüner Veltliner o Riesling están autorizadas para los vinos con denominación de origen protegida específica "Kremstal DAC" (Districtus Austriae Controllatus); todos los demás vinos llevan la denominación de origen genérica "Niederösterreich". Esto último también se aplica a los vinos de las variedades mencionadas en primer lugar si no cumplen la normativa DAC.
Desde la cosecha de 2007, el Valle de Krems ostenta el estatus DAC, vinculado a estrictas directrices de calidad. El pliego de condiciones abarca desde la cantidad de cosecha hasta los valores analíticos, pasando por el perfil gustativo, y especifica tres niveles (en orden ascendente):
Todos los vinos Kremstal DAC deben vinificarse en seco. Los vinos de la zona y los vinos locales deben tener al menos un 12% de alcohol en volumen, vinos de paraje al menos un 12,5% en volumen. La categoría adicional "Reserva" incluye los vinos que tienen al menos un 13 por ciento de alcohol por volumen y han sido madurados durante más tiempo en la bodega. Las denominaciones locales corresponden a los municipios de Krems, Stein, Rohrendorf, Gedersdorf, Stratzing, Senftenberg, Furth, Höbenbach y Krustetten. Entre los lugares de viñedos individuales más conocidos para vinos de paraje figuran Pfaffenberg, Kögl, Wachtberg, Sandgrube, Pellingen, Gebling, Spiegel o Steinbühel.
Como acompañamiento culinario, los vinos del valle de Krems son extremadamente versátiles: combinan igual de bien con pescado, aves o cerdo asado que con ensaladas, platos de setas o rollitos de primavera. Puede degustarlos, por ejemplo, en una de las tres vinotecas regionales. La oferta gastronómica de la región abarca desde restaurantes gourmet hasta tabernas de vino tradicionales, y los huéspedes pueden pernoctar en un hotel exclusivo o en un cómodo apartamento directamente en la bodega.
El valle de Krems tiene mucho que ofrecer a los turistas: por ejemplo, la Ruta del Vino, con sus idílicos viñedos, pintorescos pueblos vinícolas y lugares de interés cultural y arquitectónico. La zona puede recorrerse a pie o en bicicleta: Impresionantes callejuelas de bodegas, espectaculares terrazas vinícolas, románticos pueblos y pintorescos miradores esperan a ser descubiertos.
Las bodegas atraen a los visitantes con jornadas de puertas abiertas, festivales en los callejones de las bodegas, excursiones por los viñedos, picnics en los viñedos o conciertos. La ciudad de Krems, declarada Patrimonio de la Humanidad por la ONU, deleita a los amantes del vino y la cultura con sus montes locales Pfaffenberg y Kreuzberg, así como con su casco histórico y varios museos en la Milla del Arte y más allá. También merece la pena visitar los pueblos vinícolas de Rohrendorf y Gedersdorf, en el valle oriental de Krems, y las ruinas del castillo de Senftenberg, al noroeste de Krems. Al sur del Danubio se encuentran los municipios de Furth, Palt, Krustetten, Hollenburg, Oberfucha y Tiefenfucha, pero sobre todo, visible desde lejos en una colina, la abadía benedictina de Göttweig, fundada en 1072, que parece un magnífico complejo de castillos y que no debe perderse en ninguna visita al Kremstal.