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El enólogo croata Miljenko "Mike" Grgich ha fallecido a los 100 años. Se hizo famoso como creador del vino blanco ganador de la Cata de Vinos de París de 1976, el Chardonnay de Chateau Montelena. Con este éxito, California y el Valle de Napa en particular pasaron a ser reconocidos como el origen de vinos de categoría mundial.
Grgich nació en Croacia en 1923, donde su padre ya elaboraba vino. Tras la Segunda Guerra Mundial, estudió enología y viticultura en la Universidad de Zagreb y llegó al Valle de Napa a través de un programa de intercambio de estudiantes. Allí trabajó primero para Chateau Souverain y más tarde junto al legendario enólogo André Tchelistcheff en Beaulieu Vineyards, en Rutherford. Allí le descubrió Robert Mondavi, para quien trabajó desde 1969. Pronto se trasladó a Chateau Montelena. En su segunda cosecha, en 1973, vinificó el Chardonnay que fue galardonado como mejor vino blanco en la Cata de París de 1976. Este premio se considera el nacimiento de la historia moderna del vino del Valle de Napa.
Con este éxito, fundó su propia bodega, Grgich Hills, en 1977. Tras la caída del comunismo en 1989, Grgich regresó a Croacia, donde finalmente obtuvo su título universitario. Fundó la bodega croata Grgić Vina, centrada en variedades autóctonas, y participó en el resurgimiento de la industria vinícola croata. La importancia de Grgich para la industria vinícola estadounidense queda ilustrada por el siguiente hecho: la maleta que utilizó para huir de Yugoslavia se encuentra en el Instituto Smithsonian de Historia Americana junto con su característica boina y los vinos de la Cata de París. Forman parte de una exposición titulada "101 objetos que hicieron América".
(al / fuente: decanter)